союз сладким ягодным напитком из фляжки, Душа ушёл за припасами, забрав с собой всё до единой монеты девушки. Теперь у неё не осталось ничего кроме веры в надёжность первого попавшегося следопыта. Ну и её ножа, который после недолгого спора он всё же вернул. Радости не было от слова совсем. Теперь у неё не осталось ничего. Деньги, которые постоянно хранились при ней, теперь были у незнакомца, с умом и хитростью которого можно было полагать, что он не вернётся.

Так, Соня и считала, баюкая ушиб на голени. В месте удара кованым носком кожи почти не осталось, вместо неё огромная красно-чёрная гематома, а вокруг фиолетовая окружность в две ладони девушки. Даже думать о прикосновении к этому больно. Травма серьёзная, без транспорта в ближайшие несколько дней вряд ли удастся выдвинуться в путь. А у Души не может быть транспорта, он же потому и зовётся следопытом, что всюду ходит по следам.

Как раз в тот момент, когда девушка окончательно убедила себя, что зря связалась со следопытом, и уже точно не сможет никуда с ним пойти, Душа возник перед нею в максимально эффектном образе. Круче этого мог быть только космический корабль, потому что именно так Соня посмотрела на полутораметровую лошадь, в седле которой с важным видом, вздёрнутым подбородком и идеально ровной осанкой восседал следопыт.

Пришлось податься вперёд, чуть высовываясь в окно, чтобы оценить всю мужественность блондина, сидевшего на черноволосом коричневом скакуне. Зверь был под стать. Раньше Соне доводилось видеть таких лишь издалека, как фигурки солдат седлают своих коней и скачут на них со скоростью, не уступающей машинам на плохой дороге. Но видеть зверя, именуемого лошадью так близко, приходилось впервые, к тому же Душа спрыгнул вниз, недвусмысленно потянувшись за ней.

— Я на таком не поеду, — замотала девушка головой, пытаясь отстраниться в тёмный угол.

— Ты и не поедешь, — осклабился Душа, хватая заказчицу за голень здоровой ноги. — Я поеду, а ты, если не хочешь по-хорошему в седле, поедешь привязанная как мешок с картошкой.

— Неет! — взвизгнула Соня, когда следопыт подхватил её на руки и понёс к лошади, — я на этом не поеду! Я боюсь! Найди маши… И-и-их! — Метким броском Душа подкинул её в седло.

— Я уже взял твои деньги, поэтому теперь ты можешь ехать мирно или оказаться связанной, выбор за тобой?

Конь вздрогнул, переминаясь с ноги на ногу, а испуганная девушка принялась визжать, пытаясь сохранить равновесие. Миг и следопыт следом оказался в седле. Конь при этом встал как вкопанный.

Усадив девушку в седло перед собой, сбросив тактический чёрный рюкзак на специальную подставку на спине лошади и, проверив, как закреплены боковые сумки, Душа повёл коня в сторону выезда из Кодска.

— Тихо, Норд. Тихо, — приструнил животное следопыт, чувствуя, как вздрагивает девушка на каждый шаг.

— Ты уже дал ему имя?

— Не я, так его звал продавец из местных. Кажется, его привезли как раз из Ярлинга, который тебе и нужен. Так что вернём этого жеребца в родные края.

— Но почему было не взять машину, если ты умудрился найти где-то здесь коня?

— Потому что машина — это не мой метод. К тому же, если хочешь знать, исторически машины ушли недалеко от лошадей.

— Исторически? — факт об истории настолько заинтересовал девушку, что она осмелилась изогнуть шею и одарить парня своим взглядом, но потом тут же вздрогнула всем телом, когда Норд наступил в яму. — Откуда ты знаешь об истории? Кто тебя учил?

— Я сам учился.

— Так не бывает, — воспротивилась девушка, но больше поворачиваться не осмеливалась, — нельзя научиться чему-то без учителя.

— Бывает, я всё читал сам.

— Ты умеешь читать? Редкость для следопыта, обычно вам это не нужно.

— Ну, я очень умный следопыт, правда, ценят меня не за знания, а за умения их применять.

— И как же ты можешь применить свои знания об истории в данный момент? — прозвучал вопрос от затылка, упирающегося в разгрузку на груди.

— Я могу выбрать правильный транспорт для нашего путешествия.

— Это как? — девушка задрала подбородок вверх, чтобы взглянуть на всё такое же бесстрастное лицо Души.

— Раньше люди всегда ездили на животных. В разных странах по-разному, но в нашем климате почти всегда использовали лошадей и ослов.

— Ослы — это кто? — перебила девушка

— Это такой зверёк похожий на лошадь и непохожий одновременно. Он намного меньше хотя и копытное, но куда упорнее и добрее. Может переносить большие грузы, являясь при этом абсолютно неприхотливым, чего нельзя сказать о конях. И не перескакивай с темы на тему, мне неудобно будет рассказывать.

— Ладно, продолжай о машинах.

— На смену лошадям пришли паровые, а совсем скоро и бензиновые машины. Двигатели внутреннего сгорания использовались ещё тысячу двести лет после своего открытия, хотя всего через сто лет появились электрические, а потом и водородные аналоги. Бензин отравлял атмосферу по прихоти богатеньких мужиков, пока от них совсем не отказались под страхом штрафов. Сделали это, естественно, в угоду природе, не замечая, что другие экологические процессы промышленности загрязняют её ещё сильнее. С окончательным отказом от бензина все заполонили модные электрокары и магнитные моноциклы, а отчаянные любители скорости пересели на водород.

— Это как?

— Что именно?

— Все эти магнитные моноциклы, электрокары и вод-о-род?

— Ну, это… Скажем так, тем машинам, что сейчас делают ещё очень далеко до их прародителей древности. По сути, их сделали по чертежам и, не имея специальных станков. А до электрокаров им как нам отсюда до Ярлинга на карачках задом наперёд да с завязанными глазами. Технология там вышла столь сложной, что повторить её сейчас не получится даже при желании всех сильных мира сего. Машина могла сама доставить тебя в любое место, которое ты выберешь, а заправлялась при этом электричеством, совсем как лампочка.

— А она стреляла лазерами как «тигры»?

— Не знаю, может, и стреляла. В древней истории много непонятных пятен, которые уже никто не объяснит. Оружие то было разрешено каждому человеку, то его запрещалось иметь всем гражданским, разное бывало, как и сейчас. Но что точно известно, так это то, что людей, способных восстановить технологии древности, больше нет. А без них как бы ты ни умел считать и писать, такие технологии утеряны для человечества навсегда, — последнее слово следопыт выделил отдельной интонацией.

Девушка за историческим трёпом быстро успокоилась, и Душа погнал лошадь быстрее по земляным дорогам вокруг Кодска. Дальше они разговаривали: о магнитных моноциклах, которые ездили по проложенным в воздухе монорельсам. Такой мог пройти расстояние, на которое подготовленным путникам понадобилась бы неделя, всего