понимаешь, что это шантаж? — она вытаращила глазищи. — Насильно мил не будешь, — пояснил я более доходчиво. Повзрослей уже, и прими, как данность то, что не всё происходит по твоему желанию.

— Это Сан-Инферно, Макс, — на удивление по-взрослому усмехнулась Зебрина. А мы — драконы. Здесь ВСЁ происходит по нашему желанию.

— Значит, всё-таки не всё.

Я уже видел впереди крышу родного клуба. Не буду тешить себя иллюзиями: очевидно, там меня ждёт САМОЕ серьёзное испытание. Которого я могу и не выдержать, если буду разрываться между выживанием и попытками вразумить эту глупую девчонку.

— То есть, хочешь сказать, я тебе не нравлюсь, — начала она следующий заход.

— Нет, ну что ты. Смертельно обожаю, когда меня достают.

— То есть, всё дело в этом, — гнула своё Зебрина. — Но если я тебе буду нравиться...

— Этого недостаточно, — пропыхтел я, переваливаясь через низкий парапет на своей родной крыше. Впереди, на фоне стремительно багровеющего неба, сияли гигантские буквы вывески стриптиз-клуба. И за ними явно кто-то прятался... — Нужно совпадать эмоционально, понимаешь, о чём я?

— Постой, Макс...

— Мы должны быть на одной волне, — продолжил я.

— Нет, ты взгляни...

— Чувствовать себя так, словно готовы ОТДАТЬ ЖИЗНЬ друг за друга.

— Хорошо. Если ты хочешь именно этого.

И она встала прямо передо мной.

В тот самый миг, когда из темноты вылетело копьё.

Я знал, я чувствовал, что там кто-то есть! Но свет вывески ослепил меня, притупил реакцию. К тому же Зебрина, мельтешащая рядом в голом виде, не добавляла сосредоточенности.

Но это — не оправдание тому, чтобы вместо меня погибла девчонка. Поэтому я сделал единственное, что успевал: оттолкнул её в сторону, что было сил.

Глава 3

Я сделал это в последний момент, в тот самый миг, когда копьё, чёрное, с тяжелым наконечником, почти коснулось её груди.

Нет, жертвовать собой я вовсе не собирался. Просто так получилось.

Но инерция — дама упрямая.

Толкая Зебрину, я сам потерял равновесие и мы покатились по крыше — прямо под ноги киллеру.

Сбили его с ног, и превратившись в огромную кучу-малу, врезались в парапет на другой стороне.

Основной удар пришелся на незадачливого убийцу — вот невезуха, право слово.

— ТЫ С УМА СОШЛА?.. — мы с Зебриной переплелись так туго, что встать я даже не пытался. И поэтому орал ей прямо в лицо. — КАКОГО ХРЕНА ТЫ ТВОРИШЬ? ОН ЖЕ ТЕБЯ ЧУТЬ НЕ УБИЛ...

— Во-первых, мне ничего не грозило, — ледяным тоном ответила девчонка. — Забыл, кто я такая? А во-вторых... — она отвела взгляд. Где-то за её спиной начал подавать признаки жизни придавленный киллер. — Ты сам только что сказал: любовь — это готовность отдать жизнь.

— ДА, НО НЕ ТАК ЖЕ БУКВАЛЬНО!

— Перестань орать, плиз. Я и так тебя слышу.

— ИЗВИНИ. Я ЗА ТЕБЯ ОЧЕНЬ ИСПУГАЛСЯ.

— Ага...

Она сказала это очень многозначительно. А потом ловко выскользнула из-под меня — не подумайте чего плохого — и встала рядом, во всей своей сияющей наготе.

Не знаю, был ли это тонкий расчёт, или девчонка и впрямь не ведала, что творит, но последние лучи Задницы, мягкие и серебряные, облили её фигуру, превратив в драгоценную статую.

Зрелище, я вам скажу, просто умопомрачительное.

А потом у неё за спиной распахнулись крылья. Огромные, чёрные и кожистые, с острыми шипами на концах.

— Не знал, что драконы — родственники летучих мышей.

Поймите меня правильно: я пытался сохранить, если не обмоченные штаны, то хотя бы лицо.

— Сам ты мышь.

— О-ох...

Это очнулся убийца. Поднялся на колени и потряс головой. Из волос выпала проволочная удавка.

И хоть мастер Заточчи и обещал, что у каждого киллера будет всего одна попытка, я на всякий случай отошел в сторону. Вдруг ушибленные киллеры отличаются стойкой злопамятностью?

— Почему ты ещё жив? — вопрос был адресован ко мне.

— Сам в шоке.

— А где... все остальные? — неуверенно покачиваясь, он сел и привалился к парапету.

— Не знаю. Может, передумали?

— Этого не может быть.

И он посмотрел мне через плечо.

Нет, убийца прекрасно знал своё дело. И ничем себя не выдал: взгляд был рассеянным, расфокусированным — он как бы блуждал, ни на чём конкретном не останавливаясь.

Но я увидел отражение в его зрачках.

Отражение имело изящную спортивную фигуру и... больше я ничего не заметил, потому что инстинктивно отскочил в бок.

На ушибленного киллера обрушилась плотная мелкоячеистая сеть. По ней побежали синие искры, тот забился в судорогах.

— Ш-шароб-буммм, Люциффер т-тебя подери... — успел выдавить киллер, и вновь отключился.

Но даже после этого судороги не прекратились.

А я неторопливо пошел к дальнему краю крыши, где как я помнил, располагалась небольшая надстройка с крохотным слуховым окошком.

Электрическая сеть, я так понимаю, предназначалась мне. И судя по судорогам, напряжение в ней было неслабым. Запросто остановит сердце — если вы понимаете, о чём я... Но мне уже было всё равно.

Задница скрылся за горизонтом.

— Макс, подожди!

Хренушки.

Последний луч, осветив драконицу, вспыхнул — и погас. На Сан-Инферно опустились яркие, как вчерашний кровоподтёк, сумерки.

У самого горизонта они были желтоватыми, к периферии переходили в зелёный, а в центре сверкали всеми оттенками фиолетового и багрянца. Хоть мазь Вишневского к ним прикладывай.

Ничто больше не держало меня на крыше, которая кишмя кишела охотниками за головами.

Миссия выполнена.

— МАКС!..

Я всё-таки остановился. Столько отчаяния было в её голосе...

— Что те... — мимо моего лица со свистом пролетел снаряд, похожий на лезвие циркулярной пилы. — ...Бе ещё нужно...

Диск с острыми зазубринами с визгом вгрызся в стену и прошив её насквозь, скрылся где-то внутри.

Ого. Это будет покруче, чем гранатомёт.

— Беги, Макс! Я их задержу...

Голая девчонка против охотников за головами? Охота на это посмотреть...

Развернувшись, я побежал обратно к Зебрине. Кончилось пари или нет, я никому не позволю думать, что от гибели меня спасла крылатая пигалица.

— Отойди в сторону! — заорал я на бегу. — Я сам разберусь.

— Пари закончилось, Макс! — прокричала в ответ Зебрина. — Это не охотники.

— Не важно,