В ответ на Себастьяна обрушился поток брани, но некромант не сдавался. Ему удалось докричаться, и из укрытия раздалось недоверчивое:

– Ламбар? Это ты, что ли, Себастьян?

– Да, это я.

На пороге появился хозяин. Некромант выглядел очень старым, с большой бородой. Виолетте он показался смутно знакомым. Где же она могла его видеть? На свадьбе? Нет, исключено.

Ведьма напрягла память, но никак не могла понять, где они могли встретиться. Возможно, у него просто такое лицо, которое только кажется знакомым. Глядя на бороду, девушка гадала, как можно с такой есть или чистить зубы.

– О, Себастьян. Неожиданно. Чем обязан? Впрочем, заходите скорее. Я лишний раз стараюсь не показываться. Проклятые кредиторы – словно стервятники. Только и ждут…

Все трое прошли в дом. Старик окинул Виолетту веселым взглядом.

– Себастьян, а кто это с тобой?

– Моя жена, учитель Гор. Это Виолетта.

– Надо же, столько лет не вспоминал. А сегодня пожаловал. Еще и с супругой.

Себастьян нахмурился, а старый некромант явно его поддразнивал:

– Ты всегда был смышленым малым. Я думал, что никакой ведьме тебя не захомутать. Но надо же – попался.

Он зычно захохотал и махнул рукой, приглашая пройти дальше, вглубь дома, в комнату, которая когда-то давно задумывалась как гостиная.

Виолетта сморщила нос. Внутри дом был еще хуже, чем снаружи. Они попали в заросшую грязью берлогу убежденного холостяка, не имеющего средств, чтобы платить домоправительнице или горничной. Всюду валялась разбросанная одежда, громоздились стопки книг, которые венчали грязные тарелки, бокалы и кружки. Убраться здесь можно было только одним способом – огнем. Хотелось распахнуть шторы и окна, чтобы впустить в эту нору солнечный свет и свежий воздух.

– Расчистите себе кресла. Налейте выпить. Найдете чистый стакан – вам повезло.

Себастьян словно не замечал беспорядка, однако от предложения выпить вежливо отказался, сославшись на строгие предписания медиков.

– Скучный ты, некромант. Тем более, чего тебе терять-то? – философски заметил бывший магистр Гор.

Бородач открыл бутылку с каким-то зельем и наполнил ближайший к себе бокал. Виолетта подумала: если этот маг занимался воспитанием юных некромантов, то у гильдии, должно быть, большие проблемы.

– Итак, Себастьян. Чего надо? Не верится, что такой напыщенный индюк, как ты, решил меня просто проведать. – Он погрозил толстым, как сосиска, пальцем. – Выкладывай!

Себастьян прикинул, что не стоит терять время на вежливую беседу о погоде, и приступил прямо к делу.

– Нам стало известно, что какое-то время назад вы упокаивали умертвий в «Доме на окраине».

– Пф-ф! – бывший магистр Гор хлебнул из кружки, на усах осталась пена. – Это было сто лет назад. Не буквально, но очень давно.

– Мы хотели бы спросить, – вмешалась Виолетта, – не помните ли вы мальчика-под- ростка?

– Нет. Не припоминаю, – ответ последовал немедленно.

– Вот, – Себастьян подал бережно сохраненную бумагу. – Может, это что-то напомнит.

– Понятия не имею, – старый некромант едва взглянул. – Нет, не могу вам помочь. Давно прошли те времена, когда я практиковал. А уж в «Доме на окраине» я не появлялся… у-у-у-у… Да как упомнить-то?

Он поднялся.

– Не желаете ли сухариков? Нет? А я вот себе возьму.

– Может, припомните? – не сдавался Себастьян. – Подросток, ставший умертвием, обладал силой некроманта, но происходил из семьи стихийников.

– Говорю же, не помню, – огрызнулся старик и вышел.

Но было заметно, что вопрос его разволновал.

Виолетта ухватила Себастьяна за рукав, вынуждая мужа наклониться к ней поближе, и горячо зашептала:

– Он что-то скрывает. Твой учитель заговаривает нам зубы самым бессовестным образом.

– Вижу, – ответил Себастьян. – Думаю, смогу заставить его рассказать.

Гор вернулся с тарелкой, нагруженной сухариками. Несколько штук упало на пол. Под подошвами захрустело. Некромант жевал, и его борода вся была усыпана крошками.

– Сухарик, Себастьян?

– Нет, благодарю.

– А вы, госпожа Ламбар?

Виолетта тоже отказалась.

– Сухарей моих вы не хотите, пить – не пьете. Невеселые гости.

– Пожалуйста, магистр, подумайте. Все-таки то посещение было необычным. Не каждый день нужно упокоить подростка. Да еще столь необычного происхождения, – сказал Себастьян. – Мне ли не знать, что некоторые умертвия врезаются в память, а потом возвращаются в снах.

Он проникновенно взглянул в глаза старика.

– Не-а… не припоминаю.

– Это очень важно, – настаивал Себастьян.

– Вот пристал-то. Хорошо. Раз должен был упокоить, значит, упокоил, – проворчал старик, а потом начал выпроваживать незваных гостей: – Что ж, Себастьян, приятно было тебя увидеть, но пора и честь знать. Да и твоей малышке наскучил этот разговор. Жаль, что ничем не могу помочь. А у меня еще дела сегодня… М-да… неотложные.

– Я не уйду, пока не получу ответы.

– Что? Пытать меня собрался? Нет? Тогда проваливайте! – рявкнул старик.

Он поднялся во весь рост. В нем чувствовалась сила. А еще ярость, которая грозила вырваться наружу. Виолетта подумала, что у этого закаленного кабацкими драками пьяницы довольно неплохие шансы против Себастьяна. Ну и в самом деле, не выбивать же из него подробности.

– Мы уйдем, но вернемся.

– Эликсир принесите, чтобы горло промочить.

Старик подавился сухарем и долго кашлял.

Виолетта и Себастьян вышли. В сердцах некромант пнул черепки цветочного горшка.

– Как же сложно! Я чувствую, что мы близки к чему-то, но все разбивается об ослиное упрямство Гора.

– Ты не можешь попросить вашего магистра Брута как-то повлиять на…

– Исключено. Попробовать его подкупить?

– Хм… – Виолетта задумалась. – А что, если…

– Договаривай, – Себастьян заинтересованно взглянул на ведьму.

– Я тут подумала: раз ты не можешь обратиться к своим, может, имеет смысл попросить помощи у моих?

– Огненных магов? – бровь Себастьяна удивленно изогнулась.

– Да нет же, – Виолетта скривилась. – Я говорю о ведьмах. И не делай такое удивленное лицо. Ты не представляешь, какие бывают таланты. Любые! Нужно поговорить с каргой Бэв и Стэллой, они наверняка знают нужных нам ведьм.

– Нужных нам? Это каких же? – Себастьян говорил снисходительно, он не верил в мусорную магию.

– Каких… точно не знаю, – честно ответила Виолетта. – Мы скажем, что нам нужна правда. Может, Стэлла знает ведьму, в присутствии которой все говорят только правду, или… одна из ее многочисленных подруг умеет готовить отвары и сыворотки, отчего язык развязывается сам собой. Я не думала об этой магии серьезно, пока сама не стала ведьмой. Но теперь-то понимаю: пределов для странного колдовства просто нет.