осколками. Казалось, боль призрака передавалась и мне, распространяясь по венам и впиваясь в сердце. Мне ничего не оставалось, как истошно заорать в унисон.

— Хватит, замолчите! Хватит! — твердила я.

Губы мистера Джонса тронула зловещая ухмылка, исказив его и без того некрасивое лицо. Он замолчал, но не сводил глаз с меня. В какой-то момент мне даже показалось, что на мгновение Джонс опустил взгляд на Лео, прищурившись.

— Мать честная! — воскликнул Джек, пока остальные ребята пребывали в смятении. — Кристен, я не знал, что ты такая впечатлительная!

Однокурсники недоуменно и немного разочарованно смотрели на меня. Но я, игнорируя внимание присутствующих, присела и убедилась, что Лео пришел в себя, после чего направилась на второй этаж. За спиной услышала странный, будто потусторонний голос мистера Джонса:

— Мне пора.

Глава 9

— Что произошло, Лео? — воскликнула я взволнованно, как только мы остались наедине.

— Кажется, он говорил правду, — растягивая слова, прошептал призрак. — Мою голову буквально пронзили обрывки воспоминаний, и от этого стало так больно, — он помассировал виски пальцами.

— Ты можешь рассказать, что именно ты вспомнил? — придвинулась ближе и посмотрела ему в глаза.

— Отдельные картинки… Мама и папа… Они куда-то торопятся… Лес, снег, пронизывающий холод… Я и сейчас его ощущаю, — Лео поежился и зажмурил глаза, а потом открыл и устремил на меня. — Мы должны узнать, что произошло! Идем!

Призрак резко вскочил и поманил меня за собой. Вместе мы быстро прошлись по комнатам, пока в них никого не было, заглянули на чердак.

Лео будто искал что-то взглядом. Потом замер на секунду, задумавшись, и резко побежал вниз по лестнице. Я еле успевала за ним. Прошмыгнув мимо гостиной, где сидели и общались однокурсники, я испуганно замерла перед дверью в подвал.

— О, нет! Ты же не думаешь, что я туда спущусь? — запротестовала я.

— Без тебя мне не справиться, — обреченно вздохнул Лео.

Сделала глубокий вдох и, собравшись с силами, повернула ручку и толкнула дверь. В нос ударил сырой затхлый воздух. Достав из кармана смартфон, подсветила путь и сделала шаг вперед. Ветхая лестница протяжно заскрипела, будто предупреждая о грозящей опасности…

***

Чихая и кашляя от пыли, с трудом придерживая телефон, я перебирала в подвале старые коробки, не до конца понимая, что именно нужно искать. И вдруг наткнулась на семейный альбом.

Вместе с Лео уселась на грязный, сырой пол и принялась листать черно-белые фотографии. С них смотрели улыбающиеся лица, не познавшие зла и горя… пока что…

Вот Эмили и Стивен Уайт, а рядом — маленький Лео. Тепло улыбнувшись, перевела взгляд на Лео и встретилась с его большими синими глазами (когда они успели поменять цвет?).

В какой-то момент непонятно откуда возникший сквозняк вырвал из моих расслабленных рук старый альбом — и его страницы разлетелись вокруг. Подсвечивая телефоном, я пыталась собрать их воедино, но те будто ускользали.

— Лео! — вскрикнула внезапно я. — Кто это на фото? — и ткнула пальцем в мужскую фигуру.

Лео потер виски и произнес:

— Кажется, это мой двоюродный дядя, но… — пораженно уставился на фото.

— Но почему он так похож на мистера Джонса?

Мы вместе вглядывались в старую фотографию, изучая черты и все больше убеждаясь в своей догадке.

— Как это возможно? — прошептала я. — Неужели мистер Джонс тоже…

— Призрак? — прозвучал за спиной раскатистый голос.

Я вскрикнула, выронила фотографию и с замиранием сердца повернулась на звук.

На лестнице стоял мистер Джонс и зловеще ухмылялся. Волосы растрепались и змеями торчали в разные стороны, глаза блестели, а руки были сжаты в кулаки.

— О, нет! Я нечто большее! Может ли твой призрак так, — на этих словах взмахнул рукой, и дверь за его спиной захлопнулась, погружая подвал во кромешную тьму.

Я пискнула от ужаса и тут же ощутила тепло — меня бережно обнимал Лео. И я это чувствовала!

— Что тебе нужно, Уильям? — грубо крикнул парень во тьму, и от этого звука протянулся голубой луч света, сворачиваясь в шар и окружая нас, будто пытаясь защитить.

Лео вышел вперед, полностью заслонив меня собой.

«Хм, они — призраки, мне же ничего не грозит», — подумала я, но на всякий случай все же спряталась за его спиной.

— Ты вспомнил меня, а значит, что эта пигалица и есть… — Уильям осекся, потом щелкнул пальцами, и его объяли красные языки пламени. Мне показалось, что от них действительно исходит жар.

"Это невозможно", — шепнула я. Злой призрак раскатисто рассмеялся, его хохот эхом разнесся по подвалу. Все фотографии вдруг взлетели в воздух и закружились в неистовом танце. Я испуганно прикрыла лицо руками.

— Хватит, — рявкнул Лео, и все прекратилось так же внезапно, как и началось.

Лицо Уильяма перекосила недовольная гримаса.

— Что ж, детки, давайте я расскажу вам свою историю, — заскрипел он.

Но, вместо того, чтобы продолжить, Уильям взмахнул рукой — и перед глазами возник полупрозрачный экран, на котором, словно в старом телевизоре, мелькали кадры.

Красивая светловолосая девушка, рядом с ней два парня: жизнерадостный шатен, чем-то похожий на Лео, и хмурый брюнет, в котором прослеживались черты Уильяма.

Кадр сменился. И вот уже на экране счастливые жених и невеста, а позади них — темная размытая фигура.

Теперь в супружеской паре четко можно было узнать Эмилию и Стивена — именно такими я видела их на старых фотографиях. На руках у улыбающихся родителей — младенец, завернутый в белое одеяло.

Ребенок вырос и превратился в красивого парня лет 19-ти. Это Лео.

Следующий кадр. Семья собирает чемоданы и загружает в автомобиль. На улице сугробы и вьюга, ветер трепет высокие ели. Машина едет по лесной дороге и увязает в снегу, а потом и вовсе глохнет, слишком далеко от дома.

Экран гаснет на мгновение и загорается вновь, будто показывая то, чего изначально не планировал. С трудом огибая деревья, к замерзшему автомобилю мчится снегоход, останавливается в нескольких метрах. С него слезает мужчина и снимает шлем с маской. Это Уильям. Он взволнованно бежит к машине, стучит по покрытым инеем стеклам, открывает пассажирскую дверь — там Эмилия, она еще жива. Женщина что-то говорит, Уильям эмоционально спорит, но все же сдается. Целует ее в щеку, потом открывает заднюю дверь, вытаскивает оттуда бессознательного Лео, взваливает на снегоход и увозит…

Дальше подвал погружается в мрак…

— Лео, — тихонько шепчу во тьму.

— Я здесь, ничего не бойся, — твердо говорит он в ответ и окутывает меня уже знакомым теплом.

Через мгновение подвал заполняют сотни светлячков. Мы вновь видим перед собой Уильяма. Но он изменился: волосы уложены в строгую прическу,