Да и что она может сделать против того жуткого человека? Ни она, ни Старшая Мадам…

В какой-то момент моё воображение начало дорисовывать реальность. Вот мои нянечки ищут, зовут и не находят… Вот Элизабет плачет, глядя на Короля Демонов, который сверкает красными глазищами и обнажает меч…

Ах, а вдруг он сделает им больно из-за меня?! Я испугалась пуще прежнего, но, как раз в этот момент, услышала шаги рядом с собой и зажмурилась. На меня упала чья-то грозная тень, а потом весёлый мужской голос произнес:

— Маленькая принцесса? Вы не боитесь простудиться?

Я подняла взгляд и увидела статного молодого мужчину с тёмными, каштановыми волосами. Он неуловимо напоминал мне Элизабет, если честно. В его зеленоватых глазах сверкали искорки, а на щеках были милые ямочки. Однако…

Его чёрные рыцарские доспехи заставили меня задрожать. К-кажется, он один из Демонов!

— Я с незнакомцами не общаюсь… — просипела чуть слышно, отчаянно храбрясь перед ним.

Он рассмеялся, плавно качнув головой и, неожиданно, уселся рядом со мной, после чего подмигнул:

— Прячемся, миледи?

Я покосилась на него раздраженно. Зачем он мешается? Пусть уйдет! И, фыркнув, отвернулась от него.

— Принцесса очень стеснительная, — усмехнулся рыцарь, с любопытством разглядывая замерзшую и нахохлившуюся меня.

Я поджала губы, пытаясь выразить неодобрение. Такое же лицо делала Старшая Мадам, но я не была уверена: хорошо ли у меня получается?

— Вы не хотите отправиться со своим отцом? — с лёгкостью спросил мужчина.

Я застыла. «Отцом». Он так просто это произнёс, но…

— Он не мой папа, — сдавленно пробормотала я, — он меня не любит!

Красивый рыцарь склонил голову набок и проницательно посмотрел мне в глаза. В его взгляде вспыхнуло странное чувство потаенной горечи, словно он о чём-то вспомнил.

— Всё не так однозначно, принцесса, — наконец, произнёс мужчина, — не верьте слухам о Его Величестве.

Я вновь вспомнила, как именно тот человек появился в моей комнате. Можно было не верить слухам, но я верю своим глазам!

— Королю нужно время, — как-то глухо проговорил рыцарь, — он обязательно вас полюбит, принцесса.

Я не понимала: почему он говорит это так уверенно? Но почувствовала странное сомнение. Мой папа, он… Я так мало о нём знаю. Ещё меньше мне известно о матери. Если… Если тот человек единственная родная душа для меня в этом мире, могу ли я так просто отказаться?

Сомнения душили, хватая за горло. Зачем-то Король Демонов захотел принять меня в своём замке. Только лишь одного ребёнка и больше никого.

Это ведь… Что-то значит? Я в замешательстве посмотрела на рыцаря.

— Сэр Вейланд, — неожиданно, представился он, залихватски подмигнув мне, — капитан отряда Демонов. Сопроводить вас к особняку?

Я замешкалась, не зная, как решить эту дилемму.

— Элизабет очень за вас волнуется, — добавил Вейланд, протянув ко мне руки. Тогда я решила позволить поднять себя и отнести к особняку, где толпились нянечки и служанки.

— Хельга! — изумлённый возглас принадлежал Лиз. — Вейланд, где ты нашёл её?

Теперь, когда они стояли рядом, я видела очевидное родство между моей Лиз и этим парнем.

— Маленькая леди заблудилась в саду, — улыбнулся рыцарь, — это недоразумение.

А? Он решил не рассказывать о моём побеге? Я смутилась. Так… Благородно с его стороны. Но рыцари и должны быть благородными, верно?

Перед глазами всё расплывалось и я хрипло закашляла. Кажется, плохая была идея — выбегать в одной лишь сорочке… Могли ли я заболеть?

Элизабет испугалась и меня спешно отнесли в спальню. Несколько дней я провела в кровати с температурой.

Переживания отняли у меня слишком много жизненных сил… Горькие микстуры, неприятный запах лекарств. Мои глаза постоянно слезились, лоб раскалился, а горло будто распухло изнутри!

От несправедливости жизни хотелось горько плакать. Тем не менее, я, постепенно, поправлялась. Жуткий Король Демонов ни разу не появился рядом, словно испарился из особняка насовсем.

Однако, мой отъезд в его замок всё ещё был решенным делом. Единственное, что утешало: Лиз, мои нянечки и служанки тоже собирали вещи. Значит, я буду там не одна!

Конечно, далеко не все могли отправиться со мной… Те, кто жили около особняка со своими семьями, оставались тут. Я больше не увижу своих друзей…

От этого было грустно, но я отчаянно храбрилась и искала положительные моменты. Вот, например, замок. Он же большой и красивый, верно?

Наверное, я смогу его исследовать… И, раз я настоящая принцесса — когда-нибудь меня спасёт принц, да! В сказках всегда так случается.

Пока жители особняка готовились к переезду, тот опустел ещё сильнее и выглядел совсем заброшенным. А накануне ко мне вдруг зашла Старшая Мадам.

Я всегда робела в присутствии этой строгой женщины, но сегодня что-то изменилось. Я будто чувствовала тоску, застывшую в её взгляде.

— Мадам? — тихо спросила, глядя на неё.

— Юная госпожа, — задумчиво проронила женщина и вздохнула, — мне придётся оставить заботы о вас Элизабет.

Что? Она не поедет с нами? Но… Но…

— Почему? — пораженно воскликнула я.

Она улыбнулась чуть грустно и ответила:

— Я уже не молода, Хельга. Мне не рады в королевском замке. Я могла лишь опекать вас, пока не вышел срок.

Я ссутулилась, кусая нижнюю губу. Почему всё так? Я не думала, что сильно люблю Старшую Мадам, но почему мне так грустно?

Неожиданно, она обняла меня, чего не делала никогда. Этот жест вышел слегка неловким, но искренним. Я крепко зажмурилась, пытаясь не хныкать.

— Одна просьба, юная госпожа… — тихо произнесла Мадам. — Будьте счастливы там, хорошо? Возможно, вам будет непросто понять вашего отца, но… Дайте ему шанс. В этом мире не все черно, что таковым кажется.

Её последнее напутствие прочно засело в моём сознании. В тот день я не поняла его так ясно, но запомнила… И пообещала себе понять потом.

Я знала: с того момента, как покину особняк, моя жизнь сильно изменится. Все прошлые развлечения исчезнут… Впереди открывалась пугающая неизвестность.

«У меня всё будет хорошо. Я справлюсь. И буду очень, очень счастлива»

Главное в это поверить…

В назначенный день чёрная повозка, запряженная мощными лошадьми, ждала меня у особняка. Процессия выходила длинной, но нас охраняли сами Демоны, поэтому… Разбойников можно не бояться?

Я крепко схватилась за руку Элизабет, которая вела меня к готовой карете. На секунду я остановилась и обернулась на опустевший особняк. Это место так долго служило мне домом…