Все уже выпрыгнули из автобуса. Вышибале не терпится вышвырнуть меня из салона. Но, лишая его удовольствия проявить служебное рвение, я сам встаю с сиденья. Смотрю ему в глаза и подмигиваю, как сообщнику. Не парься, чувак, я сам знаю, где выход: «Аста ла виста, бэби!» Он ничего не услышал, да и не важно. Ныряю в пустоту.

Очертя голову бросаюсь навстречу судьбе. Шансы, что меня подстрелят в воздухе, невелики, но я все равно предпочитаю не задерживаться там. Охота начинается, а стрельба по голубям – одно из самых популярных здешних развлечений.

Ш-ш-шурх… Пш-ш-ш… Ф-ф-ф-ф…

День заканчивается. Я смотрю вдаль, солнце быстро садится за линию горизонта. Все вокруг освещено золотыми отблесками вечернего света. Восхищаясь этим зрелищем, я на мгновение даже забываю, кто я и зачем здесь. Увиденное прекрасно. Как бы я хотел разделить это мгновение с кем-нибудь. Не обязательно держа кого-то за руку или глядя ему в глаза, вовсе нет. Просто мне хотелось бы знать, что кто-то рядом любуется тем же, что и я. Вот дурак! Нужно просто выложить видео в Инстаграм! Едва успев подумать об этом, я тут же чувствую укол в сердце – сильное и очень неприятное чувство. Сейчас время не для «поделись мгновениями своей жизни», а скорее для «беги, если сможешь».

Пора возвращаться к реальности. Мои ноги коснулись травы. Позади долина, а дальше – море. Передо мной два высоких дерева, за ними небольшой бревенчатый домик. Отлично! Отправной точки лучше и не придумать! Не медля ни минуты, направляюсь к домику.

У меня было время, чтобы подумать. Очевидно, самое интересное на острове находится не на его поверхности, а под землей. Я не заметил тут никаких признаков воздушного сообщения: за исключением летающего автобуса. И ни одного корабля или лодки. Все разрушенные здания восстанавливаются со скоростью света, а значит, где-то рядом находятся огромные склады. А что может быть лучше подземных складов, если нужно незаметно хранить тонны стройматериалов? Ничего! Получается, где-то здесь находятся гигантские подземные ангары, соединенные системой тоннелей с континентом. Нужно попасть в один из них, дождаться грузовика, поезда или любого другого транспортного средства, которое курсирует между материком и подземельями на острове, и я спасен! Проще некуда. Первый этап совсем простой: попасть под землю. Даже если я не найду лифт или другой механизм, с помощью которого грузы поднимают на поверхность, наверняка существуют вентиляционные шахты или аварийные выходы, которые ведут в подземные помещения. Ха, у меня, может, и нет высшего образования, зато голова не ватой набита!

Как и на Маленьком острове, я собираюсь осмотреть здесь все строения, а также все кусты и заросли, где могут скрываться люк, лаз или дверь.

Полный невероятного энтузиазма, я прибавляю шаг. Но, миновав первое дерево, тут же останавливаюсь: какие-то звуки доносятся из домика – что-то вроде приглушенного взрыва. В последний раз, когда я слышал подобный звук, для меня все закончилось не очень хорошо. Нужно спешить. Уверен, сейчас из домика кто-то выйдет. И с радостью вручит мне обратный билет на Маленький остров. В нескольких метрах от себя замечаю большой куст. Бросаюсь к нему со всех ног, как будто встретил друга детства, которого не видел лет десять. Ныряю в него, сажусь на корточки и сжимаюсь от страха, боясь даже пошевелиться. Слышу звук тяжелых шагов. Кто-то быстро спускается по лестнице. Но вдруг шаги замирают. Наверное, я чем-то себя выдал.

Чувствую зуд, у меня все чешется. Наверняка, нервное. А вдруг это какие-нибудь насекомые? Пауки, тараканы, муравьи… Может, даже змея. Тут, совсем рядом… Бр-р-р. Я панически боюсь насекомых, боюсь, как бы они не залезли мне в уши, рот или нос. При одной мысли об этом цепенею от ужаса. Настоящий кошмар. Я хочу только одного: бежать куда глаза глядят и чесаться. Так, спокойно! Всего лишь небольшой приступ паники.

