Я от безделья разглядывала своего похитителя и начинала понимать, почему иные дамы так тоскуют о том, что он отлучен от двора. Не хотелось это признавать, но Арден правда был красив. Высокие скулы, серые глаза, немного насмешливая улыбка. На нем была простая рубашка и потрепанный жизнью плащ, но осанка и манера говорить все равно выдавали в нем знатное происхождение и воспитание лорда.

Я невольно сравнивала его со своим женихом. Бредвин Дейн остался в моей памяти строгим мужчиной в идеальном камзоле, застегнутом на все пуговицы. В нем как будто не хватало жизни. Тепла. Но эти мысли я от себя старательно гнала. Лорд Дейн — порядочный человек и достойный будущий супруг, он уж точно не заслуживал сравнения с преступником и подлецом вроде Ардена.

К сожалению, времени на подобные размышления у меня было вдоволь. Мы ехали весь день без передышки, хотя погони, на которую я так надеялась, за нами не было видно. Сперва я оглядывалась по сторонам, стараясь все запомнить, но через несколько часов сдалась. Вокруг были одни сосны. Только к вечеру я разглядела среди деревьев дым и очертания нескольких домов, но мы быстро свернули от них в противоположную сторону. От непривычно долгой езды ноги болели — наша поездка нисколько не напоминала обычные конные прогулки, на которые мы часто отправлялись с сестрой. Хотелось всхлипнуть от усталости и потребовать привала, но из упрямства я решила, что не собираюсь терпеть снисходительный взгляд Ардена.

Уже смеркалось, когда Кристобаль остановил лошадей у старого охотничьего домика. Судя по высокой траве вокруг и паутине на окнах, здесь давно никого не было. Арден спешился и принялся орудовать в замке отмычкой. Я не удержалась от комментария:

— Значит, вы не только людей похищаете, но и в чужие дома вламываетесь?

— У владельца уже седьмой год подагра, — отозвался Арден, не отвлекаясь от замочной скважины. — Ему не до охоты и прочих увеселений. Мы никому не помешаем.

В последнюю очередь меня сейчас беспокоило то, что мы можем кому-то помешать. Деваться было некуда, так что я тоже спрыгнула с лошади — после целого дня в седле мышцы сводило судорогой, и я едва устояла на ногах.

Замок тем временем щелкнул. Арден распахнул дверь и изобразил насмешливый полупоклон, пропуская меня внутрь:

— Только после вас, леди Иветт.

Ну просто сама галантность.

Дом и правда выглядел брошенным. Рассохшиеся доски на полу скрипели при нажатии, а от пыли свербило в носу. Вряд ли стоило надеяться, что кто-то случайно найдет нас здесь.

Пока я оглядывалась, Арден запер дверь и разложил на столе нехитрый ужин — несколько полосок вяленого мяса, вчерашний хлеб и воду. Я хотела возмутиться, что нельзя относиться к заложнице с такой жестокостью, но мужчина сам принялся есть то же самое. Даже не поморщился. И ведь когда-то он был наследником одной из самых древних и влиятельных семей Гиллиада — явно он не с детства привык питаться сухим пайком.

Тщательно пережевывая жесткое мясо я все думала, зачем ему это. Неужели стоило предавать свою страну, своего короля, чтобы теперь жить вне закона и питаться черствым хлебом? Мог бы хотя бы скрыться в Листании, уж там должно быть найтись место для их шпиона. Но нет — чудом сбежав от ареста по обвинению в государственной измене, он подался в бега и начал промышлять разбоем. Похищения знатных леди ради выкупа, нападения на сборщиков налогов, шантаж, угрозы… когда его, наконец, арестуют, судья утомится просто зачитывать список обвинений.

Как до такого дошло? Я знала, что он и прежде, еще до всей этой истории с государственной изменой, мог позволить себе критиковать его величество Робастана, но за неосторожными словами не часто следуют настоящие преступления.

На языке вертелось несколько вопросов для Ардена, но все их я оставила при себе — не стоило говорить ничего, что могло бы вызвать его гнев. До сих пор он, конечно, не проявлял жестокости, но главным преступником королевства не за красивые глаза называют. За его шутливой небрежностью могла скрываться настоящая опасность.

После скромного ужина Арден, как и прошлым вечером, сразу лег спать. Мне оставалось только последовать его примеру. После целого дня в седле меня не нужно было уговаривать отдохнуть.

Сон был беспокойный, и я проснулась через несколько часов. В комнате было темно и тихо. Еще не вполне проснувшись, я вгляделась в полумрак комнаты — соседняя кровать была пустой.

— Кристобаль? — в полной тишине вопрос прозвучал неуверенно и нелепо, но на него никто не отозвался. Я была в доме одна.

Значит, как выйти из дома и дать мне возможность переодеться — это он не может, а как пропадать куда-то посреди ночи — без проблем.

На минуту стало страшно. Почему-то даже в компании преступника было спокойнее, чем совсем одной в какой-то глуши. Я никогда еще не оказывалась в подобной ситуации. Всегда где-то рядом были отец или сестра, слуги, готовые позаботиться обо всем. Стоило просто закрыть глаза и постараться уснуть. В конце концов, Арден наверняка вышел прогуляться и вернется совсем скоро — не выгодно же ему сперва похищать меня, а затем бросать одну неизвестно где.

Но сон как рукой сняло. Я резко села на кровати, откидывая старую простынь. Постаралась взять себя в руки. Это была возможность сбежать. Нельзя было ее упустить.

Я подскочила к двери, но та предсказуемо оказалась заперта. Пытаться разбить её магией — опасно. Опыта в этом у меня нет. Даже если мне удастся сконцентрировать энергию и ударить (в чем я сильно сомневалась), только сама покалечусь от ударной волны или разлетающихся обломков. Разбить окно — та же проблема.

Так, Вета, нужно что-то придумать. Я огляделась в полутемной комнате, перебирая в голове разные способы выбраться из дома. Взгляд случайно зацепился за ржавую вилку. Я такого, конечно, никогда не делала, но… если скромная магия леди может менять форму цветов и тканей, можно же попытаться сделать ключ?

Стараясь не думать о том, насколько плох этот план, я подставила черенок вилки к замочной скважине. Направила в нее магическую энергию — совсем немного, чтобы ничего не сломать. Мягкий металл в руке начал медленно, миллиметр за миллиметром, менять форму, подстраиваясь под замочную скважину. Первые минуты я прислушивалась к посторонним звукам, боясь возвращения Ардена, но постепенно все больше погружалась в работу.

Это было все равно, что вышивать