class="p1">Плечи развернулись, руки тоже заметно изменились, вытянувшись в длину. Кисти рук перестроились, пальцы удлинились и приобрели страшные когти. Ноги тоже подверглись трансформации, но в меньшей степени. Затронула она, в основном стопы. Кости удлинились и встроились несколько иначе, чем должно было быть у человека; скорее ближе к звериному. Как изменялось лицо, видеть мешали волосы.

В радиусе примерно метра-полутора от Макса пол и попавшая часть стены были густо забрызганы кровью.

Горло сжало от нарастающего чувства тошноты. Олег, закрыв лицо руками, осел на пол, судорожно пытаясь представить себе что-нибудь приятно-успокоительное, чтобы забить произведённое впечатление. Но перед глазами мелькали образы, а в ушах стоял влажный омерзительный хруст.

В горле стало совсем неприятно. Парень зажал рот руками.

– …лег, ради бога, не здесь! Вычислят по биомате…

В ушах шумело. Но Олег пока держался.

Зосенька, как ни в чём не бывало, подбежала к "опекуну" (или кто он там ей?) и схватилась за его руку.

– Ай! – испуганно крикнула она, указывая пальцем на лестницу. Снизу слышался грохот выламываемой двери.

Метаморф поднял голову. Глаза сверкнули отраженным светом. Несмелый отсвет скользнул по зубам. Многочисленным, длинным, игловидным, слегка загнутым вовнутрь.

Олега начало отпускать. Он с трудом сглотнул, глядя на Макса страдальчески прищуренными глазами. Пошатнувшись, поднялся. И, выхватив телефон, бросился бежать, набирая МЧС – первое, что пришло в голову.

Макс, привычным жестом подхватив тотчас вцепившуюся в него девочку, нагнал его в два прыжка.

Набрать номер Олег успел. Поднести телефон к уху – нет.

По его лицу аккуратно, не повреждая кожу, скользнули холодные когти, зажимая рот.

– Не надо никуда звонить, – страшным шепотом проговорил метаморф над самым ухом.

Олег дрожащими руками сбросил несостоявшийся звонок и выключил телефон.

– Макс, лестницы есть! – крикнула Оксана, торопливо сбегая по лестнице.

По окнам снова выстрелили, пули ушли в потолок. Девушка испуганно вскрикнула, оступившись, и вцепилась в перила. Они подались, и Оксана, потеряв равновесие, с криком полетела вниз.

Макс поймал её в прыжке и, приземлившись, аккуратно поставил на пол.

– Цела?

– М-макс? – поначалу опешила девушка, но потом как ни в чём не бывало ответила. – Да, всё в порядке.

– Бегите наверх, я догоню вас! – крикнул он, кинувшись к лестнице на первый этаж: дверь там уже почти вскрыли.

Оксана схватила Олега за руку и потащила наверх.

Снизу послышалась стрельба и шум драки. Оксана пробежала, брат задержался на лестнице.

Максу, видимо, удалось обмануть преследователей, потому что шум сместился в сторону и куда-то вниз, возможно, к подвалу.

Олег так и стоял растерянный на лестнице.

Вскоре Макс через окно влез на второй этаж и, ссадив с рук Зосеньку, присел, уперевшись руками в пол. Олег, не желая повторять прошлую ошибку, торопливо отвернулся.

– Ае? – тревожно позвала девочка, подтаскивая ему его куртку.

Уже "Ае"? У Олега, впрочем, и так было стойкое ощущение, что Макса зовут ни черта не Макс.

– Спасибо, Зось, – тихо, вымученно проговорил он, взяв у девочки куртку и, с трудом попадая в рукава, надел. Из одежды только куртка и осталась целой; да джинсы ещё пострадали не так сильно, как остальное.

Макс подхватил Зосеньку на руки и следом за Олегом поднялся наверх. Оксана ждала их у окна.

– Бегите через парк прямиком домой. Я пойду другим путём для отвода глаз. Окси, вы… позволите мне спрятаться у вас?

