– Я вас не виню. Пару лет назад я бы и сам на вашем месте покрутил пальцем у виска. Но вы измените свое мнение, обещаю. К тому же, скоро здесь начнет происходить много чего необычного.

Кристина вспомнила девочку Таню с лицом ангела и навыками бывалого вора-карманника. Экспериментальное заведение, значит? Ненормальные будут чему-то учить малолетних уголовников? Зачем именно ее отправили в этом участвовать, Кристина не понимала.

Ладонь ректора внезапно накрыла ее пальцы. Вздрогнув, девушка едва удержалась, чтобы не отдернуть руку, хотя отметила про себя, что прикосновение вовсе не было неприятным. Кожа теплая, гладкая, ухоженные руки с красивыми изящными пальцами – даже ногти, кажется, покрыты чем-то вроде прозрачного матового лака. Впрочем, прикосновение длилось недолго – ровно столько, чтобы не показаться интимным.

– Кристина Евгеньевна, я не сомневаюсь, что вы справитесь. Нужно только немного времени, чтобы привыкнуть.

– Да, конечно, – невозмутимо отозвалась Кристина, намереваясь позвонить и устроить скандал бывшему руководству сразу же, как доберется до своего телефона.

– Давайте не будем обращать внимания на возникшую между нами неловкость и начнем заново. Итак, расскажите немного о себе…

Он расспрашивал с живым интересом, разве что пометки в блокноте не делал. Когда все закончилось, и Дориан Александрович отпустил новую сотрудницу, ей казалось, будто прошла целая вечность, хотя в действительности допрос занял от силы полчаса.

Шагая по мрачным коридорам, она пыталась разобраться во впечатлении, которое произвел на нее ректор. Он все-таки не был безумен, как бы она ни пыталась себя убедить в обратном. Чудаком – возможно, хотя и это слово ему совершенно не подходило.

Но самое неприятное, что этот странный человек привлекал ее. Несмотря на твердое решение не заводить на новой работе романчиков и на то, что таких, как он, Кристина всегда старалась обходить стороной.

Отхрипел, отдребезжал микрофон на торжественной линейке. Первый рабочий день закончился, толком не успев начаться, а Кристина так и не пришла в себя. Спроси кто-нибудь потом об этом дне, и она не смогла бы ответить, было ли облачно или солнечно, дул ли ветерок или стояла духота. Пролети над двором метеорит – и этого бы Кристина не заметила.

Она думала, что ко всему успела привыкнуть. К единственному убогому магазину у черта на куличках, к хамоватой, но простой и понятной Дусе, к колонке на батарейках и многому, многому другому, но зрелище, представшее ее глазам на линейке, не могло пригрезиться даже в кошмарах.

От увиденного ноги подгибались, накатывала тошнота и маячила на горизонте паническая атака – термин, над которым Кристина всегда смеялась, считая надуманным.

Стоя на широком крыльце вместе с остальными преподавателями, она рассеянно слушала речь Дориана про то, почему Первое Специальное Училище имени А.В. Чумака носит имя именно А.В. Чумака, пялясь на студентов и недоумевая, зачем с ними на линейку притащились родители, причем некоторые еще и в первые ряды вылезли – не в первый класс же отдают своих драгоценных чад! А потом все поняла.

Какие-то старые унылые кошелки – других слов для описания этих дам у Кристины не нашлось, плохо выбритый испуганный парень, разношерстные малолетки, смешной мужичок с залысинками, на весу записывавший каждое слово Дориана в блокнот… И весь этот сброд поступал на о-ч-н-о-е!!! Не таких студентов она себе представляла, не о таком мечтала. Как она будет учить этих неведомо откуда взявшихся людей?!

Чем больше девушка думала об этом, тем сильней ее трясло. Какого черта она сюда приехала?! Почему не забила на все, не осталась в Москве работать продавщицей или оператором call-центра?! Торговать в переходе в эту минуту уже не казалось концом жизни.

А Дориан Александрович говорил ей что-то ласковым голосом, поддерживая под локоток. Кристина с трудом поняла, что ректор приглашает ее куда-то вечером что-то обсудить, и утвердительно кивнула.

Поздний час не удивил девушку. В тот момент она составляла план побега и только порадовалась, что успеет к назначенному Дорианом времени придумать достойную и обоснованную причину, подготовиться к серьезному разговору.

Время до вечера пролетело в мгновение ока. Кристина только и успела, что немного прийти в себя и пожалеть о расставании с такой удобной кроватью, на которой привыкла валяться поперек. Серьезной причины выдумать так и не удалось, но теперь это ничуть не волновало. Она просто скажет в лицо Дориану все как есть, и завтра же Вадим отвезет ее на поезд!

Девушка спустилась на кухню и с радостью оглядела убогую обстановку, с которой скоро распрощается. Подумать только! Больше не придется заваривать чай – пуэр, презентованный Дорианом – в металлической кастрюле! Как показал печальный опыт, обычный эмалированный чайник с пуэром не совместим. Первая же попытка запомнилась на всю жизнь: черная пена зрелищно исторглась из носика чайника, стоило лишь зазеваться. Сам чай оказался неожиданно приятным, не таким, как угощал ее ректор, а с оттенком орехового вкуса, но остатки налета в чайнике слоисто покрасились и потом еще долго кипяченная в нем вода отдавала чем-то похожим на тухлое яйцо. Мерзкий же дешевый чай за двадцать пять рублей, употребляемый Кашалотихой, девушка отвергла сразу, а кофе в местном магазине оказался ничуть не лучше.

Зато Кристина стала понимать все те эпизоды в книгах, когда во времена СССР герои расплачивались доставкой чая и кофе из-за границы. От этого она почувствовала себя умудренной и эрудированной. Но все! Уникального опыта с нее хватит.

Кристина выпорхнула из дома, легко, словно перышко, взлетела на третий этаж к ректору. Возможно, ее лицо выражало слишком много радости, но она перестала себя контролировать – больше этого не надо!

– Здравствуйте, Кристина Евгеньевна, – одарил ее соблазнительной улыбкой Дориан.

Сердце чуть-чуть дрогнуло, но Кристина не привыкла так просто изменять свои решения.

«В конце концов, он ничего не предлагал мне, даже почти не намекал. Рассказать кому из знакомых, что подарил чай – будут смеяться», – заключила она и выплеснула на Дориана Александровича все: страхи, возмущение, твердое намерение покинуть должность как можно скорее.

Ректор слушал, не перебивая, и в чарующем взгляде его темных глаз ясно читалось сочувствие. Но ни капли волнения, ни грамма сожаления о расставании с ней. Вот значит как? Ну и черт с ним!

–  Кристиночка, вы хотите Власть? – неожиданно спросил Дориан.

– Что? – девушка растерялась от столь внезапного перехода.

– Я понимаю, вы напуганы тем, что придется учить людей чуть ли не вдвое старше себя, а у вас нет опыта. Но все это пустяки. Видите ли, все эти студентки после школы сидели дома, нигде не учились. Опыта у них еще меньше, чем у вас – только домашний быт и детишки. Неограненные способности – вот весь их багаж. Боясь их, вы вручаете им над собой власть, Кристина. А делать этого не нужно. Но помимо вашего отличного образования, вам нужна власть и другого рода. И я дам ее вам. Дам нужные силы, чтобы справиться с сомнениями и страхами. Вы увидите, что это очень легко. Пойдемте!