Отмерла я лишь тогда, когда живот протяжно заурчал, требуя пищи. Я оглядела себя. Что бы там ни происходило, а душ впервые за пару дней был желаннее. Слева от входа я обнаружила еще одну дверь, за которой располагалась ванная. Рассматривать всю роскошь и восхищаться вкусом, с которым была оформлена эта комната, у меня не осталось ни сил, ни желания, поскольку потребность искупаться, переодеться и поесть уверенно перевешивала на весах. Наскоро обмывшись в прохладной воде с куском ароматного мыла, я вышла из душа другим человеком! Как минимум, посвежевшим, как максимум — помолодевшим лет на пять.

На наряды ард тоже расщедрился. В шкафу меня ждали платья разных фасонов, цветов и длины, брюки, юбки, кофты, нижнее белье (и откуда он узнал мой размер?!) и целый ряд замысловатой, но в целом симпатичной обуви. Для себя я выбрала легкое голубое платье свободного кроя с открытыми плечами и босоножки на трех ремешках.

Покрасовавшись перед зеркалом и убрав мокрые волосы в косу, я осторожно присела за стол и стала рассматривать еду. Все казалось настолько же аппетитным, насколько и незнакомым. Поэтому я решила попробовать все! И пусть ард думает, что я обжора! Может, поймет, что не прокормит меня и выдворит за пределы мира, вернув домой?

«И очнулась Таня после суток голодовки, запивая шоколадку борщом»… Примерно так и получилось. Каждое блюдо было хоть чуть-чуть, да продегустировано, каждый фрукт — хотя бы раз надкусан, а все напитки попробованы. Наевшись так, что едва могла дышать, я перебралась на кровать и просто утонула в этом нежнейшем облаке…

Последствия «перехода» все еще давали о себе знать: слабость вперемежку с сонливостью успели мне порядком поднадоесть, но я ничего не могла с ними поделать. Поддавшись требованиям своего организма, я медленно закрыла глаза и сиюминутно провалилась в крепкий, глубокий сон.

Такой меня и нашел ард: сытой, доброй, счастливой и очень-очень спящей.

* * *

Вопреки всем правилам этикета, соблюдаемым в нашем мире (как там они его называют, Терра?), правитель вошел в мои покои без единого стука. Я абсолютно уверена: постучи он, я бы непременно проснулась! Чуткий сон был моим наказанием, но порой очень даже выручал.

Подскочила я лишь тогда, когда этот наглец присел на мою кровать.

— А? Чего? — только и смогла выдавить я спросонья, озираясь по сторонам и пытаясь понять, где нахожусь.

— Прошу прощения, что напугал тебя. Но время — вечер. Не ожидал, что ты спишь.

— Я немного потерялась во времени.

— Не мудрено. В наших сутках двадцать пять часов. Это сильно отличается от твоего мира?

— У нас — двадцать четыре. В часе шестьдесят минут, в минуте шестьдесят секунд. Год — триста шестьдесят пять дней. Век — сто лет, — выдала я на одном дыхании, опережая его дальнейшие расспросы.

— У нас, в общем, тоже, — улыбнулся ард.

Как же он был красив! Эти темные волосы, белоснежные зубы, ямочки на щеках, аквамариновые глаза, окруженные стаей черных ресниц, густоте которых позавидовала бы любая девушка… Его сильные руки, торс… И все бы ничего, но присутствие этого — во всех смыслах — шикарного мужчины в моей комнате, на моей кровати порождали в моей голове самые разные мысли, никак не свойственные такой недотроге, как я.

— Прошу прощения за свою грубость при нашей прошлой встрече. Ты — моя гостья. Позволь мне все исправить.

— Извинения приняты. Что дальше?

— Пойдем, прогуляемся, пока Тройка еще не погасла.

Мой вопросительный взгляд оказался весьма красноречив. Ард вздохнул:

— Источником света у нас служат три светила: Ал, Ва, Ар. Отсюда и название мира. Для простоты и удобства мы зовем их Тройка. Они равноудалены и светят постоянно, а потому наши маги соорудили магический купол, который накрывает мир, погружая его в ночь.

— Так на гербе у стражников ваши солнца?

— Что? А! Ну да. «Звезда по имени Солнце»… Расскажешь мне, что такое «звезда»?

— У вас нет звезд?!

— Нет. Хотя, возможно, они просто называются иначе.

— Тогда вы расскажете мне про оленя.

— Кого?

— Ну, того рогатого зверя на гербе.

— Это вайиф. Мудрое и миролюбивое животное далеких лесов Асмэйна. Раса мирливинов во многом похожа на него.

— Вот как?

— Я слышу нотки сомнения.

— Вы уж простите, но с мудростью у вас небольшие перебои. Вон, на людей кидаетесь без разбору, заключаете под стражу без суда и следствия… — как же мне хотелось ответить именно так, но вместо этого я проворковала: — Да нет, вам показалось.

— Что ж, тогда пойдем в сад?

— А у меня есть выбор? — лениво сказала я, стаскивая себя с кровати.

— Твоя дерзость разжигает во мне какие-то непонятные чувства! Со мной еще никто и никогда так не разговаривал.

— Привыкайте, ард Янгор.

— Ян. Зови меня просто Ян. На правах гостьи-иномирянки.

— Тогда уж давай на «ты». Не люблю полумер, — вконец обнаглела я.

— Любого другого на твоем месте за подобные речи я бы тут же отправил в изгнание. Но мне очень интересно: на что ты еще способна. Да и артефакт должен оставаться в замке. А раз уж вас нельзя разлучать, придется терпеть.

— На то ты и царь! — кто-нибудь, заклейте мне рот!

— Царь? А, это на Терре, наверно, так ардов называют?

— Молодец, сынок. Возьми с полки пирожок!

Так, я что-то не поняла, в их пище есть ингредиенты, развязывающие язык? «Балаболин» какой-нибудь? Или всему виной напитки? Но опьянения, вроде, не чувствуется.

— Прошу прощения, Ян! Больше не повторится.

— Надеюсь, — его взгляд должен был испепелить меня на месте. — Идем.

Он бесцеремонно взял меня за руку и потащил прочь из спальни, куда-то мимо других комнат, в самый конец коридора, где, как оказалось, находилась дверь, умело замаскированная под стену. Ард аккуратно нажал на кнопку, спрятанную в донышке цветочного горшка, висевшего рядом, и створки распахнулись, представляя моему взору поистине великолепный сад!

Дорожка, вымощенная круглыми спилами деревьев, создавала ощущение единения с природой. Повсюду росли деревья с пышными кронами и огромными цветами. А те, которые уже отцвели, поражали обилием фруктов, висящих на них. Кустарники, расположенные по обе стороны от тропинки, были аккуратно подстрижены. Их формы, создающие, по всей видимости, один общий орнамент, казались выверенными до миллиметра, а на газонах царил невозможный порядок. Стоило признать: садовник при дворе знал свое дело!

Дав мне несколько минут полюбоваться природой в тишине, ард наконец заговорил:

— Таня, я должен тебе кое-что сказать. Не скрою, возвращение Азлириана в Ал’Ваар вызывает у меня определенные опасения, но в то же время я очень рад, что именно ты принесла его в наш мир. Есть в тебе что-то такое, чего нет в «местных». За много лет я повидал многое и многих, но ты — как глоток живительной воды для отчаявшегося посреди пустыни.