«Удача» встречала всех посетителей ярким неоновым светом. Михаил не мелочился, устанавливая все светящиеся приблуды, какие ему попадались, из-за чего его лавка светилась как новогодняя ёлка на старых фотографиях. Заходя в лавку, все посетители зажмуривались, оказываясь в окружение голографических баннеров с перечнем товаров и трёхмерными голограммами лучших пушек. «Удача» представляла собой коридор с прилавком вдоль всего левого края и будкой самого Михаила в конце. Справа была стена во всё тех же баннерах.

Пройдясь по коридору Душа, вновь почувствовал неправдоподобность всего происходящего. Потому что грязный, ржавый и серый внешний мир никак не вязался с неоновой графикой и техничностью одной-единственной укромной лавки торговца, который всеми силами пытается вернуть тот шарм давно былого величия человеческих технологий.

С лева за прилавком было пространство с весовыми полками. Раньше все магазины были сделаны по этому принципу. В магазинах не было продавцов, только покупатели, они приходили, брали, что им нужно, а искусственный интеллект считывал изменившийся вес на полке, сопоставлял его с кодом товара и оплачивал его с чипа покупателя. Но пользовались такими магазинами немногие, преимущественно бедные, чтобы недоплачивать за роботов-курьеров, которые легко доставляли нужные товары домой.

Сейчас на полках уже не было еды, воды, бытовых товаров или одежды. На полках с весами находилось оружие, боеприпасы и походное снаряжение для людей, привыкших выживать на пустошах. Суставчатая роборука, скользящая под потолком вдоль полок и поправляющая или подающая покупателю товар мерно проезжала мимо однозарядных пластиковых винтовок, самопальных трубчатых дробовиков, старых громоздких металлических автоматов, образцов редкого гауссоружия, способного разгонять иглы-снаряды до скорости звука, все виды холодного оружия от простых тесаков до, с трудом восстановленной, плазменной катаны — изюминки коллекции. Среди прочего было и старое деревянное оружие, выглядящее как что-то из другого мира, настолько оно не вязалось со всем остальным.

Пройдясь вдоль всего коридора с довольно богатым выбором по меркам крупных торговцев, Душа заметил Михаила, который как раз заходил в свою рабочую будку, над которой мерцала неоновая надпись «Lucky». Михаил сидел в излюбленной белой майке с монокуляром вместо левого глаза. В руках у него был мультипаяльник, а за спиной три старинных процессора в упаковке бежевого пластика. Насколько было известно, такой бежевый цвет имел историческое название — «первые двадцать лет компьютерной эры». За то, что все изобретения тех давних времён штамповались по одному образцу, без дизайнерских идей.

Михаил убрал паяльник в специальное отверстие стола, высверленное лазером, и обратился к посетителю:

— Хреново выглядишь, — торговец осклабил ряд полупрозрачных бриллиантовых зубов, ради которых Сталкеры ада разрывали древние склепы.

— Я умоюсь у тебя?

— Конечно.

Справа в стене что-то щёлкнуло, и часть стены отъехала в сторону. Там показался охранник, сидящий на мягком пластиковом кресле с шестиствольным дробовиком в руке. Проходя мимо, Душа отметил, что у такого оружия есть три режима стрельбы, разделённые кнопками на цевьё. Один режим позволял стрелять из каждого ствола по отдельности, другой стрелял двумя дуплетами по три ствола, а третий выпускал весь заряд в один выстрел, из-за чего стрелявший чаще всего падал, если стрелял, стоя на ногах. Правда, нужно отдать должное, что один залп из шести стволов с короткого расстояния может смести целую толпу, если те окажутся в узком пространстве. А практика разборок в лавке Михаила показывала, что тонкая стена простреливается едва ли не как мифический картон.

Смыв запёкшуюся на лице кровь следопыт вернулся к Михаилу, который теперь разглядывал маску искусственного лица, которыми так любят пользоваться китайцы и негры из-за того, что инквизиция их недолюбливает за расовое несоответствие нормам человекоподобия.

— Что-то ты рано? Уже отдохнул после прежнего заказа

— Срочный заказ.

— Ещё вернёшься? — Михаил с прищуром уставился на следопыта, явно намекая на смытую кровь.

— Думаю да, организуешь мне, как обычно?

— Как всегда. Я уже сказал, чтобы тебе всё собрали.

— В этот раз мне понадобится лошадь, сможешь достать без лишнего внимания?

— Сделаем.

— Сколько с меня?

— Как всегда.

— А за лошадь?

— Считай подарком, ведь я заинтересован, чтобы ты вернулся не с пустыми руками, — Михаил вновь осклабился бриллиантовыми зубами, подсчитывая мысленно выгоду.

— Патронов по моему заказу не появилось?

Насупившись Михаил покачал головой:

— Из тех, что ты показывал ничего. У меня оружейники клепают кустарщину, которая стреляет, дай бог, в девяноста процентах случаев, и клинит не чаще одного раза на сто выстрелов. Дрянная хрень получается короче, а твои без гильзовые патроны на специальном лаке сделаны ещё в давние времена с соответствующими технологиями. У нас сейчас нет ни специальных технологий, не материала. Мы даже не знаем технику производства, так что прости, но как я тебе и говорил, мир высочайших технологий канул в Лету, откинув нас на пару тысяч лет и заставив пользоваться музейными экспонатами огнестрельного оружия.

— Ничего, человечество с давних времён ищет всё более изощрённые способы убийства себе подобных. Рано или поздно кто-то вновь догадается, как создавать плазменный резак или импульсный стрегач.

— Хотел бы я застать подобное, — Михаил невесело усмехнулся, — вот только боюсь, как бы нам к мушкетам не вернуться, когда лимит старых находок исчерпает себя.

— Всё будет зависеть от того, кто установит власть над миром. Если красные со своими диаконами, то можешь готовиться к новому Цезарю с Римской империей.

— На бензиновых колесницах и с пороховыми пистолями вместо гладиусов, — нервно усмехнулся торговец.

— Тебя ещё не признали нечистым, за сбор всяких проклятых штуковин, доставшихся от древних. Насколько я помню, они очень не любят людей с чипами в голове.

— Хрен им, а не нечистый. Сами-то, когда находят законсервированные склады, называют их мавзолеями с божественными артефактами. Не слыхал ещё, что личные каратели Инквизиции сейчас ходят с заставшими первый приход автоматами Калашникова. А насчёт чипов в башке, так они и в плече могут такие нащупать, после чего будут долго выжигать их расплавленным свинцом, — Михаил подмигнул имплантированным глазом.

Так, за непринуждённым перетиранием слухов их застала девушка, вышедшая из-за стены. В руках у неё была пластиковая котомка со всем необходимым в пустоши, а за спиной походный рюкзак, который следопыт так и не успел разобрать с прошлого раза. Приняв у девушки поклажу, Душа принялся укладывать рюкзак.

— Спрашивать, куда ты, не буду, всё равно не ответишь, но хотя бы через, сколько тебя ожидать?

Прикинув в уме путь с непредвиденными рисками, бродяга качнул головой:

— Дня через четыре, не раньше.

— Ну, тогда удачных тебе находок.

— И тебе, — следопыт, уже отворачиваясь, кивнул на бежевые корпуса старых системников.

Глава 2 Упавшая звезда. Часть 1

Скрепив