- Это не Лермонтов, а Пушкин, - счел своим долгом поправить Тимка. - У Лермонтова тоже про Кавказ есть, но совсем по-другому.

Дама обернулась. Лицо ее позеленело от злобы.

- А тебя, мальчик, не спрашивают!

- Кстати, дуэльные пистолетики пушкинской эпохи тоже имеются, - поторопился отвлечь покупательницу от неприятного инцидента продавец.

Модная дама взвизгнула от восторга:

- Те самые, из которых его убили?

- Почти, - неохотно признался продавец. -Те, к моему великому сожалению, в музее. Но наши - точные аналоги.

На скуластом лице модной дамы отразилась напряженная работа мысли: она выбирала.

- Понимаете, я ищу мужу подарок на юбилей. А он у меня обожает старинное оружие, и главное, чтобы с историей.

У нас, мадам, все с историей, - угодливо наклонился продавец и подкрутил кончик загнутого кверху уса.

Тимка с большим интересом смотрел и слушал. Однако Сил Троевич принялся решительно подталкивать его к двери.

- В общем, мы с тобой обо всем договорились, - на ходу бросил он ученику.

- Сил Троевич! - Тимофей то и дело оглядывался на щеголеватого продавца. - А это кто-то из наших, в командировке или вы у нас наняли?

Чародей хмыкнул:

- Из наших. Неужели сам не узнаешь?

- Не узнаю, - честно признался Тимка. - А где смог его видеть, в Магинбурге или в Долине троллей?

Чародей опять усмехнулся:

- Да, в общем, и там, и там.

Тимка совсем растерялся: никого подобного он не помнил.

Ну подумай до завтра, - чародей распахнул перед ним дверь. - Считай это первым домашним заданием.

С лица Сила Троевича почему-то не сходила улыбка.

Погодите-ка, погодите! - Тимка замер на пороге. - Пожалуй, еще раз взгляну.

Продавец продолжал разговор с модной дамой. Когда Тимка посмотрел на него, взгляды их встретились. Глаза продавца знакомо полыхнули оранжевым.

- Веспасиан! - в изумлении воскликнул мальчик.

Но Сил Троевич, вытолкнув его на улицу, поспешно захлопнул дверь. Тимка рванулся было обратно, но изнутри опустились жалюзи. Теперь разглядеть, что делается в магазине, было невозможно.

«Ничего себе! - Тимофей в волнении топтался на тротуаре. - Значит, Веспасиан умеет превращаться в человека. Почему же он раньше этого не делал? Может, ему такое позволено только в особых случаях? Или это снова какая-нибудь хитрая сложная иллюзия Сила Троевича?»

Тимка подергал дверь, но она не открылась. Все ясно. Сил Троевич до завтра видеть его не хочет. Словно бы в подтверждение этой догадки на стекле двери, откуда ни возьмись, возникла картонная табличка с надписью: «Магазин закрыт на переучет».

- Ну и переучитывайте себе, пожалуйста, -обиделся Тимофей. - Завтра все выясню. Никуда вы от меня не денетесь.

Отойдя немного, он оглянулся. Дом стоял на месте. У него даже был номер! На синей табличке белела цифра «13». Вывеска «Антикварная лавка» тоже никуда не делась. Но самое интересное, что дом оказался не трех-, а двухэтажный. Мало того, на втором этаже вместо окон зияли пустые проемы. Видимо, здание то ли подлежало сносу, то ли его собирались реставрировать. Но где же тогда располагается жилище Сила Троевича, вернее, иллюзия жилища? Совершенно неясно.

Впрочем, сейчас, когда мимо Тимки проносились машины, а вокруг был типичный московский пейзаж, ему вообще с трудом верилось, что в каких-то нескольких шагах от него, за прикрытой жалюзи дверью расположились жители волшебной страны На Краю Света.

«Ой! А у меня же дома иллюзия Веспасиана! -вспомнил мальчик. - Интересно, что она там делает?»

Дверь ему открыла встревоженная бабушка.

- Тимка, по-моему, Барсик заболел.

Бабушка и родители упорно называли Веспасиана Барсиком. Это имя дала ему бабушка на том основании, что у нее когда-то в детстве был точно такой же любимый серый тигровый кот по кличке Барсик. Впрочем, мудрый Веспасиан совершенно не возражал. Да и зачем, собственно, ему было возражать, когда Вера Дмитриевна просто души в нем не чаяла?

- Ба, а что с ним такое? - прикинулся, будто нe понимает, внук.

- Он целый день спит, - с тревогой продолжала бабушка, - и к тому же с самого утра ничего не ест.

- Да он всегда у нас много спит, - попытался успокоить ее Тимка.

- Ничего подобного, - возразила бабушка. -Просто ты сидишь в школе и не знаешь, а он со мной каждое утро общается.

- Как это общается? - вытаращился на бабушку внук.

- Вы все утром расходитесь, - начала Вера Дмитриевна. - Твои родители на работу, ты - в школу. А я сажусь кофейку на спокое попить. И Барсик мне обязательно составляет компанию. Вспрыгнет на стульчик и рассказывает, как да что у него произошло за минувший день.

- Рас-ска-зыва-ет? - Тимка даже стал заикаться.

Неужели хитрец Веспасиан каким-то образом и тут сохранил способность говорить на человеческом языке? «Ну и ну, - возмутился мальчик. -Со мной ни гу-гу, а с бабушкой, значит, треплется. Вот расскажу Силу Троевичу…»

- Конечно, он на своем языке мне рассказывает, - пояснила бабушка.

Тимка несколько успокоился.

- Он про свои дела мне мурлычет, - хихикнула Вера Дмитриевна, - а я ему - про свои.

- Тоже мурлычешь? - усмехнулся внук.

- Нет, говорю, - улыбнулась бабушка. - Так и беседуем. Но сегодня, - на лице ее вновь появилась тревога, - сколько его ни звала, он все спит и спит. Даже свою любимую куриную печенку не захотел.

- Да не страшно, ба, - опять принялся успокаивать ее Тимка. - Может, вчера переел. Ты кормишь его, как двух котов сразу.

Ничего подобного, - обиженно поджала губы Вера Дмитриевна. - Я, между прочим, доктор биологических наук и кормлю нашего Барсика строго по рекомендациям ветеринара.

- Ну, может, тогда погода на него сегодня подействовала, - решил привести новый аргумент Тимка. - По телеку вчера предупреждали, что будет магнитная буря. У тебя от них голова иногда болит, так почему же у Веспасиана не может?

- Наверное, может, - неуверенно проговорила бабушка. - Ладно, подождем до завтра. Если не станет лучше, я отнесу его к своему знакомому ветеринару. Он замечательный специалист по котам.

«Интересно, ветеринар сможет определить, что перед ним не настоящий кот, а лишь иллюзия? - задумался Тимка. - В любом случае завтра предупрежу Сила Троевича. А сейчас изобразим, будто Веспасиан поел».

Бабушка как раз ушла к себе в комнату. Воспользовавшись благоприятным моментом, Тимка прокрался на цыпочках в кухню. Завладев кошачьей миской, он отправил ее содержимое в унитаз и, вернув на место, радостно воскликнул: