Ба! Посмотри! Он у тебя все слопал! Зря ты па него наговаривала.

Вера Дмитриевна немедленно прибежала на кухню.

Ой! - обрадовалась она. - И когда только успел? Я же совсем недавно свежей еды туда положила. ›173 - Вот он и унюхал, - нагло врал Тимка. - А теперь наелся и снова дрыхнет.

И он направился на поиски иллюзии. Иллюзия явно сохранила некоторые привычки Веспасиана, ибо дрыхла на письменном столе Петра Ильича, Тимкиного папы.

- Веспасиан, опять ты здесь? - нарочито громко произнес мальчик. - Папа ведь нас с тобой снова ругать будет.

Иллюзия лениво приоткрыла один оранжевый глаз, поглядела на Тимку - и снова закрыла.

Мальчик взял кота на руки. Он был совершенно как настоящий! Теплый, душистый, тяжелый. И когтями вцепился в Тимкину руку не хуже подлинного Веспасиана. Взвыв от боли, Тимофей спешно усадил иллюзию на диван. Там она мирно свернулась клубком и вновь уснула.

- Тимка, подойди к телефону, - крикнула бабушка. - Тебя!

Он взял трубку на отцовском столе.

- Слушаю.

- Тимофей? - Это была какая-то девочка.

- Кто это? - не узнал он.

- Да так, одна знакомая, - прыснули в трубке.

И Тимка вдруг понял.

- Кассандра! - радостно заорал он.

Смотри-ка, узнал, - весело проговорила де-ночка.

Где ты все это время была? - воскликнул Тимка.

Странный вопрос, - фыркнула Саня. - У себя дома жила, в школе училась. Как, наверное, и ты.

В общем, да, - согласился Тимка. - Я там, на краю Края Света опять забыл у тебя телефон узнать.

Тогда нам не до того было, - вздохнула девочка.

Хоть сейчас скажи, - потребовал мальчик. -Иначе опять ведь забудем.

- Записывай. - И Саня продиктовала свой номер. - Хотя зачем нам теперь созваниваться? - добавила она. - С завтрашнего дня после школы каждый день будем ходить на уроки, сам знаешь куда.

- А ты уже там была? - спросил Тимка.

- Глупый вопрос, - ответила Саня. - Откуда иначе я узнала бы твой телефон?

- И Веспасиана видела? - решил проверить собственные ощущения мальчик.

- Ага, класс, да? - вполне разделяла его восторг Саня. - Я и не думала, что он в человека может превращаться.

- Я тоже, - сказал Тимка. - А у меня, между прочим, сейчас живет его иллюзия.

- В виде продавца или в виде кота? - поинтересовалась Кассандра.

- Кота, естественно, - расхохотался Тимофей.

Он живо представил себе лицо бабушки, увидевшей вместо любимого Барсика щеголя-продавца с лихо закрученными усиками. «Кстати, интересно, Веспасиан, в образе продавца предпочитает кошачью пищу или человеческую?»

- И что, иллюзия на оригинал похожа? - осведомилась девочка.

- Вылитая, - подтвердил Тимка.

Иллюзия, до этого момента сладко дремавшая в кресле, вдруг широко раскрыла оранжевые глаза и сердито уставилась на мальчика.

- Саня, - проговорил он в трубку. - По-моему, ей не нравится, что мы ее обсуждаем.

Словно бы в подтверждение его догадки иллюзия, выпустив длинные острые когти, принялась свирепо скрести ткань кресла.

- Естественно, не нравится, - сказала Саня. Это ведь иллюзия Веспасиана, а ты ее все время называешь в женском роде.

- Веспасиан, перестаньте, а то мне от отца попадет, - строго проговорил Тимка.

Иллюзия, оставив в покое кресло, свернулась клубком и мирно заснула.

- Похоже, ты права, - сказал мальчик. - Слушай, значит завтра встречаемся?

- Ага, - подтвердила Кассандра. - Даже не верится. Ну ладно. До завтра. Лучше живьем поговорим.

- Ой, а давай пораньше встретимся, - предложил Тимка. - У тебя завтра сколько уроков?

- Шесть.

- И у меня тоже, - обрадовался мальчик. - Тебе далеко идти?

- М-м-м, - протянула Кассандра. - Минут десять-пятнадцать.

- А говорила, совсем в другом районе живешь! - возмутился Тимка.

- Правильно, в другом, не в твоем, - ничуть не смутилась девочка. - С одной стороны совсем рядом, а с другой - достаточно далеко. В Дегтярном переулке.

- Ну хорошо, - перебил ее Тимка. - От моей школы до «Антикварной лавки» не больше десяти минут хода. Значит, давай встретимся в два пятнадцать на углу Каретного ряда и 2-го Колобовского. Успеешь?

- Пожалуй, успею, - прикинула про себя Саня. - До завтра, чародей.

В трубке послышались короткие гудки.

- Тимка, - тут же появилась на пороге бабушка. - Тебе что-то раньше такой голос не звонил. Новенькая появилась в классе?

- Да нет. - Тимка изо всех сил пытался казаться равнодушным, однако, к немалой своей досаде, почувствовал, что краснеет. - Это Саня.

- Саня? - Вера Дмитриевна не сводила с него взгляда, исполненного любопытства. - Никогда о такой от тебя не слышала.

Щеки у Тимки уже пылали.

- Да мы с ней в этом… зимнем лагере познакомились, - с трудом выдавил он из себя.

- Вот оно что, - с многозначительным видом проговорила бабушка. - И первый раз за все это время созвонились.

- У меня ее телефона не было. - Внук усиленно смотрел в пол.

- Она тебе не оставила? - поинтересовалась Вера Дмитриевна.

- Я не успел спросить, - усталым голосом объяснил Тимка.

- А свой, значит, дать успел. - Бабушка видимо, была крайне заинтригована ситуацией.

- Нет, не успел.

- Как же она тебе позвонила? - не замедлила с новым вопросом бабушка. - Через общих знакомых узнала номер, - со стоном выдохнул мальчик.

- А сам ты через общих знакомых не догадался? - покачала головой Вера Дмитриевна.

- У них ее телефона не было, - объяснил Тимофей. - А потом она сама с ними встретилась, и они ей дали мой номер.

- Значит, теперь вы с ней встретитесь? - У бабушки глаза так и горели от любопытства.

- Вероятно, - не стал посвящать ее в собственные планы внук.

- А когда?

- Это уж как выйдет.

- А она далеко от нас живет?

- Ба, ну какая разница! - Терпение у Тимки лопнуло окончательно.

Мальчик почувствовал на себе пристальный взгляд оранжевых глаз и посмотрел на кота. Иллюзия Веспасиана одарила его ехидной улыбкой. Правда, длилось это всего лишь мгновение, по Тимка был убежден, что ему не показалось. «Значит, - пронеслось в голове у мальчика, - эта иллюзия, хоть и не ест, но что-то там себе соображает».