нет никаких языков пламени вокруг, а глаза наполнены не гневом, а печалью.

— Я любил Эмилию всю свою проклятую жизнь, люблю ее и после смерти, — сокрушается он. — Я пытался убедить ее не выходить замуж за моего двоюродного братца, обещал бросить весь мир к ее ногам, но она все равно выбрала Стивена. В тот злополучный день я молил ее не ехать никуда в такую ужасную погоду! Но Эмилия опять меня не послушала. Она слишком хотела встретить Рождество вместе с семьей своей лучшей подруги, которая жила в другом штате. Все уши Стивену прожужжала, а тот не смог ей отказать. Эмилия давно мечтала познакомить своего Лео с юной дочерью подруги — Бетти Паркер. Но, видимо, не судьба…

— Паркер — это девичья фамилия моей матери, — задумчиво протянула я.

— Хм, я так и понял, что ты здесь, чтобы освободить Лео своей любовью, — пренебрежительно произнес Уильям. — Да только я не позволю тебе это сделать.

— Что? — удивилась я, а Лео сжал кулаки.

— Там, в замерзшей машине Эмилия опять спорила со мной, — как ни в чем не бывало продолжал свой рассказ призрак. — На снегоходе я мог увезти только одного человека, и, безусловно, им должна была стать моя любовь. Однако Эмилия слезно молила спасти Лео. Не в силах отказать ей, я взвалил этого щенка на снегоход и направился к дому. Однако мы застряли буквально в нескольких десятках метров. Дальше я нес Лео на себе, а потом… холод и пустота. Очнулся уже в этом особняке. Мы с Лео оказались навечно привязанными к нему, а души Стивена и Эмилии остались в лесной глуши. Они ищут своего сына, стонут по ночам, зовут, но нам никогда не встретиться…

— Почему я не видел тебя раньше, до мистера Джонса? — подумав, спросил Лео.

— Потому что я этого не хотел, — отрезал тот. — Ненавижу тебя, ненавижу! На твоем месте должна быть Эмилия! Именно с ней я хочу провести вечность! — закричал, подходя все ближе и ближе. — И я не дам этой соплячке освободить тебя, не позволю!

Уильям поднял обе руки и направил в мою сторону. На ладонях злого призрака зарождались огненные сферы.

Однако Лео, не теряя ни секунды, бросился на своего дядю — и их двоих окружил большой светящийся шар. Внутри играли красные и голубые языки пламени, борясь между собой, сплетаясь. В конце концов, шар взорвался, яркая вспышка озарила все вокруг, зацепив своей волной и меня. Я отлетела к противоположной стене и упала без чувств, погружаясь в мрак сознания.

Глава 10

— Эй, очнись! — почувствовала капли холодной воды на своем лице и чьи-то руки, которые трясли меня за плечи.

— Лео? — прошептала я и разлепила тяжелые веки.

Перед собой увидела взволнованное лицо Майкла, рядом — Элис. Оглянулась: все друзья собрались в этом крохотном подвале и растерянно смотрели на меня.

— Какой Лео? Здесь никого, кроме тебя, не было! — уверенно сообщила Элис.

— Видимо, сильно ты головой приложилась. Имя-то хоть свое помнишь? — Майкл был в своем репертуаре.

— Да, я все помню. Я в порядке, — обессилено пролепетала, ища глазами Лео, но его нигде не было. — Я… упала, — соврала я.

— Зачем ты вообще сюда полезла?! — всплеснула руками подруга. — Замерзла? Ты что, тут полночи провалялась!

— Сколько? — изумленно округлила глаза. Мне казалось, что прошло минут пятнадцать-двадцать максимум.

— Ну, да. Мы с ребятами до трех ночи болтали в гостиной. Думали, ты обиделась и спать ушла. Потом разбрелись по своим комнатам. Смотрю, а тебя нет! Подняла всех, начали искать. Весь дом облазили, пока дверь в подвал не заметили! А ты лежишь тут, спящая красавица! — тяжело вздохнула Элис. — Ладно, несите ее наверх, а завтра врача вызовем!

— 31 декабря? Где ж мы врача найдем, — свел брови к переносице Майкл.

— Не надо врача. Все нормально. И не надо нести, сама дойду, — запротестовала я и встала, но все же не обошлась без поддержки.

Осторожно поднялась в свою комнату, переоделась и, лишь коснувшись головой подушки, мгновенно уснула, надеясь, что утром поговорит обо всем случившемся с Лео…

Но он так и не появился. Весь день я была сама не своя, молча сидела в сторонке, пока однокурсники готовились к празднованию Нового года.

Такое поведение не ускользнуло от внимательного взгляда Элис. Поэтому она просто взяла меня за руку и увлекла за собой в самую гущу предновогодней суеты.

— Возражения не принимаются! — строго сказала Элис, но глаза ее искрились добротой.

***

Новогодняя атмосфера захватила и прочно укутала в свои волшебные сети некогда мрачный особняк семейства Уайт. Повсюду, от гостиной до кухни, разными цветами переливались огоньки гирлянд, поблескивала пушистая мишура.

Погода за окном вторила праздничному настроению. Ветер стих, вьюга закончилась. Маленькие снежинки аккуратно спускались с небес, легко касаясь иссиня-белых сугробов и сразу же растворяясь в них.

По дому разливались новогодние мелодии, а все гости собрались возле шикарно украшенной ели. Да, ребята все-таки срубили в тот злополучный день несчастное дерево, чтобы сегодня оно стало главным героем праздника.

Я находилась в толпе, но все же чувствовала себя одинокой. Другие смеялись, сыпали поздравлениями, танцевали, а я лишь растерянно озиралась по сторонам.

Ребята немного приглушили свет, и мне вдруг показалось, что в полумраке появились какие-то смутные очертания. Стоило лишь моргнуть — и наваждение исчезло.

— Пойдем потанцуем, — игриво подскочил ко мне Майкл и взял под локоть.

— Этот танец обещан мне, — послышался бархатный голос за моей спиной.

В этот же момент чьи-то сильные руки обхватили меня за талию и, развернув, прижали к крепкому мужскому телу. Неуверенно подняла взгляд и встретилась с синими глазами Лео, такими родными и… любимыми.

— Ты кто такой и чего вырядился, как мафиози 50-х? — возмутился Майкл.

— Зато костюм в размер, а не с плеча младшего брата, — ухмыльнулся Лео и кивнул на его ультрамодные укороченные брюки.

Пока Майкл возмущенно хватал ртом воздух, Лео прокрутил меня вокруг своей оси, а потом увлек за собой в центр зала.

Мы танцевали, как будто вокруг никого не было. Я ощущала живое тепло Лео и гулкое биение его сердца под своей ладонью, чувствовала каждое прикосновение, слышала порывистое дыхание — и не могла поверить. Неужели он здесь, из плоти и крови! Невероятно!

— Но как? — только и смогла выдавить из себя я, не разрывая зрительного контакта, словно боясь, что все окажется иллюзией.

— Я тоже рад тебя видеть, — усмехнулся Лео. — Считай, что это новогодний подарок.

— Для меня?

— Для нас двоих, — подмигнул парень.

Я посмотрела поверх его плеча и