– Конечно, – коротко кивнула та.

– Тогда я догоню вас, или… лучше напомни мне, какое у вас окно? Не хочу, чтобы меня видели в подъезде.

– Третье справа, четвертый этаж… – девушка вырвала руку у подгоняющего её брата и сказала. – Макс… Береги себя!

***

Брат с сестрой, не раздеваясь, сидели перед открытым окном. Оксана была в полном порядке. Олег, в целом, тоже. Только у него немного дёргался правый глаз.

К вечеру Макс наконец появился. Незаметно забрался в окно по дереву.

Руки у него были трансформированы – видимо, чтобы удобней было лазить. Возможно, и ноги частично.

– Макс! – закричала Оксана, вскочив к нему навстречу.

Тот поморщился и жестом остановил её:

– Подожди, Окси. Сейчас вся перепачкаешься…

Рукава куртки были в кровяных разводах. В крови и разрывах ткани были джинсы. Кровь была и на волосах, потерявших всю аккуратность ровной стрижки.

– Могу я воспользоваться душем?

– Д-да, конечно, – ответила девушка.

Стоило двери ванной комнаты закрыться, как Зосенька тут же завопила:

– Ае-е! – и несколько раз хлопнув по ней ладонями, принялась, поскуливая, с ней обниматься.

Макс вышел только через полчаса. Чуть пошатываясь. С полотенцем на плечах и сырых застиранных джинсах. Вздохнув, не без труда поднял радостно вскрикнувшую Зосеньку.

– Макс, чай будешь? – крикнула с кухни Оксана.

– Ага, – ответил он. – Олег, можешь дать мне какую-нибудь одежду?

– Д…да, – запнувшись, сказал тот. – Правый шкаф, вторая полка.

Олег посмотрел на спину Макса, расписанную синяками и кровоподтеками, как застарелыми, так и свежими, сегодняшними.

– Так вот откуда у тебя синяки…

– Кажется, что-то подобное я уже слышал, – устало усмехнулся Макс, вытащив первую подвернувшуюся толстовку. Зосенька, повисшая у него на шее, с готовностью под неё нырнула и звонко засмеялась изнутри. – А ну вылезай, – с улыбкой сказал Макс, вытряхивая её на диван. – Олег, можно я возьму ещё джинсы?

– Почему твоя трансформация… такая?

Макс пожал плечами:

– Ну… Когда учёные изобретают или выводят что-то новое, не всегда сразу получается хорошо.

– Кто ты вообще такой?

– Продукт генной инженерии с изменённым генетическим кодом. Мутант-метаморф, – Макс старательно укладывал растрепавшиеся волосы перед зеркалом.

– А Зосенька? – спросила Оксана.

– Человек. С улучшенным генотипом. Чтобы эффективнее вводить новые свойства, и чтобы они у неё хорошо работали. Они… после нескольких неудачных поколений решили по-другому. Не воевать с генокодом, а вживлять нужные модификации уже после, в улучшенных детей. Перспективная разработка нашего профессора, на которую он возлагал большие надежды. Но начать эксперименты не успел.

– …Не думал, что мутанты-метаморфы укладывают волосы, – неожиданно выдал Олег. Сестра ткнула его локтем под бок и одарила осуждающим взглядом.

Макс же посмотрел на него устало и удивлённо.

– Во-первых, почему бы и нет? А во-вторых, ты не думал, что, чтобы меня не нашли, я должен вести себя не как мутант-метаморф?

Олег долго молчал.

– Как же тебя звать на самом деле?

Макс опустился на диван и откинулся на спинку, прикрыв глаза.

– Согласно моим фальшивым документам, меня зовут Максимилиан Чернов. Там, – он сделал небольшую паузу, – я называюсь Мод. Е-L 15/46. Иногда меня называли Аелл, по модели. Правда, с нарушением номенклатуры – должны были назвать на Е. Но, так пошло. Е-L – Аелл. Но чаще меня зовут…