самые высокие монстры, которые вчера атаковали гномов, только их сейчас было четыре особи, которые, выскочив из своей пещеры на огромной скорости врубились в наши ряды, так что большинство бойцов даже не успели среагировать. Но вот я успел, выстрелил из арбалета, попав болтом в грудь одной из тварей однако толку от этого было мало — монстр на это никак не среагировал, хлёстким ударом своей лапы сбив с ног одного из бойцов. Помня о приказе избегать ближнего боя, я выхватил дротик и использовал его по прямому назначению, бросив в того же монстра. Попал в пах, отчего тот громко взревел и стал крутиться на месте, размахивая длинными лапами. Этим воспользовался Марат и, подобравшись поближе, метнул в него своё копье, пробив зверя насквозь, отчего тот через несколько секунд упал и через минуту сдох. Ещё одного монстра убил Буран огнешаром, а двух других оставшиеся на ногах бойцы завалили совместными усилиями.

В результате этого боя все наши остались живы, но десяток бойцов пришлось отпаивать зельями. Как только бойцы слегка передохнули, а трупы монстров исчезли в земле, командир приказал третьему отделению проверить пещеру и Тимур с парнями, взяв фонарик направились в логово. Их не было довольно долго, и я уже стал предполагать худшее, но минут через десять бойцы всё-таки вышли и Тимур, вытирая пот со лба, пояснил:

— Пещера глубокая, метров сто где-то, а логово в самом конце, и детеныши там, уже почти взрослые, так что пришлось повозиться — неудобно в пещере с ними рубиться. Но теперь всё чисто, можно смотреть.

У меня поиски тоже заняли немало времени — ведь надо было с близкого расстояния осмотреть все стены, чтобы ничего не пропустить. Однако здесь находка была только одна — около логова я обнаружил заваленную камнями коробку, в которой было восемь небольших пеналов, один из которых я тут же взял в руки.

Боеприпасы для крепостного копьемёта третьего уровня осколочного действия. Произвести развертывание до нормального размера? Да/Нет.

Нет, конечно, зачем мне здесь этот боеприпас? Вот если бы он был для арбалета, то меня бы это порадовало. А так… Вещь для крепости, разумеется, нужная, но здесь и сейчас совершенно бесполезная.

Выйдя из пещеры, я отдал находку Бурану, который полностью согласился с моим мнением о низкой ситуативной ценности этих артефактов, дежурно поругал демиургов и дал команду возвращаться назад — время было уже почти шесть часов вечера.

В лагерь мы вернулись незадолго до захода солнца и здесь нас порадовал вкусный ужин из зажаренных на вертелах местных тетеревов, которых настреляли бойцы первого отделения. После сытного ужина Буран объявил, что завтра идем в восточном направлении, а на хозяйстве останутся тимуровцы. Потом мы немного поболтали с бойцами о сегодняшних делах и я, чувствуя накопившуюся усталость (всё-таки проснулся в четыре утра) первым отправился спать, предварительно забросив на магическое ядро все накопившиеся за день двенадцать энжей — уж очень хотелось стать магом.

Проснулся я ночью от сильного чувства тревоги и, после секундного раздумья активировал светящийся шар — уж лучше пусть обвинят в излишней мнительности, чем кто-то меня скушает из-за боязни прослыть паникером. К моему удивлению, в плотно забитой спящими телами пещере от яркого света проснулся только один человек — Буран, который лежал в паре метров от меня. Резко расстегнув спальный мешок, он сел, настороженно озираясь по сторонам с поднятым в руке жезлом.

— Ты чего? — спросил командир, убедившись, что непосредственной опасности нет.

— Тревожно, — ответил я и толкнул лежащего рядом бойца. Марат, а это был он, лишь причмокнул во сне губами, продолжая спать.

Буран, увидев мои действия, тоже пихнул лежащих рядом с ним бойцов, и, убедившись, что они также не могут проснуться, поднялся на ноги, напряженно глядя в сторону входа в пещеру и произнес:

— Магия, ядрёна вошь!

Я уже стоял на ногах с арбалетом в руках и по кивку командира направился к выходу, стараясь ступать максимально беззвучно, при этом я достал артефакт, усиливающий все характеристики и активировал его — что там нас ждет, непонятно, но лучше быть во всеоружии, затем я спрятал за пазуху свой светящийся шар, но не стал его гасить. Буран, прихватив копьё, тихонько двинулся вслед за мной и также активировал усиливающий амулет. Подойдя к выходу, я глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду, бросил наружу светящийся шар и выпрыгнул из пещеры с перекатом. Встав на колено, я мгновенно крутанулся на месте, ища взглядом противника и заметил справа от входа в пещеру плотный сгусток тьмы, через который не проникал свет от артефакта. Ни секунды не раздумывая, я выстрелил в центр непонятного образования. Выскочивший вслед за мной Буран ударил по этой же тьме своим огнешаром. От наших атак бесформенное облако темноты распалось, и я на мгновение увидел гуманоидное существо, очень похожее на человеческую женщину среднего роста. Насколько я мог судить, она была одета в кожаный плотно облегающий комбинезон, подчеркивающий женскую фигуру с весьма изящными формами.

Однако мне было не до любования женскими прелестями — отбросив арбалет, я выхватил кинжал и бросился в атаку, пытаясь пронзить это существо, вокруг которого вновь сгустилась тьма. Однако мой порыв не увенчался успехом — ночная гостья с лёгкостью отвела в сторону направленный в её сторону клинок и резко ударила меня в грудь, отбросив далеко назад, и лишь благодаря доспеху мои кости остались целы. Тем временем эта тварь отвлеклась на Бурана, который не спешил бросаться в лихую атаку, а кружил вокруг противницы, делая короткие выпады копьем. Понимая, что в ближнем бою её не одолеть, я бросился к своему арбалету и принялся его перезаряжать. Ещё через пару секунд из пещеры появился Тагил, который, моментально оценив обстановку, гаркнул: "Тревога!" и, выхватив меч, бросился на помощь командиру. В следующую секунду я, наконец, кончил возиться с арбалетом и выстрелил твари в голову, но она смогла увернуться от болта легким движением. Одновременно с этим Буран и Тагил произвели выпады, а из пещеры стали выбегать остальные бойцы. Ночная гостья, увидев, что количество противников значительно увеличилось, подпрыгнула на несколько метров вверх, у неё за спиной раскрылись крылья и черный силуэт мгновенно скрылся в ночной тьме, и лишь откуда-то издалека до нас донесся издевательский смех.

— Твою мать! Что это за хрень такая? — выругался Буран, после исчезновения твари.

И я не мог не согласиться со своим командиром в такой оценке этого события. Ничего лишнего и без истерик. Оглянувшись на стоявших в оцепенении товарищей, которых,