Снова слышу звук шагов. Кто-то бродит рядом, то и дело останавливаясь. Наверное, он – или она – ищет меня. Нужно переждать, и все будет хорошо. Вдруг все ускоряется. Тот, кто бродил вокруг, бросается бежать, то и дело совершая прыжки, петляя из стороны в сторону, чтобы иметь максимальный обзор территории.

Он пробегает всего в нескольких метрах от меня, но не замечает. Останавливается, возвращается ко мне, снова начинает прыгать и наконец скрывается за холмом. Уф-ф-ф…

Чуть не попался. Я уж думал, придется начинать все сначала еще до того, как удастся осмотреть хоть одно здание.

Я вылезаю из кустов. Осматриваюсь, нет ли тут и правда каких-нибудь насекомых. Но все в порядке. Я бы хотел, чтобы на природе всегда было так чисто, как тут. Вокруг меня порхают две маленькие бабочки. Буду считать, это хороший знак. Матушка-природа настроена доброжелательно. Что ж, мне это нравится.

Я направляюсь к домику. Обстановка внутри спартанская. Пол, станы, потолок… Хм! Одна лестница ведет наверх, другая – в подвал! Чудесно. Я сбегаю вниз по ступенькам. Не терпится выбраться из этого ада…

«…ЧШ-ШХР-Р-Р-Р… ЛЕНИЕ… ВОГО…

ЧШ-ШХР-Р-Р-Р ЧЕРЕЗ ЧШ-Ш МИНУТ!»

Черт! Объявление! Из-за шума я ничего не разобрал. В наши рюкзаки встроен маленький динамик, по которому время от времени передают какую-то информацию. Но сейчас я ничего не понял. Ну и ладно! Потом разберемся.

Я спускаюсь в подвал, однако там меня ожидает разочарование. Ни малейших признаков, что тут есть выход. Самый обычный подвал со счетчиком электричества и сломанным водонагревателем. На полу валяется старый спальник, обрывки бумаги и чемодан. Однако кое-что все-таки кажется мне странным. В углу стоит большой деревянный сундук. Я подхожу к нему и вижу, что он пуст. Думаю, что взрыв, который я слышал, раздался, когда его открыли. И о чем же это говорит? О том, что кто угодно может быть взломщиком?

Я лихорадочно роюсь в рюкзаке – ищу отмычку, любой инструмент, хоть что-нибудь. Но нахожу только карту. И как я не сообразил заглянуть в рюкзак раньше? На карте довольно подробно изображен Большой остров. Я тут же начинаю искать какой-нибудь значок, которым отмечен выход. Хотя это было бы слишком уж хорошо. Ладно, закончу сначала осмотр домика, а дальше видно будет. Поднявшись по второй лестнице, попадаю на чердак. И вижу выход на крошечную террасу. Сидя на диване, можно любоваться пейзажем. Не знаю, что за болван построил это дом, ведь отсюда видно равнину, а море всего в десяти метрах, только с другой стороны. Клянусь, иногда… Так, с террасы я вижу прекрасный город, от посещения которого пока воздержусь.

Сажусь, чтобы как следует рассмотреть карту. Я верчу ее во все стороны и даже смотрю на просвет, вдруг на ней есть водяные знаки. Ничего. Ладно, не страшно. Карта все равно пригодится: отмечу на ней места, где уже побывал, и те, которые еще предстоит осмотреть. Сэкономлю кучу времени!

Свобода ждет меня! Спрыгиваю на землю рядом с домиком и выбираю направление, которое кажется мне самым безопасным. Дорожка петляет, плавно спускаясь по склону. Местность кажется слишком открытой, но выбора нет. Я вижу фонарный столб, а рядом какое-то укрытие. Строение выглядит не особенно привлекательным, но иногда что-нибудь на первый взгляд незначительное может удивить.