Но едва я собрался повернуть обратно, как из динамика в моем рюкзаке раздается новое пугающее сообщение:

«ПРОСВЕТ В БУРЕ УМЕНЬШАЕТСЯ…»

Я останавливаюсь как вкопанный. Оборачиваюсь и тут же попадаю в ад: ливень хлещет, порывы ветра и фиолетовые всполохи, а струи воды режут как будто ножом. Защитный барьер удаляется с бешеной скоростью. Я бросаюсь за ним вдогонку. Бегу со всех ног, но этого недостаточно. Он движется гораздо быстрее меня. У меня еще есть шанс спастись – те два дома! Бегу к первому из них.

Пара метров, и я смогу укрыться в нем. Только бы дверь была не заперта и тот, кто окажется внутри, согласился впустить меня! Одним махом перепрыгиваю через невысокую изгородь – тут уж не до приличия, – хватаюсь за ручку, поворачиваю и… О ЧУДО! Дверь со скрипом открывается.

Захлопываю ее за собой и с ужасом замечаю, что стихия продолжает бушевать! Упс. Ничего не изменилось. Может быть, дело в том, что окна открыты? Я обхожу первый этаж. Из крошечной прихожей попадаю в кухню, а оттуда к лестнице, ведущей наверх. Все окна тут плотно закрыты. Запыхавшись, взбегаю по лестнице на второй этаж, где должны находиться спальни. Тут тоже все окна закрыты. Обхожу этаж и понимаю, что тут только одна комната. И негде спрятаться от яда, который постепенно отравляет мой организм. Медлить нельзя, и я бегу вниз по ступеням. В подвал! Он должен быть защищен лучше. Если повезет, там будет ванная. В школе профессиональный спасатель показывал нам, как прятаться в ней, если вдруг случится пожар. Я отлично помню все, что он говорил. Намочить любую тряпку, заткнуть щель под дверью, забраться в душевую кабину, а еще лучше в ванну, если она, конечно, есть. Но внизу меня ждет разочарование.

В подвале нет ни одного окна. Буря бушует и тут, как и в каждом уголке странного дома. Дождь идет внутри! Как это вообще возможно? Чувствую, что долго не выдержу и скоро отключусь. Так, а что в углу ванной комнаты? Кажется, кто-то устроил себе здесь рабочий кабинет. Я вижу старый диван. Что ж, тем хуже для клещей и клопов. У меня нет ни сил, ни желания подниматься обратно, так что я остаюсь здесь. Сажусь на продавленные подушки и начинаю глубоко дышать, пытаясь успокоиться, но ничего не выходит. Я чувствую, как слабею с каждым глотком воздуха. Рядом шкаф с серверами и прочей компьютерной начинкой. Чуть дальше – ярко освещенный большой письменный стол. Два кофра на колесиках в углу. А еще огромная кинокамера на высоком кронштейне и тоже на колесиках! Из последних сил я встаю и подхожу к камере. Хочу потрогать ее и убедиться, что она мне не мерещится. Камера великолепна, с кучей разных кнопок и рычажков. Я такой никогда не видел, это просто потрясающе! Настоящая кинокамера! И тут до меня доходит. Половина помещения выкрашена в зеленый цвет! Я подхожу к стене, и мне удается соскрести немного краски. Это наверняка та самая, которой пользуются в павильонах, где снимают сцены со спецэффектами! Мое сердце начинает колотиться как бешеное. Это же съемочная площадка! Ура! Наконец-то я нашел первое осязаемое доказательство того, что на острове снимают кино!

Я совсем выдохся, но все не зря. Достаю карту и маркер, чтобы отметить это место. Не знаю, чего еще ждать от бури, и как все скажется на моем пребывании тут, но, возможно, я вернусь сюда позже, чтобы продолжить расследование. Участвовать в съемках – моя мечта, и я ее осуществлю! Неважно, через какие испытания придется пройти и сколько времени на это уйдет, я своего добьюсь. Никогда бы не подумал, что это так трудно. Но я должен верить и сохранять позитивный настрой, ведь с самого начала был прав! Всегда это знал: я создан, чтобы быть актером, чтобы стать звездой…

Несколько месяцев назад…

– Поль! Очнись, дорогой! Ты никогда не станешь актером. К тому же это не настоящая профессия! Чем сидеть с открытым ртом и считать мух, лучше бы к экзаменам готовился!

– Да? А это тогда что такое?

Дрожа от страха и гнева, я размахиваю перед носом отца объявлением из газеты, на котором несколько слов обведены желтым маркером. Он выхватывает у меня клочок бумаги, поправляет очки и читает вслух, пропуская половину слов:

– Хм-м… СРОЧНО: требуются статисты для съемок в фильме бла-бла-бла… Серьезно? Ты действительно веришь, что это поможет тебе чего-то достичь? Какой у тебя план? Закончить жизнь под мостом?

Я забираю у отца измятый листок и ворча ухожу к себе.

– Ну и ладно! Только не ной и не проси у меня ничего, когда я стану звездой!

Отец кричит вслед:

– Вот увидишь, ты меня еще поблагодаришь, что я сберег твое время!

Два месяца назад…

Меня трясет как в лихорадке. Руки подрагивают. Я держу в руках конверт. Он весит целую тонну, если не больше. Я никогда не получаю писем. И-мейлы, сообщения в WhatsApp, самые разные уведомления… Все это, разумеется, мне приходит, но только не обычные письма. Ни одного настоящего письма на настоящей бумаге. Ладно… Я, конечно, преувеличиваю: все-таки мне приходят рекламные листовки и счета. Но я никогда не трачу на них время. Вся эта корреспонденция попадает в руки настоящего эксперта – моей матери. Вот только это письмо не такое. Адрес написан моим почерком. Так странно – как будто я сам отправил себе письмо. Набираю воздуха в грудь и вскрываю конверт:

ЙЕ-С-С-С!!! Я выкрикиваю это снова и снова и прыгаю на кровати, словно пытаюсь затоптать большой костер. Снова и снова целую письмо. Нужно верить в себя, верить в свои мечты.

Месяц назад…

Я стою перед громадным, просто неприлично огромным зданием. Сколько человек нужно, чтобы заполнить все офисы в этой чудовищной башне? Чертова прорва, я уверен… В руках у меня драгоценное письмо. Перевожу взгляд с листка на номер здания.

Да, это здесь. Умираю от страха. А что, если они передумали? А если провалю прослушивание? У меня крутит живот, спазмы следуют один за другим. Мне очень плохо.

В конце концов я толкаю дверь и почти бегом преодолеваю несколько метров, отделяющих меня от женщины, которая сидит за стойкой у входа.

Ноги стали совсем ватными.

– Здравствуйте.

В горле вдруг пересохло.

– Меня зовут Поль…

– На указателях все написано! Вы что, читать не умеете?

– М-м… что, простите?

– В конце коридора! Третья дверь направо! Просто идите по стрелкам! Что тут такого сложного?

И она начинает разговаривать сама с собой, как будто я уже ушел:

– Просто не верю!.. Я целый день должна этим заниматься? Да мне это просто снится!

– М-м, я насчет съемок…

– …

– Я актер…

– …

– Э-э, статист…