— Таня, тебе необходимо еще поспать. Затраты твоей жизненной энергии при переходе в наш мир оказались колоссальными. Удивляюсь, как ты вообще не умерла.

— Я умру прямо сейчас, если вы не дадите мне воды, — бесцеремонно перебила я Азърохана.

— Вода стоит на столе в зеленом сосуде. Только пей аккуратно, немного и маленькими глотками. Кто знает, как поведет себя твой организм в ответ на «чужую» жидкость.

Меня настолько мучила жажда, что после слов «вода стоит на столе» я, не дослушав, схватила бутыль и в несколько глотков опустошила его, лишь после этого осознав смысл сказанных магом слов.

Все замерли в ожидании. Вопреки предостережениям, мое тело приняло спасительную влагу на «ура» и даже чувство голода совершенно исчезло.

— Все в порядке?

— А? Да-а-а, да. В полном.

— В таком случае нам нужно уйти, а тебе — отдохнуть. Дверь будет закрыта на ключ, а за ней останется стража, поэтому любые попытки убежать заведомо обречены. Через час тебе принесут еду и одежду, а так же проводят в твои покои, — расщедрился ард. — Добро пожаловать в Ал’Ваар, Таня.

После этих слов Янгор резко повернулся и покинул помещение.

Когда дверь за мужчинами захлопнулась, в комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая только уханьем моего сердца.

Другой мир. Артефакты. Первые. Маги. Ард (кто он вообще такой?). Слишком много необъяснимого для одной девочки. Но, увы, выхода у меня не было. Придется разбираться. И параллельно искать пути вернуться домой.

И еще не известно, что из этого окажется сложнее.

* * *

Из сна меня вырвал стук в дверь и звук проворачивающегося ключа. Едва я успела подняться на локтях, как в комнату робко вошла молоденькая девушка лет пятнадцати. Одета она была в темно-зеленое платье почти до пят, а ее черные волосы скрывались под такого же цвета косынкой.

— Прошу прощения, ардерия, я вас разбудила?

— Кто? Как ты меня назвала?

— Ардерия, — растерянно, почти шепотом ответила девушка. — Предпочитаете, чтобы я звала вас по имени?

— Если тебе не сложно, да, пожалуйста. Меня зовут Таня. А кто такая ардерия?

— Это женщина арда.

— Че-го? С каких это пор я его женщина? Ишь ты, какой шустрый!

— Вы меня неверно поняли. В данном случае речь идет о почетной гостье арда Янгора. Прошу вас, пройдемте в ваши покои, — она жестом указала на дверь, чуть поклонившись.

— Сейчас пойдем. Но сначала расскажи мне: что значит «ард»?

Девушка испуганно взглянула на меня, но быстро взяла себя в руки. Вряд ли ее посвятили в тайну моего невероятного прибытия в этот мир. А задавать такие вопросы, будучи ал’вааркой, наверняка могла только распоследняя дура.

— Ард — это правитель земель, на которых проживает его раса. Ард Янгор — правитель Зокрихана, земли мирливинов.

— Стоп! Достаточно. Слишком много информации. Спасибо… э-э-э… как тебя, кстати?

— Ари, арде… Таня.

— Ари. Красивое имя!

— Это не имя. Так называют всех служанок при дворе арда.

— А имя у тебя есть?

— Я не могу произносить его в стенах замка. Таков закон. Прошу вас, Таня, пройдемте в ваши покои, — занервничала девушка.

— Ну, хорошо, веди.

Я не без труда слезла с кровати и, выпрямившись, зашагала за своей ари. Тело ныло и просило вернуть его в горизонтальное положение, голова кружилась. Мне стоило невероятных усилий следовать за девушкой, не отставая. Миновав узкие коридоры, мы оказались в просторном зале, по размерам сравнимом с футбольным полем.

Дворец поражал своим масштабом и обилием света. Сложенный из светлого камня, с высоченными потолками и множеством окон, он был средоточием какой-то умиротворяющей силы, заставляющей расслабиться и ни о чем не думать.

На стенах в огромном количестве висели картины с разными сюжетами. На каждой второй присутствовали драконы — величественные создания, от вида которых у меня перехватило дыхание.

— Так вот вы какие! — произнесла я, не в силах отвести взгляд.

Зал утопал в зелени: вьюнки с цветами всех оттенков покрывали колонны и, уходя вверх, под своды здания, рассыпались там вечно горящим салютом. Резная мебель цвета слоновой кости добавляла интерьеру шарма и богатства, но в то же время не перегружала его. В центре располагался изящный фонтан из прозрачного камня настолько отполированного и чистого, что, казалось, он сделан из одного большого куска хрусталя. Проследив мой взгляд, ари любезно пояснила:

— Бриллиант.

— В смысле «бриллиант»? Таких не бывает!

Сказать, что мои глаза полезли на лоб — это ничего не сказать, но девушка оставила мое неверие без ответа и, отвернувшись, повела меня дальше.

Это помещение определенно было главным. Нет, больше никто не проводил для меня экскурсию, но данный факт не выдерживал критики. Как минимум потому, что со всех четырех сторон находились двери, охраняемые бдительной стражей — крепкими высокими мужчинами в золотых одеждах, на груди которых красовался причудливый герб Зокрихана: золотой олень на черном поле. Две пары ветвистых рогов, вдвое больше, чем у оленей Терры, словно корона венчали изящную голову животного. А между их «ветвями» располагалось три белых светящихся шара, совершенно не отличающихся друг от друга. Олень пронизывал своим пристальным взглядом каждого смотрящего на него, и было в этом образе что-то великое, что вызывало сиюминутное желание преклонить колено и склонить голову в знак признания его власти.

Когда зал остался за нашими спинами, ари провела меня еще через несколько переходов подобных тому, в котором я очутилась после «скачка», и мы попали в длинный коридор с множеством дверей, ведущих в комнаты. Перед одной такой дверью девушка остановилась, любезно поклонилась и отошла в сторону:

— Это ваша комната, ардерия. Внутри вас ждут одежды и еда. Не смею нарушать ваш покой. Если понадоблюсь, сообщите страже. Могу я еще что-то для вас сделать?

— Да, если это возможно, я бы хотела почитать книги по истории Ал’Ваара.

— Боюсь, доступ в Дом Знаний есть только у арда и магов.

— Вон оно чё! — вырвалось у меня. Я поспешно зажала рот рукой. Негоже почетной гостье так выражаться! — Спасибо, ари, ты можешь идти.

Девушка еще раз склонила голову и через несколько секунд исчезла из поля моего зрения, нырнув в проем коридора.

Я шумно вдохнула, потянула ручку двери на себя и ахнула. Комната была оформлена в бело-сиреневых тонах. Огромная кровать под балдахином утопала в белоснежных подушках. Мягкий ковер на полу щедро дарил наслаждение ступающим на него ногам. Огромные арочные окна прикрывали занавески из невесомой ткани сиреневатого цвета. У кровати стоял круглый столик, на котором громоздились всевозможные блюда, диковинные фрукты и напитки. В правом углу комнаты притаился резной шкаф с зеркалом во весь мой рост.