Похоже, хозяин не просто хандрит, — тихо высказалась куноити в узком девичьем кругу. Они с Уной, Ирой и эльфийками сидели у камина, думая, что я читаю учебник и ничего не слышу. Попробуйте почитать, когда строчки перед глазами расплываются в какое-то невообразимое месиво.

— Отравился? Или прокляли? — деловито поинтересовалась Ариэль. — Я знаю хорошее лекарство, нужно только найти одну травку… Не знаю, растет ли она здесь. Выглядит как зубастый листочек…

— Нет, здесь что-то другое, — Уне передалось мое беспокойство. Фея постоянно расправляла крылья и ненадолго взлетала, напряженно о чем-то думая. Воскликнули мы одновременно: — Неряхино!

Стоило произнести это вслух, как тяжесть в груди ушла. Ох уж эта интуиция!

Жестом приказав не трогать меня, я лег на диван и открыл Системный интерфейс. Помнится, в первый же день я обнаружил прикольную фичу — возможность наблюдать за своими землями с высоты птичьего полета, при необходимости приближая камеру. Сейчас в моем владении была одна деревня и один город. Признаюсь честно, за Мурмирисом я наблюдал не в пример чаще. Больно уж хороши были его обитатели, чаще всего не признающие одежду. Как выяснилось, тогда они вырядились в набедренные и нагрудные повязки исключительно из-за меня.

Я щелкнул по названию «Неряхино» и недоуменно уставился на табличку, выскочившую вместо деревенской пасторали.

Внимание! Ваше поселение захвачено! Верните флаг рода на здание ратуши, чтобы разблокировать обзор!

Какого хрена?! Я раскрыл ленту сообщений и не увидел никаких уведомлений. Система, что происходит?

Для разнообразия мне ответили. Перед глазами появилось меню с настройками ленты. Еще в Неряхино я отключил отображение нескольких ненужных мне типов сообщений и благополучно о них забыл. Быстро включаем «Военные новости» и…

Внимание! Род Бутурлиных объявил вам войну! Для полной победы захватите не менее восьми поселений враждебного рода, включая столицу «Нижний Новгород».

Внимание! Деревня «Неряхино» находится в осаде!

Внимание! Староста деревни «Неряхино» объявил о капитуляции! Верните контроль над поселением в течение тридцати дней или захватите другое, иначе вы получите резкое снижение репутации как с жителями Нижегородского региона, так и аристократическим кругом Российской империи!

Вашу мать! По идее пережил бы я падение репутации, да и из Академии меня не вышвырнут. Но я не мог, просто не мог бросить своих людей! Тем более летом Мурмирис вернется в настоящий мир, и мне нужно найти какое-нибудь безопасное место для города… Изначально я планировал зачистить территории около Неряхино от монстров, но теперь об этом не могло быть и речи. Отныне Нижний Новгород и все ближайшие деревни с малыми городами для меня отмечены красным цветом.

Выключив интерфейс, я приказал стоявшим у камина девушкам прийти в главную спальню через пять минут, заодно прихватив Мурру, Симонову и Марфу. Они не входили в ближний круг и не влияли на мои решения, но пускай знают. В конце концов, кошка — моя главная ударная сила, студентка могла посоветовать что-нибудь полезное, а Марфа — уроженка Неряхино.

Дождавшись, пока все устроятся поудобнее да выпьют чаю, я изложил положение дел. Вкратце весь пересказ моей речи можно было свести к паре слов: «мы в дерьме».

— Не ожидала такого от отца, простите, — опустив голову, Ира спрятала лицо за волосами. Я прекрасно понимал ее чувства. Девушку обуревали противоречивые эмоции. Несмотря на то, что опытная в политике княгиня понимала всю сложившуюся ситуацию, в глубине души девушка надеялась на мирный исход. Тяжело воевать против своего рода, хоть она и собиралась из него уйти.

— Ты ни в чем не виновата, — отрезала Уна, — а ну не хандрить! Лучше скажи, как нам по-твоему лучше поступить?

— Не знаю… Раз Имперская канцелярия позволила объявить войну, значит, у отца были железные доказательства нашей агрессии. Помощи ждать неоткуда.

— Кстати, почему я не получил официального извещения?

— Не забывай, это бюрократическая организация, возможно уведомление придет через месяц-другой, — пояснила Уна, — да и Бутурлин смело на на лапу мог дать!

Я тяжело вздохнул. Наверняка, Эст Крондл нас продал. Больше некому. Обиделся на меня из-за Мин и сменил сторону? Или испугался другого?

Значит, сражаемся с тем, что есть, — я медленно обвел гарем воодушевляющим взглядом. По сути у меня есть только они. И Мурмирис. И Белла Кун. И покровительство императрицы. И несколько миллионов на счетах… — Первым делом мы должны захватить какую-нибудь деревню. В Неряхино нас наверняка ждут. Значит, ударим в самое неожиданное и незащищенное место. Ира, знаешь такие?

— Разумеется. Дашь мне карту — нарисую. Но ты кое-что упускаешь, — взяв себя в руки, княжна медленно отпила ароматного чаю и продолжила, — завтра начнутся занятия.

— Предлагаешь остаться учиться? — я приподнял бровь. — Положиться на эфемерную защиту Академии?

— Это вариант. Если больше не будем покидать территорию, отец нам ничего не сделает целых три года. За это время ты легко обрастешь могущественными союзниками и сможешь объявить ответную войну. Те же Вяземские наверняка нас поддержат, да и Шереметьевы теперь тебе обязаны. А представь, сколько союзников появится через три года!

Отложить все на потом, успокоив себя подготовкой и безопасностью… Вариант Иры имел право на существование. Я действительно завоевываю популярность семимильными шагами, да и Белла только вошла во вкус, но… что-то мне подсказывало, что времени у нас гораздо меньше. Система не даст протирать штаны, да и не хотел я сидеть в золотой клетке.

— Мне бросили вызов. Если я сбегу от него, репутации конец.

— Силы неравны. Отступление сочтут мудростью, а не трусостью, — поддержала Иру Симонова.

— Если бы с самого детства я не принимала вызовы с мизерными шансами на успех, меня бы сейчас здесь не было, — твердо заявила Белкариэль.

— Я согласна с хозяином… то есть, с Сашей, — Ариэль немного покраснела, — в высшем обществе репутация превыше всего. Если он сдастся, другие роды перестанут воспринимать его всерьез.

— За эти месяцы я четко уяснила одну вещь. Хозяину любая задача по плечу, и я поддержу любое решение, — Мин церемонно поклонилась.

— Куда хозяин, туда и я, — весело заявила Мурра, — Кицура не послала бы нас в неправильное место!

— Я лучше еще чаю принесу… — залившаяся краской Марфа поспешно выскочила из спальни. Служанка не привыкла быть частью высоких обсуждений.

Не высказалась только Уна. Фея взмыла в воздух и повернулась вокруг своей оси, победно вскинув сжатый кулак.

—