— Тогда непонятно, как ты планируешь поговорить с Сарефом, — ехидно ввернул гном, — если ты точно знаешь, что клановый хранитель не спускает с него глаз.

— Когда прибудет делегация — она будет разговаривать с главой клана, у которого за спиной будет стоять клановый хранитель. Так принято. Мне не составит труда затеряться от делегации и найти вашего друга.

— Ты слишком полагаешься на удачу, ящер, — возразил Бреннер, — ты досконально знаешь, как выглядит поместье Джеминид? И ты точно знаешь, где искать Сарефа? И даже если у тебя получится скрыться от взора кланового хранителя — ты настолько уверен, что тебя не засечёт никто другой?

— Это, разумеется, справедливые возражения, — кивнул ящер, — но и на этот случай у нас припасено решение. Мы просто изменим дату нашей поездки в клан Джеминид, причём буквально за 3–4 дня. До Сарефа должна будет дойти эта информация. И если у него есть мозги — он уже обзавёлся лояльным слугой, который куда меньше ограничен в передвижениях, чем он сам. Так что я по прибытии буду ждать знака от такого человека.

— Всё равно слишком высокий риск, ну… вообще да, это уже хоть что-то, — нехотя признал Бреннер, — я точно знаю, что Сареф не поверил в то, что мы его бросили. Он будет внимательно ждать любого знака извне. И перенесённая встреча с делегацией стревлогов, действительно, заставит его насторожиться и действовать. Но это не отменяет главного. Все эти чудесные рассуждения касаются лишь того, как нам добраться до Сарефа и поговорить с ним! Остаётся открытым другой, не менее важный вопрос! Чем мы можем ему помочь? Как нам его оттуда вытащить?

— Знаете, — подала голос Яника, — я думала над этим. И мне упорно кажется, что глава Джеминид не станет отдавать Сарефа драконам… сразу. Если уж на носу действительно Системные Состязания… я почти уверена, глава Джеминид не удержится от того, чтобы напоследок не использовать способности Сарефа в своих целях. А это значит, что в какой-то момент Сареф покинет поместье Джеминид.

— И что ты предлагаешь? — с воодушевлением спросил Бреннер, — отбить его в пути?

— Я сильно сомневаюсь в том, что глава Джеминид повезёт Сарефа по дороге… обычным способом, — заметил Джаспер, — если ты, Бреннер, так и не увидел, чтобы Сареф выходил из того дома, значит, скорее всего, им доступно искусство порталов.

— То, что я не видел Сарефа, ничего не значит, — вяло огрызнулся Бреннер, — у меня на хвосте был Уайтхолл, который убил бы меня в тот же момент, когда заметил бы. Но вообще, скорее всего, ты прав. Если уж клану Джеминид покровительствует Айон, и если Айон заинтересован в том, чтобы однажды Сареф стал его членом — они могли дать Джеминид доступ к этим силам. Так что да, ты прав, если глава Джеминид потащит Сарефа на Состязания — то, скорее всего, сделает это с помощью портала. И что дальше? Там будет синяя категория безопасности! Мы там будем практически беспомощны.

— Нет, вы не поняли, — осторожно продолжала Яника, — мы… могли бы записать Сарефа… на эти Состязания!

Воцарилось неловкое молчание. Бреннер недоверчиво смотрел на Янику. Стив, не сдержавшись, насмешливо фыркнул. Стревлог так же вежливо и радушно смотрел на всех своих собеседников. Джаспер же мягко спросил:

— Милая… как ты себе это представляешь? Ты думаешь, что глава клана Джеминид позволит Сарефу написать такую заявку?

— Заявку можно и подделать, — непреклонно заявила Яника, — и мы прекрасно знаем, как это делается, да, Стив?

— Яника, мы же договорились, что ты не будешь мне это припоминать! — рассердился Стив, — я понимаю, это была гадкая история, но…

— Стив, я на тебя давно не злюсь, — мягко ответила девушка, — просто, как видишь, жизнь поворачивается так, что нам снова нужны твои навыки.

— Допустим! Ну, допустим! — сердито согласился Стив, — подделать заявку можно! Но как сделать её легитимной? Система не пропустит заявку, на которой не будет его личной подписи!

— Ну, в том-то и дело, — мягко сказала Яника, доставая договор, по которому они делили добычу с подземелий Бивня, — у нас есть образец его личной подписи.

Джаспер недоверчиво хмыкнул, глядя на бумагу. Бреннер с огромным уважением посмотрел на девушку, отчего та даже немного смутилась. Стив же выхватил бумагу и принялся её изучать.

— Ну… ну… хорошо, признаю, — нехотя произнёс он, — теперь эта идея действительно начинает обретать смысл. Но для участия в Системных Состязаниях он должен быть девятого уровня, вы не забыли? Если уж вы ходили с ним в последний поход — то должны были видеть его уровень. Какой у него был уровень?

— Всего лишь шестой, — угрюмо сказал Бреннер.

— Ну… спорно, честно говоря, спорно, — нехотя сказал Стив, — хотя… смотря, с чем сравнивать. С одной стороны, с шестого на девятый уровень некоторые переходят годами. С другой — Сареф добрался до этого уровня всего за два месяца, если я ничего не путаю. Так что… как знать. Ему нужно очень много тренироваться и практиковаться.

— Вот об этом уважаемый Эргенаш Сарефу и скажет, — подытожила Яника, — о том, что Сареф должен практиковаться и достичь девятого уровня как можно скорее! И о том, чтобы он не пугался, когда Система сообщит ему, что он будет участвовать в Системных Состязаниях.

— Это не опасно? — уточнил Джаспер, — глава клана это не засечёт?

— Он увидел бы это в том случае, если бы Сареф подавался на Состязания от имени клана Джеминид, — покачал головой Бреннер, — если же подаваться на Вольного участника — то никто, кроме тебя, об этом не узнает. Можете мне поверить, я знаю, как это работает.

— Вы забываете одну маленькую деталь, — вежливо уточнил Эргенаш, — для того, чтобы Система зарегистрировала участника, он обязательно должен быть девятого уровня. А это значит, что вы не сможете записать его завтра или послезавтра. Надо именно дожидаться момента, когда он получит девятый уровень. А это значит, что вам придётся отгонять от этого места прочих кандидатов на участие. Не говоря уже о том, что при слишком большом наплыве участников могут понадобиться отборочные, на которых ваш друг просто физически не сможет присутствовать.

— Вот для этого ты нам и нужен, Эргенаш, — сказал Стив, поворачиваясь к стревлогу, — я знаю, какая это будет волокита в таком случае. Но всё можно сделать намного проще. Ты же понимаешь, о чём я говорю?

— Вы хотите просто выловить одного из участников и в нужный момент убедить его отказаться от своего места в пользу вашего друга? — поинтересовался стревлог.

— Да, — Стив не сводил взгляда с Эргенаша, — мне нужно, что вы раскинули сеть своих людей за каждый, кто сумеет записаться в качестве Вольного участника. Чтобы вы всех их изучили. И чтобы в нужный момент мы пошли к тому, кого будет убедить отказаться от своего места проще всего. Вы ведь можете это устроить?

— Пожалуй… что да, — подумав, кивнул ящер, — конечно, обычно мы не следит за вольными, но не думаю, что это будет сложнее, чем с главами кланов. А жаль. Будь наша воля — мы бы у Вольных выкупали места в Состязаниях. Но, к сожалению, нельзя.