время с отдыхом не стал, а сразу же  отправился  к верховью, где два дня назад обнаружил  тигриные следы.

 Молодая  тигрица  с двумя детёнышами  облюбовала  себе место  возле больших валунов, которые  образовали  укрытие  от ветра и  снега. В этот день  она сама  вышла на охоту.

Аккуратно  ступая,  принюхиваясь  и прислушиваясь, внимательно осматривала  местность. Вдруг её нос уловил  человеческий  запах. Осторожная кошка, притаившись, замерла.  Бросаться  на человека, тигрица  не желала, это было крайней необходимостью. Она наблюдала за ним.

 А Джума  вышел на её след и принял меры предосторожности. Держа карабин наготове,  он медленно  приближался к зарослям. У него у самого был звериный  нюх. Охотник  чувствовал зверя. В нём взыграл адреналин – неукротимый азарт  и  предчувствие  схватки. Кто кого победит. Вот он подошёл  совсем близко  к месту укрытия зверя.

Тигрица  решила не обнаруживать  себя и может, человек, прошёл бы мимо. Но то, что случилось в данный  момент,  не предвидел никто.  В след за матерью  увязался  один  тигрёнок.  Он  неожиданно выбежал  сбоку  и, сблизившись с Джумой,  замер.

Охотник,  развернувшись  в сторону  зверя,  выпустил очередь из карабина.

Тигрёнок резко подпрыгнул вверх, истекая кровью, и издав последний слабый рёв, замертво повалился  на землю. Сделав волокушу, Джума весь путь до зимовья с опаской осматривался по сторонам. Прячась в кустах, за ним шла тигрица.

Начавшаяся  метель спугнула  её.

Как только пурга затихла, Джума стал собираться в обратный путь – к землянке.

Пока бушевала непогода, он содрал  шкуру  с тигрёнка  и мысленно уже прикидывал: сколько  сможет получить за неё денег. Возвращаясь  к  Насте,  Джума держал карабин в руках. Он чувствовал, что зверь где-то рядом. Тигрица настолько приблизилась к охотнику,  что острым слухом улавливала его учащённое  дыхание. Она проводила его до самой землянки. Запах   детёныша  от рюкзака человека,  не давал  ей покоя.

  Глава 8.  Нападение

– Лена, что делать? Как быть с Настей? Странности в поведении не проходят и её долгое молчание меня тревожит, – проговорила Мария.

– Настю надо показать врачам. У меня в городе есть хороший  знакомый, он психолог.

– Я боюсь показываться в городе. Ты же сама говорила, что мы с  Настенькой в розыске.  Если  меня осудят, что будет с дочкой? А за убийство сожителя посадят.

– Но ты  была в состоянии аффекта,  могут и не посадить.

– Нет, не буду рисковать.  Я выдержу, срок отсижу. А как больная Настенька без меня будет? Она  от каждого шороха  вздрагивает. Поместят в детдом и что? Нет, пусть лучше здесь в землянке, но вместе.

– Ты мать, тебе виднее, но советую показать специалисту. Я вначале сама съезжу  в город  к  Семёну Ивановичу, попробую договориться с ним, чтобы принял вас ночью на дому. Брат мой  свозит, да и я поеду с вами. Маша, согласна?

– Но если так, то можно поехать. А  твой психолог надёжный человек?

– Он уже в возрасте, живёт один. В молодости сам был на зоне  и знает, что это такое. Поэтому  не пожелает  никому, да  и притом у тебя такой  непреднамеренный случай.

 Лена, как и обещала  подруге, всё выполнила. Они с братом повезли Марию с Настенькой  на дом к Семёну Ивановичу.

Психолог предложил  Марии  пожить у него с недельку другую. Ему нужно  время, чтобы позаниматься с Настей. Условия были чёткие – из  квартиры не выходить. Всё необходимое  Семён  Иванович  сам  приносил. Имея  экстрасенсорные способности  и владея гипнозом, он полечил  Настю, но,  к сожалению не совсем.

Настя перестала плакать по ночам и вздрагивать при  малейшем шуме. В поведении девочки появились осмысленные действия. Постоянные головные боли ушли, остались только приступы, которые появлялись неожиданно и также быстро проходили  и ещё немота.

– Я сделал всё что смог.  Но обрадую вас на будущее.  Девочка пережила сильнейший стресс и боль. И как говорят: время лечит. Уверяю вас, что в будущем может произойти чудо. Что повлияет на это, я не знаю. Скажу одно, клин выбивают клином. Что-то в её жизни произойдёт, что приведёт её сознание в норму, и она заговорит.

– Дай  Бог, чтобы всё было так. И вам  большое спасибо за доброту  и  заботу, – проговорила  Мария, усаживаясь в сани.

 Было темно и безлюдно. Поднявшийся ветер,  дул в спину и это облегчило путь.  К землянке добрались  в шесть утра.  Брат  Лены  помог Марии  сгрузить  вещи  и  наколол  дров  на несколько дней.

– Маша,  мы  с Леной приедем  в воскресенье. Что нужно ещё?

– Лёша, я так вам благодарна за заботу. Сколько уже вы возитесь с нами? Мне неудобно лишний раз о чём – то просить.

– Перестань, глупости говорить! Я привезу  продуктов  и лекарств. Лена подберёт аптечку. Воды я наносил  полную бочку. Старайся  далеко от землянки  не ходить. Всё – таки глухая тайга, много всякого зверя, да и  браконьеры развелись, как тараканы.  Оставлю  на всякий случай тебе ружьё.  Оно заряжено, если какая опасность, то стреляй  и не задумывайся.

– Спасибо,  Лёшенька, может, пообедаешь с нами? Я сейчас быстро приготовлю. – Нет, благодарю, я поеду, ещё есть много дел. До свидания!  До воскресенья!

Мария  с Настей прожила в землянке  пятнадцать лет. Насте исполнилось  двадцать три года, когда  её мама  ушла из жизни. Это случилось  в ночь на Рождество.

Умерла Мария от сердечного приступа, ей в ту пору было всего  сорок  лет. Похоронить  Марию помог Алексей. Скромный холмик  с деревянным крестом  вырос  в  тридцати метрах от землянки.

Настя долго не могла смириться со смертью матери. Исхудавшая и заплаканная, она днями  бродила по лесу. Но время лечит и постепенно девушка отошла от горя. С большой любовью она ухаживала  за могилкой матери. Летом  собирала  красивые веточки и лесные цветы  и аккуратно  раскладывала  вокруг креста.  Осенью  устилала ковёр из сухих листьев, а зимой  втыкала в снег  хвойные ветки.

Мария  многому  успела научить  дочь. Когда головные боли не мучили  Настю, в те моменты она даже смогла научить её хорошо писать. А так как у восьмилетней Насти за плечами уже был первый класс, то обучение ей давалось легко. Всё необходимое  для этого привозил  Алексей. Кроме того  Настя  могла готовить еду, штопать одежду, стирать, растапливать  камин, колоть и пилить дрова, охотиться, собирать ягоды, грибы, лекарственные травы и  ловить рыбу.

 За гигиеной следила, правда, приступы и боли в голове