Выглядела она хорошо, даже слишком для конца света. Светлые волосы ровными прядями спускались на хрупкие плечи, точеная фигура была обрамлена в бирюзовый костюм (где они его только добыли), лодочки на миниатюрных ступнях дополняли образ.

И все бы ничего, но большие голубые глаза Докторши то и дело пускали в меня ядовитые стрелы, а тонкие губы были напряженно сжаты.

— Как ты себя чувствуешь? Что случилось? — отвлекла меня Искра, засыпав вопросами.

— Все в порядке, — только сказала я.

— Искра, тогда проводи ее в комнату, — отрезала Докторша.

— А как же таблетка? Голова побаливает, да и Командир распорядился, — съязвила я, наблюдая за реакцией блондинки. И она не заставила себя долго ждать.

Докторша резко развернулась на пятках и уже через мгновение грубо бросила на столик лекарство. По выражению ее лица было ясно: если я буду, не дай бог, при смерти, то меня скорее добьют, чем спасут. Что ж, я умудрилась завести здесь себе злейшего врага. И это на второй день пребывания!

— Я покажу комнату, — взяла меня за руку Искра. — Командир выделил для тебя и твоих людей отдельный кабинет, — мне показалось или кое-кто за моей спиной скрипнул зубами?

Мои люди, как громко назвала их Искра, на сегодняшний день начитывали всего троих человек (помимо меня).

Крис — в прошлой жизни была фитнес-тренером, а скорость и выносливость не раз помогали ей выжить в этой. Тридцатилетняя брюнетка с шикарными каштановыми волосами, убранными в высокий хвост, подтянутым телом и плоским животиком, выставляемым напоказ даже во время конца света, — она выглядела моложе своего возраста. Что там говорить, я в свои двадцать шесть смотрелась рядом с Крис, мягко говоря, невыигрышно, как минимум старшей сестрой.

Неудивительно, что Марат с первых дней нашего знакомства увивался за Кристиной, но пока безрезультатно. Да-да, тот самый Марат — видеооператор. В роковую командировку мы поехали именно с ним. Тогда, в суматохе он потерял всю свою аппаратуру, а в новом мире переквалифицировался в дозорного, причем довольно успешно. Все так же наблюдает, только теперь не через объектив, а в прицел.

Еще один член нашей группы — Эрик, сокращенно от Эрлен. Это имя было придумано давным-давно, в другой стране — и являлось аббревиатурой от сочетания "эра Ленина". Ленин умер, страна рухнула, а имя осталось, но уже просто как необычное, красивое слово со слегка иностранным звучанием. В условиях же конца света Эрлену подошло бы что-то вроде Эрпуста — эра Пустоты. Пусть и не так звучно, зато актуально.

Впервые мы встретили Эрлена уже здесь, в торгово-развлекательном центре. В двадцать девять лет он был владельцем сети кинотеатров, в одном из которых мы скрывались от Пустых на протяжении нескольких месяцев. До вчерашнего дня это казалось отличной идеей. Отсутствие окон, забаррикадированный вход и полумрак должны были надежно спрятать нас от врага.

Но мы просчитались…

— Ань, ты цела? — бросилась ко мне Крис, едва я вошла в комнату.

Марат и Эрик молча сидели прямо на полу, оперевшись спинами о стену.

Комната была достаточно просторной, но пустой. Освещалась несколькими свечами, пламя которых то и дело подрагивало от разгулявшегося сквозняка. В углу стопкой лежали четыре матраса, чистые пледы и простыни. У окна (конечно же, ничем не завешанного) стояли коробки, скорее всего, для наших личных вещей. Сверху на одной из них я заметила новую одежду — даже бирки на месте.

— А это что? — кивнула Искре, отстраняя от себя взволнованную Кристину.

— Командир распорядился принести это лично для тебя, — затараторила Искра. — Там джинсы, кофта и кеды. Все новехонькое, со склада, — и шепнула мне на ухо заговорщическим тоном. — Это явный знак его расположения к тебе. Новых вещей у нас пока что немного, поэтому их выдают только в крайних случаях или как награду за особые заслуги.

Особые заслуги? Похоже, я даже догадываюсь, за какие, авансом, так сказать. Буря возмущения захлестнула меня, убивая здравый смысл. Я схватила одежду и, фурией пролетев мимо открывшей рот Искры, вышвырнула все в коридор.

— Мне это не нужно! — рявкнула я и добавила. — Я хочу поговорить с Комом! Сейчас же!

— С кем? Комом? — округлила губы Искра.

— Я имею в виду Командира. Где его кабинет, или что у него там? — фыркнула нервно.

— Ты что? Головой тронулась? Командир сам решает, с кем и когда говорить! — Искра поспешно подняла разбросанные вещи, вернулась в нашу комнату и, прикрыв за собой дверь, испуганно прошипела. — Ты понимаешь вообще, что с вами всеми Каратель сделает, если узнает о твоем поведении?

— А это еще кто? — выдохнула я.

Серые глаза Искры расширились, а губы сжались в тонкую линию. Помолчав минуту, она отрезала:

— Начальник дозора, правая рука Командира, его глаза и уши, хранитель порядка. И лучше вам с ним не связываться, — и ушла прочь.

Пару секунд я так и простояла посреди комнаты, пялясь на закрытую за Искрой дверь и тяжело дыша. В голове не укладывается, неужели у них тут диктатура! И что за зверь этот Каратель — мне он заочно уже не нравится, одно прозвище чего стоит.

Немного обуздав свой гнев и поборов желание сейчас же отправиться к Кому за объяснениями, я вспомнила о своих. Они же наверняка беспокоились. Не зря Крис такая напуганная.

Выдохнув, я наконец повернулась к ребятам. Мужчины все так же сидели у стены. Только сейчас я заметила, что Марат держится рукой за бок, а Эрик смотрит в пол. Нехорошее предчувствие подкатило к горлу, сжимая его в тиски. Стремительно приблизилась к парням и присела на корточки.

Теперь я смогла внимательно их рассмотреть, и представшая картина мне определенно не нравилась. По скуле Эрика разрастался внушительный синяк, глаз заплыл, а в уголку нижней губы запеклась кровь. Марат выглядел не лучше: хоть лицо не так пострадало, но костяшки рук были стерты, а сам он не мог ни встать, ни разогнуться и не убирал руки с бока.

Я взволнованно перевела взгляд на Кристину и с удовлетворением отметила, что хотя бы с ней все в порядке.

— Так, что здесь произошло, пока я была в отключке? — садясь по-турецки напротив мужчин, я приготовилась слушать.

— Поздоровались, — хрипнул Марат и поморщился от боли. — А потом познакомились с Карателем и его бригадой.

— Мы им не понравились, — рассмеялся Эрик, тут же закашлявшись.

Я недоуменно обвела ребят взглядом, а потом вопросительно посмотрела на Крис. Может, хоть она нормально объяснит мне все?

— Вот и мне ничего конкретного не сказали! — недовольно фыркнула та, устраиваясь рядом со мной. — Явились уже разукрашенные! На пять минут одних оставить нельзя! Теперь непонятно, чем раны залечивать, нашли приключений на свои…