Николай сильно перебрал со спиртным.  Что – то не поделил  с приезжим гостем и  недолго думая,  взял  ружьё и открыл  стрельбу.  В тот злополучный день погибло пять человек.

Случилась большая трагедия –   весёлая свадьба  превратилась  в  боль, страдания  и ужас. Николая  очень  надолго посадили  в тюрьму.

 Освободившись от мужа тирана, женщина воспрянула духом. И жизнь  Марии с маленькой  Настей стала постепенно налаживаться. Она устроилась диспетчером  в большое автохозяйство. Среди мужчин, уделявших  ей особое внимание, она чувствовала себя спокойно. Сердце было на замке. Но в один прекрасный день появился новый водитель – высокий и молодой. Красивый брюнет не осыпал её комплиментами  и не пробовал ухаживать, как другие. Он только многозначительно посматривал  на симпатичную  блондинку.

 Но на Новый  год после огонька неожиданно вызвался  проводить.  Встречались недолго, уже после пятой встречи решили жить вместе. Виктор  был  на десять лет младше  Марии. Вначале это смущало её, но он убедил, что это мелочи  жизни. И женщина с головой бросилась в омут страсти и любви. Марию стало не узнать – расцвела,  как  роза. Да и Настенька привязалась к новому папе, и он  полюбил  маленькую девчушку.

 Многие замужние  бабы, да и  молодицы  в  леспромхозе  завидовали  счастью Марии. И видно сглазили женское счастье.  В тот злополучный день Мария дежурила в ночь. С вечера у неё разболелся зуб. Мария попросила напарницу подменить её. Виктор после дальнего рейса был  дома. Машина в пути сломалась и,  исправляя  поломку, ему пришлось  в мороз  лесть под неё.  Замёрзший  до «мозга костей», он  набрал спиртного  и  с вечера  « грелся».

 Восьмилетняя  Настя в своей комнате играла  с куклой – укладывая  спать, пела ей песенку. Дверь  неожиданно  открылась,  и в комнату вошёл подвыпивший папа Витя. Присев на кровать, отчим  ласково произнёс: – Чем занимается моя красавица? – и, протянув руки к ребёнку, нежно обнял.

Худенькое тельце Насти  доверчиво прижалось к мужчине. Балуясь, и громко смеясь, он стал осыпать её поцелуями. Вдруг Виктор почувствовал  сильное возбуждение. Стараясь  изгнать чёрные мысли – желания из своей пьяной головы, он попробовал  встать и уйти, но справиться с этим было сложно, и как оказалось невозможно.

Раздирая   детскую плоть до крови, он на всю вошёл в неё. От невыносимой боли девочка пронзительно кричала. Душераздирающе крики Насти не останавливали его, а только ещё сильнее возбуждали. В этот трагический момент неожиданно появилась Мария. Взгляд ребёнка с ужасом застыл на маме, наносящей удары топором по голове папы Вити…

Порубленный отчим и комната, забрызганная кровью, казались адом. С отрешённым видом мать пятилась назад. И прижавшись  спиной к стене, словно ища у неё защиты, медленно опустилась на пол. Девочка сползла с кровати  и, ползком  приблизилась к матери. Обнявшись, и не произнося  ни звука, они  раскачивались в такт маятника настенных часов.

Часы пробивали полночь. И каждый удар отдавался в голове раскатом грома. С последним звоном Мария встрепенулась, осмотревшись вокруг и осознав произошедшее, приняла решение. Собрав необходимые вещи  и, одев теплее, дочь, она с удивительным спокойствием написала записку «Люди, не судите меня строго. За то, что он сделал с моей Настей, я его ненавижу!» – Погрузив  на большие санки  узел,  и осторожно усадив дочь, отправилась в дальнюю  деревню к своей  подруге. По пути несколько раз останавливалась, чтобы передохнуть и вытереть слёзы.

Уже под утро окоченевшими от холода пальцами постучала в окно. У подруги,  Мария скрывалась месяц,  за это время  немного пришла в себя, да и Елена  подлечила  Настю, так  как  работала  в  медпункте  фельдшером – акушером, то смогла оказать девочке профессиональную  помощь.  У Елены,  брат Алексей, работал егерем и, зная, что Марии нельзя долго оставаться  у них, то  решил поселить  их  в землянке, далеко в тайге и о существовании которой никто не знал.

В один прекрасный,  зимний день,  мужчина запряг в сани лошадь и, погрузив  всё что нужно, отвёз  Марию и Настеньку в тайгу. Елена через брата поддерживала связь  с  Марией, даже несколько раз приезжала к ней. И всё  было хорошо, если бы не одно печальное обстоятельство. Женщины заметили странности в поведении девочки и совсем пришли  в ужас,  когда поняли, что ребёнок  потерял  дар речи.

Глава 7.  Сближение

Неожиданно появившаяся головная боль, постепенно, словно звон колокольчиков удаляющейся тройки лошадей, затихала в глубине мозга. Вихрем кружившие в сознании страшные картины прошлого, приобрели неясность и поблекли. Настя  перевернулась на спину и окончательно пришла в себя. Поднявшись с ложа и ещё ощущая в теле слабость, девушка направилась к ведру с водой. Мучившая её жажда, после каждого приступа, требовала удовлетворения. Не отрываясь  от полного ковша, выпила половину.

 Фёдор, лёжа с открытыми глазами, уже какой раз пытался вспомнить свою прошлую жизнь. Но исчезнувшая, после удара в голову, память, не желала возвращаться. Настя  жестом пригласила  Фёдора  к обеду. У неё было приготовлено жаркое из лося. По этому случаю, он  решил  сесть к пню – столу. Усевшись, напротив  друг  друга  и, держа большие куски в руках, они с большим аппетитом  ели  мясо. А метель не стихала, от шума стоящего в трубе, казалось, что начался конец света.

Настя взялась помыть кастрюлю и плоским камешком усердно тёрла немного подгоревшее дно. Наблюдая за ней и желая помочь, Фёдор протянул руку. Но выскользнувшая посудина со звоном укатилась под лавку. Чувствуя неловкость, он быстро нагнулся и непроизвольно толкнул Настю.  А она, падая на пол, ухватилась   за рукав  его рубашки,  и  они вместе повалились  на ковёр  из сухих  листьев, устилавший  всю землянку. Им обоим стало весело и от души,  посмеявшись, вдруг  замолкли.

Их взгляды встретились. Смотря в её голубые глаза, он испытывал невероятное чувство нежности. Осмелев, прикоснулся губами к щеке. Она замерла, и он ощутил небольшую дрожь в её теле. Протянув руки, обнял за плечи и крепко прижал  к себе, а она не противилась. Целуя её лицо и шею, шептал красивые слова. Она слушала и верила.

Видно для неё  наступило  время –  познать мужчину.  Насте  было уже тридцать  лет,  и  сила природы с большим опозданием вступала в свои права. Женское начало победило всё плохое  пережитое  в детстве. Сблизившись,  они с большой и яркой страстью  растворились  друг в друге…

До  зимовья  возле  Хмырёва  ручья,  Джума добрался  к  полудню.  Растопил  печь и приготовил   обед.  Снега выпало немного, поэтому пробираться по тайге было легко. Затягивать