– А нам как тебя называть? – спросила Оксана, подавая ему кружку.

– Как хотите. Мне, в принципе, без разницы, – невесело усмехнулся он.

– Макс, – Олег, хмурясь, разглядывал свою царапину на руке, теперь догадываясь о её происхождении. – А что, если бы нас поймали?

– Не бойся, вы им даром не нужны.

– Да, как же! Нас бы назвали соучастниками и…

– Вы бы как жертвы прошли, – ответил блондин, устало откидываясь на диван, не спеша сделать глоток. – Сказали бы им, что я вам угрожал. Или загипнотизировал…

– А ты умеешь? – подозрительно нахмурился Олег. Что, если они уже под?..

– Не умею. Но там такие эксперименты проводились, что они сами до сих пор не расшифровали, что у них со мной получилось. Так что никто не сможет сказать с должной достоверностью, что я не могу воздействовать на психику людей.

Некоторое время они молчали.

– Ребят… – наконец сказал Макс. – Через пару дней, когда всё хоть чуть-чуть успокоится, я хочу сбежать из города. Вы мне можете… попытаться помочь?

– Если это будет в наших силах, Макс, – вздохнув, сказала Оксана. И посмотрела на Олега.

Тот хмыкнул, но потом махнул рукой:

– Ладно. Так и быть.

***

Прошло два дня. Город прочёсывали, давали ориентировки, выпытывали информацию у людей. Высовываться было страшно, но ждать дольше становилось слишком опасно.

Максу никак нельзя было показываться на улице, поэтому он попросил отвезти его на край города, а дальше уж сам как-нибудь.

Именно их машиной почему-то заинтересовался дорожный инспектор. Проверил документы у водителя. Затем у сидящей рядом с ним девушки. Затем – у ещё одного пассажира.

Инспектор долго смотрел на его паспорт. Затем захлопнул его. Но не вернул. Вместо этого приблизив рацию к лицу.

– Валим!!! – заорал Макс, немыслимым образом изогнувшись и рукой втапливая педаль газа вместо Олега.

Машина рванула с места.

Парню волей-неволей пришлось подчиниться и начать бегство. Началась погоня.

– Давай на объездную! – крикнула Оксана. Олег торопливо свернул.

Однако это не помогло. Через несколько минут машина наткнулась на военную технику, полностью перекрывающую дорогу.

– Чёрт! Как!? – Макс выскочил из машины в отчаянной попытке сбежать, но всё было уже оцеплено.

Олег с Оксаной, подчинившись ультимативным требованиям военных, вышли из машины. Они были окружены.

Начали операцию по захвату. Макса, трансформировавшегося и начавшего защищать прижавшуюся к нему Зосеньку, и Олега, вставшего в боевую стойку, окружили.

…Оксана медленно отошла в сторону. К профессору.

– Окси!? – не веря собственным глазам, заорал Олег. – Как ты могла!?

Она безмятежно приняла из рук профессора конверт и повернулась к брату.

– Олег. Отойди от него.

– Ты!!! Ну ты и сволочь!!! – воскликнул Олег.

– Не дури, – холодно сказала девушка. – Ты же знаешь, кто он такой.

– Нет, – заорал он уже на нападающих военных. – Это не так! Он не монстр!

Его повалили на землю лицом вниз. Он попытался отбиться, но тягаться с солдатами не мог…

– Не трогайте! – бросил Макс, видя, что Олег сам не додумается. – Это я его заставил!

– Н… но… Макс… – прохрипел Олег.

– …Вы не возьмете её! – прорычал тот меняющимся голосом. – Я вам её не отдам!

И метаморф начал бой. Дрался, как в последний раз. Отчаянно и безжалостно. Он хотел спасти Зосеньку. И, если надо, готов был убить всех…

Ни пули, ни шокеры его не брали. Его не могли удержать и верёвки. Его не валили с ног десяток дротиков с транквилизатором.

Но силы были неравны, и Макс тоже имел пределы возможностей.

Его все-таки взяли; Зосеньку, исступленно вопящую и отбивающуюся всеми конечностями, схватили и куда-то увезли.

Раненых (или убитых?) забрали.

Олег был госпитализирован с нервным потрясением. Как жертва беглого лабораторного мутанта.

***

У Мод. Е-L съехала крыша.

Если, касаемо заведомо неадекватного метаморфа-мутанта, вообще применимо такое понятие.

Крыша съехала конкретно и, по всей видимости, необратимо.

С момента отлова прошла неделя. Мутанта держали в клетке внутри камеры. Он уже изгрыз все прутья и исцарапал все стены, под основание выломав себе когти.

В камеру к нему постоянно приходили учёные. Пытались что-нибудь придумать. Пока (и, видимо, вообще) безрезультатно.

Приходили и другие. Такие, как контроллер Саша. Он отчаянно пытался воззвать к голосу разума Аелла, но, видимо, взывать было не к чему.

"Учёным советом" лаборатории было принято решение об эвтаназии.

***

Спустя неделю после тех ужасных событий, Олега выписали, и он вернулся домой.

Соседи сочувственно охали за спиной.

– Просто ужас! – заговорила, подбежав к парню в подъезде, соседка с пятого этажа, мамаша того самого Ванечки. – Бедный! Что тебе пришлось пережить! Это ж, наверное, очень страшно, когда монстр гипнозом… Эти учёные совсем из ума выжили… И ведь кто бы мог подумать… Я ведь и сама с ним разговаривала, так страшно!..

– Я, – не вполне вежливо оборвал её Олег, – не хочу об этом говорить.

Он отпер дверь и зашёл в квартиру.

– И… извини, – смущённо пробормотала соседка. Отвечать парень не стал.

Олег запер дверь изнутри и прислонился к ней спиной.

Как сообщили "операторы сарафанного радио", Оксана, с улыбкой и вещами, несколько дней назад вызывала такси до аэропорта. Судя по тому, что собрала всё, уехала насовсем.

Квартира наполовину опустела и теперь выглядела мёртвой и будто нежилой.

На столе лежала пара стодолларовых бумажек, милостиво оставленных Оксаной брату…

Зазвонил телефон. "Мама". Как некстати…

– Да, мам, привет. У нас всё хорошо. А что голос?.. Да ерунда, просто с учебы, устал… Окси? Она, э, ушла. На свидание… Да нормальный голос, мам!.. Правда, всё хорошо… Нет, мам! Не надо приезжать! Ну, сама смотри, у меня колледж, у Окси работа, мы заняты постоянно… Ну хорошо, хорошо! Только давай попозже. Недели через две. Я отгулы возьму… Супер? Отлично! Вот и договорились! Давай, пока-пока! Очень ждём! Нормальный у меня голос.

Олег положил трубку и со стоном отбросил телефон.

Нормально всё, как же!

– Уроды… – прошипел он. – Он не монстр. Он не такой. Он не опасен…

Он помнил, как отчаянно дрался Макс. Помнил, как горестно и безутешно заходилась в рыданиях Зосенька.

Бедный Макс. Бедная Зосенька.

Где они теперь? Что с ними? Он ничем не может им помочь.

Ощущение собственного бессилия злило безмерно…

На столе лежали проклятые деньги. Их противно было даже трогать… Олег не знал, куда их деть.

Он достал сигареты. Почти никогда не курил, только перед экзаменами, когда волновался. Парень хотел было просто закурить, но тут в голову пришла интересная мысль.

– Когда бы ещё себе такое позволил, – мрачно усмехнулся он, прикуривая от горящих долларов.

***

Саша истерически носился по базе,