— Понятно… Когда приперт к стене, а нож у горла, что ещеостается?

— Да. И так тошно, а ежели смолчать о кривых, как устепняка, ногах Олега, то остается только головой о стену.

Олег как раз вошел в помещение, нес два пучка сухой травы,наклонился, с удивлением глядя на свои ноги, хрястнулся головой о стену. Мракгулко захохотал, улыбнулся и добрый Таргитай. Гольш морщился: шутки варваровслишком просты, но даже их волхв засмеялся — недалеко ушел, как учить такогомагии?

— Научить можно не всякого, — сказал он размеренно. — Вон узолотоволосого волхва за пазухой дудочка. Проще ее нет на свете, но всякий лина ней сыграет?

Мрак перебил:

— А наш великий волхв Боромир говаривал, что ежели зайцабить, косой весь лес спалит!.. Ежели бить Олега, то и его можно как зайца…

Гольш усмехнулся.

— Считай, что первое испытание уже прошли. Только лодырям идурням, а вы на них смахиваете здорово, кажется, что магом надо родиться. Насамом деле магия — тяжелый труд, а трудиться никто не любит.

— Есть, кто любит, — покачал головой Мрак. — Таргитаю толькодай приложить к чему-нибудь руки.

Гольш кивнул, уже догадывался, что варвары так шутят.

— Все-таки даже охотником становится не каждый, верно?Хорошим охотником. Но обучиться охотиться может каждый. Если не на львов, тохотя бы на зайцев, улиток, а то и вовсе на грибы.

— Это мы, — сказал Мрак уверенно. — Это про нас! Только намискать справедливость для всего людства!

— Справедливость? Вы еще надеетесь встретить?

— Ну, мы прошли так мало…

— Боги создали мир таким.

Олег осторожно вклинился в разговор:

— Боромир рек, что боги погодя ужаснулись содеянному.

Гольш подошел к окошку, выглянул. Старый маг выгляделвстревоженным. Глаза погасли, а голос стал глухим:

— Подумайте еще. Магов ненавидят и боятся. На беду, не зря.Любой маг овладевает разрушением раньше, чем созиданием.

— Ломать — не строить, — хмыкнул Мрак. — Даже Таргитайумеет.

— Самые первые чары, простые, всегда разрушительные.Творящим учатся потом. Но многие дальше не учатся. Зачем, когда и так боятся,гнут спину, приносят дары? Простой люд уверен, что колдуны только и умеют, чтонаводить порчу, калечить скот, насылать саранчу, град, засуху. Еще землютрясут…

Олег подпрыгнул, с подозрением смотрел на старого мага.Гольш выглядел серьезным, осуждающе покачивал головой.

— У меня получилось само!

Мрак сказал угрожающе:

— Не обучишься творить — придушу.

— Само не бывает, — обронил Гольш. — Ковер Олег заставиллететь, подслушав чужое заклятие, но землю расколол… ты в самом деле этосделал?.. Землю расколол своей мощью. Жаль, не знаешь, как тебе это удалось.Странно такое проявление силы у варвара. Магия, в отличие от силы, редко идет вногу с дикостью.

— Не знаю, — ответил Олег. — У нас словно пелена с глазупала! Когда увидели, что не цари правят миром…

— Да. Мы — творцы инструментов. Простой люд видит лишь нашижезлы да халаты, но инструменты у нас… совсем-совсем другое. Богатство,бедность, войны, мир, драки за трон, честолюбие, гордость… даже кровавые войны— наша поварешка, которой перемешиваем народы, вливая свежие струи в застойныенароды!

— На то и щука в реке, чтобы карась не дремал, — вставил Мрак.— Ему это не большое удовольствие, зато быстрее плавает.

— Твой народ в Лесу живет как звери, а понимает многое.Странно… На сегодня с вами закончим. Отдыхайте, набирайтесь сил. А ты,красноголовый маг… или волхв, вслушивайся в слова! В этом соль всей магии.Учись видеть связь слов, скрытый смысл. Твой раненый друг сказал«удовольствие», а знаешь ли, что удовольствие, удалец, удача, удило, уды,удочка — одно слово в разных личинах? Узрите связь — сумеете извлекать магию,лишь переводя одно слово в другое!

Дверь за ним бесшумно захлопнулась, словно вросла в косяки.Мрак попытался привстать, явно жаждал проверить, но перекосился от боли,посерел и со стоном опустился на ложе. Мягкие ковры сползли на пол, Мрак незамечал раньше, не давал себе подачки, а сейчас и на коврах обгорелое мясожжет, ноет, печет и дергает, будто всего натерли красным перцем и посыпаликрупной солью.

Олег проверил дверь — открывается, опасливо высунул голову вкоридор, Таргитай и Мрак следили за волхвом с тревогой. Олег всегда прятался заих спины, сейчас единственный оказался цел — ни единой царапины; пока онивдвоем спина к спине рубились во дворце кагана, он прятался под столом. Сейчассуетится, вынужденно высовывается, хотя весь трясется, как бурундук на морозе.

— Ушел, — сказал он с облегчением и одновременно с жалостью.— Как много знает! И умеет.

— Еще бы, — буркнул Мрак. На темном обгорелом лице появилосьмечтательное выражение. — Целого поросенка с хреном!.. А мог бы, наверное, идвух… Только ради этого стоит в маги.

Борясь со сном, он уже лег с обнаженным мечом у двери, Олегупришлось переступить, Таргитай сказал:

— Надо научиться. Побьем злых магов, тогда всластьотоспимся, отъедимся, отдохнем, всех девок перещупаем, перемнем, пережмакаем,будем только жить-поживать да добро наживать.

— А я все книги перечту, — сказал Олег.

Мрак молчал, боролся в черном забытьи со смертью. Но когда вдверь стукнули и вошел слуга, Мрак ожил сказал раздраженно:

— Ну-ка, рыло, принеси устриц. Только без твоих шуточек! Неслишком толстых… в прошлый раз подал кабанов, а звал устрицами, но и не худых,как наш волхв. Жирных не люблю, тощих не ем. Крупных не приноси, ну а мелочьюбрезгаю. Самых-самых, понял?

— Понимаю, — ответил раб с поклоном. — С жемчугом или без?

— С жемчугом, — ответил Мрак, не заметив издевки. — Счерным! Только сперва повыковыривай и выброси.

На другой день утром старый маг объявил с порога: — Научитьпопробую. Но какой магии хотите? Есть всемирная, а есть мелкая, племенная.Всемирную творят маги-гиганты неслыханной мощи. Таких очень мало, единицы, новсе же любой деревенский колдун легко ограждает от нее свою деревню.

Олег насторожился:

— Как же так?

— Своя шкура всем ближе к телу. Свои интересы всегда дороже,чем интересы племени, союза племен.

Лесные люди переглянулись. Обожженный хмыкнул, а синеглазыйотрок с золотыми как солнце волосами наклонил голову, пряча лицо. Лишь волхв сзелеными глазами смотрел неотрывно, выражения не менял, но Гольшу показалось,что и ему неловко за него, старого и умудренного жизнью мага.