— Ну, тогда это замечательно, — обрадовалась Яника, — уважаемый Эргенаш сообщит Сарефу, что он должен тренироваться, и что он будет участвовать. И ему даже надо в них побеждать: гильдия ходоков тут же, на месте сможет взять Сарефа под своё крыло. И уже оттуда его даже драконам будет непросто выковырнуть. Замечательно!

— Кроме того, можно использовать руническую обманку, — азартно продолжал Стив, — когда я буду составлять документ — то напишу Сарефа его вторым именем. Ведь оно у него есть! И регистраторам будет глубоко наплевать, что на Состязания записывается какой-то там Рен Хатагава. А уже непосредственно на Состязаниях обманка спадёт… И Сарефа представят так, как надо. А дальше уже всё будет зависеть от него. Круто!

— Да, звучит, как достойный план, — согласился Бреннер.

— Я очень за вас рад, — мягко кивнул Эргенаш, — вот только остаётся открытым один важный вопрос: что за это получим мы?

— В смысле? — удивился Бреннер, — ящер, ты всегда такой жадный?

— А ты, гном, большой любитель поработать забесплатно? — ехидно ответил Эргенаш, — вы, ребята, кажется, не понимаете, как много просите. Хорошо, просто проникнуть в поместье Джеминид и поговорить с вашим другом я могу просто так, потому что меня об этом просит Стив. Хотя уже это само по себе чудовищный риск. Но вы просите нас, ни много, ни мало, застолбить вашему другу место на Состязаниях. Вы хоть представляете, сколько это нам будет стоить? При всём уважении — я не собираюсь пускать по миру своих сородичей! Так что если нам надо будет это делать — я должен объяснить нашим старшим, ради чего.

— Так вы хотите денег? — спросил Бреннер.

— Нет, — покачал головой Эргенаш, — деньги у нас есть. В роскоши, конечно, не купаемся, но действительно нужные вещи, которые можно купить за деньги, мы в состоянии себе позволить.

— Тогда чего вы хотите? — спросила Яника.

— Ну, прежде всего, мне хотелось бы узнать, почему глава клана Джеминид так упорно заинтересован в том, чтобы держать вашего друга под рукой. И особенно хотелось бы узнать, почему Айон так сильно в нём заинтересован.

Бреннер, Яника, Джаспер и Стив переглянулись. Просьба была не из рядовых. Не говоря уже о том, что это была тайна самого Сарефа.

— Ну, — неловко сказал Стив, — так-то о его способностях, наверное, уже половина Севроганда знает. Если мы расскажем о них Эргенашу — то вряд ли сделаем сильно хуже.

— Что ж, ладно, — нехотя вздохнул гном, — слушай.

Как ни странно, Эргенаш не сильно удивился уникальным умениям Сарефа. Только чуть кивнул, словно нечто подобное он и предполагал.

— Ну, вот это намного любопытнее, — с интересом сказал он, когда гном закончил, — вот уже от Сарефа нам было бы интереснее получить какую-нибудь услугу.

— Ну, это тебе уже надо с ним на эту тему разговаривать, — пожала плечами Яника, — он нам, конечно, друг, но это не даёт нам права решать за него.

— Разумеется, — кивнул Эргенаш, — что ж, в таком случае мы сдвигаем поездку в Джеминид на несколько дней. Я разыщу Сарефа и передам ему, что вы собираетесь делать. И если он… согласится на наши условия, то мы гарантируем ему место в Системных Состязаниях…

— Итак, Сареф, полагаю, ты считаешь, что это смешно? — недовольно спросил дядя Адейро, как обычно, не утруждая себя стуком при входе в комнату племянника.

— Что именно смешно? — невинно ответил Сареф, пожимая плечами и нисколько не удивляясь такому внезапному появлению главы клана, — с моей точки зрения многое из того, что ты делаешь, дядя, кажется смешным.

— Не притворяйся, — рассердился Адейро, — за неделю уже три человека уволилось из слуг поместья в поисках какой-то мифической мечты о любимой работе. Ты думал, я не догадаюсь, что это твоих рук дело?

— А что тут такого? — невозмутимо пожал плечами Сареф, — мне вот кажется, что у нормального человека предел мечтаний явно нечто большее, чем необходимость убирать и стирать чужое грязное бельё. Я, если уж на то пошло, ничего не говорил насчёт того, как плохо здесь работать. Я просто позволил им увидеть ситуацию несколько шире и осознать новые возможности. И если они не захотели оставаться в поместье Джеминид — то, может быть, это вы что-то не то делаете?

— Ты что, издеваешься надо мной? — устало спросил Адейро, — да, так сложилось по воле самой Системы, что люди поделены на различные сословия. Есть кланы, и есть простые люди. Если кто-то из простых людей хочет для себя лучшей доли — он идёт достигать этого таким путём, какой прошёл Виктор Уайтхолл. А не просто случайным поднятием Интеллекта, которое якобы должно открыть сказочные возможности!

— Но вы же ведь сами в это не верите? — желчно спросил Сареф, — иначе почему драконы так упорно меня домогаются? Не потому ли, что я умею делать именно это?

— Сареф, — Адейро устало вздохнул, — не надо отрицать, что всё это ты делаешь для того, чтобы поиграть у меня на нервах. Признаю, у тебя это получается. Но если ты серьёзно рассчитываешь на то, что изменил жизнь этих людей — то вынужден тебя разочаровать: с вероятностью в 95 % это не так. Чтобы добиться успеха — нужно работать, много работать. И это должно быть образом мышления и образом жизни, а не мимолётной мыслью в голове. Я почти уверен, что пару недель спустя все твои “облагодетельствованные” вернутся наниматься обратно с видом побитых собак. Ведь ты же, разумеется, не считал нужным развивать эту способность, и она не действует дольше, чем три дня, не так ли?

— Я тебе не верю, — жёстко ответил Сареф, — когда я путешествовал, то многое понял. В частности, понял, что кланы существуют исключительно потому, что концентрируют знания и власть в своих руках. Точно так же, как это делали Айон и Зинтерра, когда они ещё не были кланами Севроганда. Вот только им это не помогло, и они пали. Главы кланов не верят в это, потому что боятся за своё положение. Но пример Виктора Уайтхолла как раз доказывает, что если человек точно знает, ради чего он будет пахать — он будет пахать вопреки всему. И если это перестанет быть исключениями из правил и станет обыденностью для Системы — кланам придётся сильно подвинуться. Чего они, естественно, не хотят. Их трудно осуждать: у них деньги, власть, информация, и их это полностью устраивает. Но как бы кланы ни пытались остановить время и сохранить своё текущее положение — рано или поздно ситуация изменится, и они прекрасно об этом знают.

— Откуда, — Адейро побледнел, — откуда ты знаешь о том, кем раньше были Айон и Зинтерра?! Кто тебе рассказал?! Отвечай!

Угроза 4-го уровня — Отклонено!

— Не считаю нужным отвечать, — зевнув, Сареф лёг на постель и отвернулся от дяди, — хватит притворяться. Как бы ты ни пытался убедить меня в обратном — ты мне не друг и не союзник. Ты — преступник, который силой захватил и удерживает свободного человека. Мне не о чем с тобой разговаривать.

— Понятно, — холодно ответил Адейро, — что ж, силой принуждать тебя разговаривать не стану. В таком случае завтра тебя ожидает разговор с теми, от кого ты так старательно убегал всё это время, племянничек.