ходу нанеся удар лапой, от которого командир улетел метров на десять в сторону и ударился о толстое дерево. Одержав очередную победу, медведь развернулся уже ко мне и с яростным рыком нанес удар. Единственное что мне оставалось в этой ситуации — это в последний момент выстрелить из арбалета в открытую пасть. Тяжелую лапу мой выстрел остановить не мог и я вслед за командиром проверил летательные возможности нового доспеха, мгновенно преодолев по воздуху метров пятнадцать. Защитные свойства костюма также оказались на высоте, благодаря чему я не получил никаких повреждений, также как и Буран, который уже стоял поодаль и отдавал команды бойцам, кружившим вокруг взбесившегося хищника. Монстр от боли уже ничего не соображал и просто махал лапами вокруг себя, вращаясь на месте. Из его боков торчало два новых копья, брошенных бойцами с безопасного расстояния и теперь по угасающей динамике движений медведя было понятно, что осталось ему недолго.

Безрезультатно покрутившись на месте ещё несколько минут, монстр, наконец остановился и с жалобным стоном рухнул на землю.

Мы ещё с полчаса постояли, опасаясь подходить к мертвому исполину, потом Тимур, подойдя со спины, бросил похоронный амулет и вскоре труп зверя погрузился в землю.

— Там должно быть что-то хорошее, — задумчиво произнес Буран, глядя на выровнявшуюся после поглощения трупа землю.

— Скоро узнаем, — согласился я, и командир дал команду двигаться по следу.

Для того чтобы найти логово этого монстра, следопыт был не нужен — глубокие следы когтистых лап хорошо были заметны на склоне и уже через пятнадцать минут мы вышли к скалам, в одной из которых был виден круглый вход в пещеру подходящего размера. Этот вход был расположен примерно в пяти метрах над землей, но к нему можно было подобраться по нагромождению валунов, лежащих у подножия скалы. Буран, прежде чем отправлять бойцов на проверку, пульнул в пещеру огнешаром, потом подождал десять минут, чтобы жезл откатился, и только после этого приказал третьему отделению проверить пещеру, выдав Тимуру свой фонарик. Бойцы со всеми мерами предосторожности подошли ко входу, бросили внутрь несколько камней и, убедившись, что и на это нет никакой реакции, вошли в пещеру, а через пару минут оттуда вышел Лесник и помахал рукой — значит, всё нормально. Получив разрешающий сигнал, я взобрался к пещере и, активировав светящийся шар, вошел.

— Она вообще-то далеко уходит, мы только метров пятьдесят проверили, — предупредил меня Тимур, встретив у входа, — А само логово тут недалеко, шагов двадцать, — махнул он вглубь пещеры, — Там бойцы стоят.

Пройдя указанное расстояние, я увидел гору обглоданных костей, явно указывающих на местонахождение логова. Осмотрев стены поблизости, я, благодаря зеленому свечению, обнаружил в нише за крупным камнем сундучок размером с обувную коробку и передал его бойцу, чтобы тот вынес её наружу. После этого в сопровождении оставшихся бойцов я прошел дальше по пещере, чувствуя нарастающую тревогу. Пройдя ещё двадцать метров, я остановился от того, что тревога переросла уже в явное чувство приближающейся опасности. Осмотревшись по сторонам, я обнаружил в небольшом углублении стены пенал, светящийся мягким зеленым светом. Взяв его в руку, я быстро последовал к выходу, махнув бойцам, чтобы шли за мной.

Выйдя из пещеры, я ощутил, как давящее чувство опасности отступило, и вздохнул полной грудью. Осмотревшись вокруг, я увидел, что Буран с разочарованным видом в сундучке.

— Ненужное барахло, — прокомментировал командир, когда я спустился со скалы и подошел к нему, — Рабские ошейники третьего уровня с управляющими жезлами.

— Ну-у-у… — задумчиво протянул я, доставая и разглядывая жезл, — Может и пригодится.

Перед глазами развернулось сообщение с предложением подключить жезл к нейроимпланту. Я выбрал "Нет" и вернул артефакт обратно в сундучок.

— И для чего нам это? — возразил Буран, — Наберем рабов среди гномов, которых потом придется тащить к нашей крепости? Убить проще. И артефакты для этого нужны другие.

— Да не знаю, надо будет, когда рабов захватим, поэкспериментировать, посмотреть, что даёт третий уровень — это ведь не просто так!

— Ладно, — скривился командир, — Позже поглядим, но десяток доспехов был бы всё-таки лучше… А это ты там ещё что-то нашел? — Он взял из моих рук пенал, достал оттуда артефакт и ненадолго застыл, читая сообщение. Я последовал его примеру.

Амулет усиления третьего уровня. Повышает все системные характеристики на одну единицу сроком на сорок два часа. Активировать? Да/Нет.

Выбрал "Нет" и положил в карман. Пока в усилении нет необходимости, но в любой момент может понадобиться.

— А вот это реально нужная вещь, — оценил находку Буран, — Жаль, мало. Тоже в логове было?

— Там пещера длинная, уходит в глубь горы, а эти амулеты я нашел дальше логова метров на двадцать. Можно было бы ещё пройти, но там как-то тревожно, не хочется дальше заходить.

— А когда ты лез к тем летучим мышам в одиночку, тебе тревожно не было? — поинтересовался командир с сарказмом.

— Было, — подтвердил я, — Но так, слегка, мне тогда подумалось, что это из-за высоты.

— Ладно, — кивнул он, — Не будем испытывать судьбу, тут и снаружи всяких монстров достаточно. Вот только к вершине пройти не получится, — Буран махнул рукой в сторону утесов, преграждающих путь наверх, — Пройдем здесь на восток вдоль скал, наверняка что-нибудь стоящее найдем.

Быстро собравшись, наш взвод направился по указанному командиром маршруту, и уже через пятнадцать минут бойцы передового дозора обнаружили вход в пещеру, располагающуюся примерно на высоте десяти метров. Буран на этот раз снова пульнул туда огнешаром, а когда оттуда не вылезло очередное чудовище, то направил на проверку второе отделение, бойцы которого, карабкаясь по скале, вскоре смогли забраться на нужную высоту, проникли внутрь пещеры и вскоре сообщили, что там пусто.

— Ну вот, — как-то разочаровано усмехнулся командир, — Похоже мы всех монстров здесь распугали — бегут, не дожидаясь нашего прихода.

— Ну да, — поддержал я шутку, — Было бы здорово, если они все разбежались, оставив нам артефакты.

После этих слов я подошел к скале и вскарабкался в пещеру, которая пли ближайшем рассмотрении оказалась небольшим гротом, глубиной около десяти метров. Пол здесь был усеян костями мелких животных, что указывало на то, что и хищник, ранее проживавший здесь, не отличался большими размерами. Однако несмотря на отсутствие опасного хозяина, эта пещера всё-таки порадовала меня находкой — разобрав кладку из аккуратно сложенных камней, я обнаружил там небольшой сундучок с артефактами второго уровня, повышающими ловкость и выносливость на двадцать часов. Не ахти что, но тоже неплохо.

На этой находке Буран решил не останавливаться и мы направились дальше. А еще через полчаса на нас напали те же