Карасев поморщился:

– Вот и я озадачился. Действительно, зачем ему этонадо? Потом отмахнулся и был наказан. Сергей прислал репортаж о любовницекрупного политического деятеля, депутата. Народный избранник вел двойную жизнь,изменял жене с девочками из стриптиз-клуба. Одна из танцовщиц понравиласьгосударственному мужу, он снял ей квартиру, давал денег на содержание. Девицане растерялась и родила младенца, политик уговорил дурочку отдать малышаприемным родителям. Сам забрал сынишку и, вместо того чтобы отвезти в новуюсемью, утопил его в реке. Представляете масштаб сенсации? Этот депутатпостоянно в СМИ светился, вещал о семейных ценностях. Я, старый болван, рукипотирал, подсчитывал, насколько тираж подскочит. Идиот!

Карасев откинулся на спинку кресла.

– Шум получился оглушительный, но совсем по другомуповоду. В репортаже не оказалось ни слова правды! Все ложь: любовница,младенец, речка.

– Красиво! – восхитилась я.

– Рад, что вам понравилось, – огрызнулсяВалентин, – но лично мне это никакого удовольствия не доставило. Депутатобратился в суд, среди прочих документов он представил справку о своембесплодии, присоединил к ней анализы, сделанные в институте «Мать и дитя». Всемстало ясно – чиновник не мог оплодотворить женщину. Адвокат, защищавший газету,не сумел найти ту самую проститутку, домашний адрес, указанный Сергеем вматериале, оказался фикцией. Я помчался в кафе «Рио-Маргарита» и налетел набармена с требованием дать мне номер Быстрова, а составителя коктейлей уж небыло, мне передали записку:

«Можете меня всю жизнь искать – не найдете. Это вам за моюсестру, Торопыгу, будете знать, как над женщинами издеваться». Мне прямо тамплохо стало, из забегаловки увезли в реанимацию.

– Граф Монте-Кристо отдыхает! – воскликнулая. – Сначала вам присылали эксклюзивные материалы, усыпили вашубдительность, а потом подставили.

– Депутат выиграл процесс, на газету наложили огромныйштраф, мы разорились, – монотонно перечислял свои несчастьяКарасев. – Сотрудники разбежались, я в конце концов пристроился в фирму«Базел», от «Рекорда» осталось лишь название, главный редактор из владельцапревратился в наемного работника на окладе.

– И вы не попытались найти Торопыгу? Неужели в отделекадров не осталось ее координат? – удивилась я.

– Сохранился адрес, который она указала при приеме на работу, –нехотя обронил Карасев, – я лично туда поехал, но в квартире другие людиживут. Они сказали, что хозяйка сдала им апартаменты уже давно, а сама куда-тосъехала. Ни телефона, ни ее местопроживания они не знают. Арендную платузабирает парень, но когда он заявится, неизвестно, иногда юноша по три-четыремесяца не показывается. Теперь понимаете, почему я не могу положительнохарактеризовать Быстрова? Он подонок! Если тема исчерпана, то у меня обед.

– Три маленьких вопросика, – заныла я, – мыуправимся за пять минут. Где находится кафе «Рио-Маргарита»?

– Вы не поверили моему рассказу? – надулся бывшийхозяин некогда популярной газеты. – Все еще хотите пригласить мерзавца наработу?

Я втянула голову в плечи.

– Надо мной есть начальство, распоряжение спущеносверху. Если я не выполню задания, получу по шапке, меня могут даже уволить.Если вам не трудно, помогите.

Карасев потянулся к ноутбуку.

– Нет проблем. Я счел своим долгом предупредить вас оморальном облике Быстрова, остальное не мое дело. «Рио-Маргарита» находится вОдинцове, Торопыга имела прописку по улице Ромашкова, дом шестнадцать, квартирасемь.

– Вы предвосхитили мой второй вопрос, – сказалая, – третий может показаться вам неожиданным. Видели газету «Фонарь»?

Карасев нахмурился.

– Листал пару раз, ничего хорошего, издание,потворствующее дурному вкусу, бульварная пресса в самом плохом ее понимании.

Я старательно кивала. Давно заметила, если мужчина,демонстративно скривившись, говорит: «Бильярд – глупейшая игра, я им небалуюсь», – значит, он постоянно проигрывал на зеленом столе своей жене.

Чтобы оправдать собственную неудачу, надо принизитьпротивника, сделать презрительную мину и объявить боулинг, домино, карты ипрочее идиотским занятием, в котором принимать участие интеллигенту стыдно.

Успешный человек не станет никому завидовать, у него нет дляэтого причины. Если газетчик швыряет комки грязи в корреспондента, которыйдобился успеха, это говорит о том, что его собственные дела плохи. И самаячерная зависть направлена у журналистов на знакомых коллег, которым удалосьвыплыть из океана безденежья и неизвестности.

– В «Фонаре» случайно не работают ваши бывшиесотрудники из «Рекорда»? – вкрадчиво поинтересовалась я.

Валентин сдвинул брови.

– Федор Браков. Он там за главного, вечно всем задницылизал, вот и пробился.

– Подхалимы стелются перед начальством и любят обижатьподчиненных, – сказала я. – Не припомните, какие отношения были уТоропыги с Федором?

– Он над ней беззастенчиво издевался, – незамедлил с ответом Карасев, – розыгрыши затевал, подчас жестокие. Больше яне намерен беседовать о том, что давно миновало, у меня фиксированный обеденныйперерыв, а вы уже пять минут из него украли.

Я встала и начала расшаркиваться:

– Извините, огромное спасибо, вы мне очень помогли.Попытаюсь разыскать сестру Сергея, Виталину Быстрову, вероятно, она выведетменя на брата.

– Виталина не Быстрова, – проскрипелВалентин, – в газете она подписывалась псевдонимом «Вит», вначале хотеластавить под материалами «Вит Сергей», но я воспротивился, и она придумалапрозвище попроще – Маринова. Отчего ей это в голову пришло, не знаю.

– Сергей Вит… – повторила я. – Странный выбордля журналистки, зачем ей прикидываться мужчиной?

– Выпендривалась, – оценил поведение бывшейподчиненной Карасев, – оригинальной хотела казаться, вот и переделалафамилию в имя, а имя в фамилию.

Я заморгала.

– Имя в фамилию? Виталина – Вит, это понятно, но причем здесь Сергей?

– Психопатка по паспорту Виталина Сергей, –хохотнул Карасев, разворачивая сверток с бутербродами.

– Некоторые родители не задумываются о том, каковопотом жить их дочери, которую будут окликать Виталина Сергей! Второе-то имямужское! – вздохнула я.

Валентин откусил от сандвича.

– Сергей – это фамилия.