И друзья снова побежали вперед. Метров через пятьдесят они выскочили к ограде. В одном месте кирпичный блок отвалился от стены, там зиял пролом.

– Вперед, скорее! – крикнул Гуров. – Мы от них отстаем минут на пятнадцать!

И они кинулись бежать по узкой тропинке, едва видной среди деревьев. Быстро двигаться здесь не получалось: ветви деревьев перегораживали тропу, то и дело приходилось наклоняться, нырять под ними; это походило скорее на лазание, чем на бег. И все же в таких условиях Гуров сумел достать телефон и позвонить майору Теплову.

– Слушай, Василий Федорович, обстановка еще раз изменилась, – сказал он. – Убийцы сбежали. Сейчас они убегают по той самой тропе, где погибли Ирина Бурилкина и Косолапов. Мы с Крячко их преследуем. Тебе с ребятами тоже надо присоединиться к нам. Но сначала позвони в Сочи, в горотдел. Пусть перекроют аэропорт, все вокзалы. Хотя я не думаю, что они направятся в Сочи, но на всякий случай это надо сделать. Ладно, встретимся на тропе.

– Почему ты думаешь, что они не спешат в Сочи? – удивился Крячко, слышавший этот разговор. – Куда им еще бежать?

– К границе, конечно, – отвечал Гуров. – Ты забыл, Стас, что здесь всего несколько километров до границы с Абхазией. А через нее можно попасть в Грузию, а оттуда – в Турцию. Я уверен, что Сергей давно предусмотрел и такой вариант. Если они перейдут границу, мы их потом вряд ли найдем. Так что ловить их надо здесь, в нашем районе.

Оперативники продолжали бежать по тропе. Внезапно Крячко, шедший первым, остановился. Когда Гуров подбежал к нему, тот указал на ветку бука, склонившуюся над самой тропой. На сучке что-то краснело. Гуров снял эту красную нить, пригляделся к ней.

– Да это же кусок от ветровки, которую обычно носит Лена! – определил он. – Она спешила, задела ветку, порвала ткань. Вот еще одно доказательство, что они здесь были.

Между тем стало темнеть. Под сводами леса, где передвигались оперативники, было уже совсем темно. Но вот впереди обозначился просвет, и вскоре два друга выскочили на знакомую тропу. Отсюда было уже недалеко до того места, где две недели назад погибла Ирина Бурилкина. Здесь можно было бежать, а не красться в три погибели, и оперативники побежали что было сил. Они пробежали мимо того места, где погибла жена миллионера, поспешили дальше… Тропа повернула, впереди открылось ущелье. Отсюда можно было увидеть дальнейший путь по крайней мере на полтора километра. И там, на дальнем отрезке тропы, Крячко с его отличным зрением разглядел две движущиеся точки.

– Вон они! – воскликнул он. – Кажется, мы их догоняем!

– Тогда давай еще быстрее! – вскричал Гуров.

И друзья помчались вперед. На ходу Гуров все же сумел обернуться и увидел позади, метрах в трехстах, трех человек. Это был майор Теплов со своими сотрудниками.

– Сзади второй эшелон поспевает, – сообщил он другу.

– Это хорошо, – отозвался Крячко. – В такой местности хорошо бы иметь народу побольше.

Они добежали и до того места, где несчастный шантажист Косолапов стоял, ожидая Лену Бурилкину – а вместо нее получил валуном по голове. Дальнейшая дорога была оперативникам незнакома. Между тем Сергей отлично знал эти места, чувствовал себя здесь, как дома. Да и Лена не была новичком. Оперативникам следовало быть предельно внимательными: беглецы могли обнаружить погоню и попробовать уйти в сторону, пробраться к границе глухими звериными тропами.

Но пока что они продолжали двигаться по тропе. Как видно, они не догадывались, что за ними гонятся – иначе могли увеличить скорость. Оперативники пробежали еще километр, и за очередным поворотом ущелья снова увидели беглецов – на этот раз ближе. Теперь их разделяло метров четыреста, не больше.

К сожалению, здесь тропа пошла вверх, двигаться стало тяжелее. Но оперативников это не останавливало. Они понимали, что в их распоряжении остается совсем мало светлого времени. А когда наступит ночь, погоню придется прекратить – в темноте двигаться по горам смертельно опасно.

Друзья быстро поднимались и вскоре увидели впереди беглецов – теперь их разделяло всего лишь около двухсот метров. Обернувшись, Гуров увидел, что майор Теплов тоже двигался быстро и уже совсем немного отставал от двух друзей. Сыщик решил, что не будет окликать беглецов, постарается приблизиться к ним на максимально близкое расстояние. «Все равно они на мой приказ «Стоять!» не остановятся, – думал Гуров. – Вместо этого Воинов стрелять начнет. А еще он может свернуть с хоженой тропы на какую-нибудь звериную, где мы их можем потерять. Нет, надо подойти ближе…» И он постарался идти еще быстрее.

Так прошло еще несколько минут. И тут под ногой Крячко совсем некстати треснул камень. Шедший впереди Сергей Воинов обернулся – и тут же сунул руку в карман.

– Ложись! – крикнул Гуров и сам кинулся за ближайший валун.

В тишине выстрел прозвучал оглушительно, словно артиллерийский залп. Пуля угодила в валун, за которым спрятался Гуров, брызнули осколки камня. Спортивный инструктор стрелял метко – видимо, в этом виде спорта он тоже разбирался. Однако прятать голову сыщику было нельзя – ему обязательно нужно было видеть, куда дальше направятся беглецы. И он заметил, что Воинов схватил Лену за руку и потащил вперед. Эти двое пробежали вверх по тропе несколько метров, а затем резко свернули вправо.

– Бежим, Стас! – крикнул Гуров другу, и они помчались к тому месту, где беглецы свернули в кусты. Когда они туда подбежали, Гуров увидел крохотную щель в стене кустов. Там была совсем узкая тропинка; если бы сыщик не видел, что бегущие туда свернули, он бы нипочем ее не заметил.

– Ну-ка, погоди, – остановил его Крячко. – Здесь я первый пойду.

– Это отчего же?

– Оттого, что я с оружием, а ты пустой. Он отстреливаться будет, и мне тоже придется стрелять.

– У него только одна обойма. А у тебя?

– Я взял запасную. Так что патронов хватит, не бойся.

– Я не боюсь. Ты только старайся в голову ему не попасть. Старайся