На самом деле Сареф чувствовал над всеми ними какое-то странное возвышение. Словно после того, как он вдохнул свободной жизни, с его глаз спала часть пелены, и он сумел увидеть многие вещи без прикрас. А страшная правда состояла в том, что все без исключения члены его семьи в той или иной степени были марионетками, которыми Адейро манипулировал так, как считал нужным.

Месс был связан своей ущербностью так же, как Сареф, вот только у него УЖЕ не было противовеса, дарованного Системой, который мог бы хоть как-то это возместить. И потому он сколько угодно может буянить, дебоширить, устраивать попойки — в нужный момент он послушно повторит всё, что Адейро вложит ему в рот. Потому что он больше нигде никому не нужен, и даже его минимальных Базовых Параметров хватало на то, чтобы он это понимал.

Исмарк, бывший, как теперь понимал Сареф, простым, но очень верным человеком, так же был связан клановыми манипуляциями по рукам и ногам. Он получил от Адейро огромные возможности — и теперь будет делать всё, чтобы оправдать доверие брата. Кроме того, судя по тем обрывкам информации, что до Сарефа всё-таки долетели, погибшая жена Исмарка была простолюдинкой. Тем не менее, Адейро принял Джайну в Джеминид, позволил стать дочерью клана с полностью обеспеченным будущим. И теперь Сареф понимал, что Адейро хотел создать совет Озмунда из него и будущего мужа Джайны не только для того, чтобы в клане остался этот молодой человек. Адейро нужно было, чтобы в клане осталась и Джайна, чтобы Исмарк по-прежнему был связан по рукам и ногам.

Озмунд… несмотря на то, что случилось между ними два года назад, во время инициации Сарефа, ему всё равно было несколько жаль старшего брата. Потому что его всю жизнь заставляли делать то, что ему было не нужно. Его проталкивали сначала в обычные Состязания, потом во Всесистемные. При этом Адейро упорно готовил Озмунда на своё место, хотя и сам понимал, что глава из него будет никакой, раз заранее страховался лояльными людьми, которые составят его Совет. Озмунд был человеком, которому всю жизнь нужно было оправдывать чужие ожидания, и который, как и Исмарк, был лишён возможности жить для себя. Так что даже он, хотя, казалось бы, сын главы клана, был по-своему несчастен.

Не менее благоприятную почву Адейро подготовил и для того, чтобы Джайна сама захотела остаться в Джеминид. Потакая всем её капризам и хотелкам, Адейро, тем не менее, наверняка дал ей понять, что больше с ней так не будут носиться ни в каком другом клане. И потому Джайна, даже в обход права жениха увезти невесту в свой клан сделает всё, чтобы остаться здесь. Всё, что ей скажет любимый дядюшка, разумеется. Насчёт её умственных способностей Сареф иллюзий не питал.

Тем не менее, во всём этом калейдоскопе несчастных людей оставалась Аола, о которой Сареф даже сейчас мог сделать мало какие выводы. При этом составить полный анализ своей матери Сарефу помешало самое банальное и просто качество Аолы, которое, тем не менее, очень редко встречается у людей: она держала рот закрытым. Сареф понимал, что с момента того злосчастного дня рождения, когда он выставил на посмешище её и Джайну, Аола оказалась так далека от него, что он почти ничего о ней не знал. И… он искренне надеялся, что после ухода Сарефа она просто уехала отсюда. Но, как видно, статус неразменной невесты не позволил ей этого сделать. И именно через неё Адейро и начнёт играть с Сарефом.

Положение осложняло то, что Адейро УЖЕ начал играть с Сарефом. Не ожидая от племянника настолько яростного отпора и отдав в первый день большую часть инициативы, Адейро медленно, но верно начинал отыгрывать её назад. После каждого совместного ужина, который заканчивался скандалом с Адейро, любимый дядюшка приходил к нему в комнату и проявлял просто паталогическое желание узнать его новые Параметры, Способности и содержимое Системного Инвентаря. Сареф, не будучи дураком, умело отбивался от Адейро, который не мог применить грубую силу — зато мог знатно вынести мозг. И выставить его прочь из своей комнаты, к сожалению, уже не мог сам Сареф. И потому ему пришлось временно уступить и прекратить свои нападки непосредственно на Адейро.

Потому что Сареф не сомневался, что если Адейро увидит, что за вещи Сареф умудрился раздобыть — он отнимет их у него, и глазом не моргнув. И даже если арбалет Эвр, на такой стадии привязки и эволюции, отобрать будет непросто, то вот и Глаз Снайпера, и Кольцо Силы, и Амулет Бакуса Адейро заберёт, едва увидит все эти вещи. Здесь Сарефу только оставалось порадоваться, что большую часть своих наград во время путешествия он предпочитал брать Пунктами Развития. Их хотя бы нельзя отнять. Хотя Сареф уже даже в этом не был уверен. Если уж клан Айон считал, что он в состоянии извлечь из Жителя Системы корневую способность, то при таком раскладе извлечь неиспользованные Пункты Развития было просто парой пустяков.

В итоге Сареф прекрасно понял, чего хочет от него Адейро, и потому прекратил свои нападки. Что возымело нужный эффект: вчера вечером дядя не приходил к нему с очередной порцией выноса мозга и требованием показать свои Параметры и Системный Инвентарь. К счастью, Сареф придумал новый, не менее изощрённый способ вывести дядюшку из себя. И как только служанка придёт сюда в послеобеденное время, чтобы проверить, нуждается ли его комната в уборке… Вот тогда Сареф и начнёт действовать…

* * *

— Господин, я должна проверить, не нуждается ли ваша комната в уборке, — Сарефа из дрёмы вывел знакомый женский голос, — вы не могли бы, пожалуйста, погулять на улице? Это займёт не больше пятнадцати минут.

— Не спешите, любезная, — Сареф мягко поднялся и сел в своей постели, — скажите, как вас зовут?

— А… Алиса, господин, — удивлённо сказала девушка.

— Скажи мне такую вещь, Алиса, — так же мягко продолжал Сареф, — ты довольна своей жизнью?

— Конечно, господин! — тут же откликнулась служанка Алиса, — это честь для меня — служить в поместье Джеминид.

— Ты меня не поняла, Алиса, — терпеливо продолжал Сареф, — для тебя, действительно, необходимость убирать комнаты и стирать чужое грязное бельё — это верх желания?

— Ну… господин, эту работу всё равно кому-то надо делать, — в замешательстве ответила Алиса, — и если уж…

— Скажи, Алиса, — Сареф держал свой голос в высшей степени благожелательным, — а чем тебе нравится заниматься?

Служанка смущённо замолчала, и молчала она целую минуту. После чего, наконец, нехотя вымолвила:

— Мне… мне нравится выращивать цветы, господин. Ах, когда я жила с мамой, она выращивала такие чудесные цветы.

— Твоя мама умерла? — сочувственно спросил Сареф.

— Нет, господин, — покачала головой служанка, — она… она неудачно вступила в наследство. Вместе с домом, который она унаследовала, на неё свалилась куча долгов от её отца. В итоге она уехала в клан Квиллинт, чтобы отрабатывать эти долги. А я оказалась у тётки, которая тут же пристроила меня работать сюда. И вот…

— Сядь сюда! — Сареф взглядом указал на место в постели рядом с собой. Девушка ещё больше удивилась, но послушно отставила в сторону предметы для уборки и села рядом с Сарефом.