полный порядок и кивнул ему в знак приветствия.

— Жаль, Александр, что вы так быстро нас покидаете, — преподаватель сокрушенно покачал головой в ответ на мое приветствие, — понимаю, обстоятельства. Иван лично просил меня приготовить для вас что-то особенное. Выходите на арену.

Сердце пропустило удар. Мной овладело очень нехорошее предчувствие. Что такого особенного мог приготовить мне хренов извращенец после всех виденных в Пустоши тварей?

Ответ мне очень не понравился. Из поднявшихся ворот неторопливо выполз огромный медведь, значительно превосходящий взрослых гризли из моего мира. Его шкуру покрывал сплошной слой гремящих при движении костяных игл, а клыки не помещались в распахнутую пасть.

Мишта Ветеран, уровень: 60

Система, как всегда, очень радовала. Может, поможешь мне победить? Как с Лордом Кроаком? Молчишь? Ладно, сам справлюсь. Что говорил Митрослав про этих зверьков? Всегда держать щит, ведь противоядия не существует!

Урок биологии я вспомнил как раз вовремя. В спешно возведенный огненный барьер воткнулся десяток снарядов. После сгорания в магическом огне они оставили после себя мутный зеленый дым с разъедающей легкие кислотной вонью. Я поспешил отойти в сторону и швырнул в монстра любимую молнию.

Электрические заряды прошли по шкуре и стекли в песок, не причиняя миште вреда. Насколько я помнил, у него не было резиста к магии, но разница в уровнях была слишком велика. Обычными средствами его не взять. Как, собственно, и огнестрелом. Передо мной был ходячий танк. Такого разве что с гранатомета пробить можно…

Погодите, у меня же есть!

Я чуть было не извлек купленное в Москве оружие, остановившись в последний момент. Нельзя! Трибуны полны зевак, включая преподавателей. Даже ректор явился, не запылился! Наверняка, среди персонала есть шпики всех Отделений, и моим оружием заинтересуются вновь. И в следующий раз это может быть не инициативная баронесса, а кто-то сильно выше должностью…

Пока я размышлял, мишта еще несколько раз попытался устроить мне сеанс насильственного иглоукалывания и, не добившись успеха, с ревом бросился вперед, опустив голову. Лиру в руки, вспышку поярче и перекатом уйти в сторону под «Небесным Благословением»! Монстр пронесся мимо, пропахав в песке здоровенную борозду и врезавшись в ограничивающий арену барьер. Послышался громкий электрический треск, смешанный с обиженным скулением. Неслабо его приложило!

Еще один таран мимо. Я только подумал, что мне удастся измотать его, как хитрый монстр изменил тактику. В очередной пробежке он швырнул в меня иглы! Пара снарядов прошили одежду насквозь, чудом не коснувшись кожи. По спине пробежал мерзкий холодок. Определенно, пора с ним кончать!

— И это все, что ты можешь, урод? Тоже мне, царь зверей! Твое место на коврике у камина!

На меня обрушился мощный прилив чужой первобытной ненависти. Казалось, монстр меня прекрасно понял.

Внимание! Вы изучили навык «провокация»! Текущий уровень: 20.

Что?! Двадцатый?! Я ведь класс поддержки, а не танк!

Миште было наплевать: он метнул в меня целый дождь игл. Пришлось спешно отступать, отвечая огненными шарами. Монстр больше не пытался меня таранить — он приближался, обстреливая иглами. Из-за покрывших большую часть арены ядовитых испарений я оказался зажат в угол. Лучше и не придумать. Пора доставать гранатомет?

«Берегись! Сейчас дыхнет!»

Уклониться я уже не успевал, да и незачем было. Я швырнул огненный шар себе под ноги, предварительно укрывшись щитом, и нырнул в импровизированный окоп. Ослепленный яростью мишта встал на задние лапы и выпустил изо рта мощнейший поток пламени. Жалобно загудел укрывающий арену щит, едва выдержав страшный удар. Не менее жалобно простонал и мой барьер, прежде чем лопнуть. Хоть атака мишты пришлась по касательной, она моментально сожрала всю энергию. Было тяжело. Очень. Гораздо тяжелее, чем со Скуратовой. Понятия не имею, что меня в итоге спасло. Когда все, наконец, закончилось, я встал посреди выжженного поля и подмигнул повалившемуся без сил монстру.

— Не грусти, ты пытался! — извлекаю из ножен меч и подхожу к обреченному медведю. Как там говорили? Два удара по глазам, а затем в слабую точку у шеи…

— Экзамен сдан, — передо мной возник Полтыгин и схватил за руку с мечом, — можете пройти в раздевалку.

С трибун послышался недовольный гул, а меня обуревало искреннее возмущение. Меня лишили законной экспы! Полтыгин наклонился и прошептал:

— Мы лишились троих загонщиков, чтобы поймать мишту. С ним будут тренироваться сотни студентов. Вы ведь сами должны понимать, что разбрасываться материалом такого качества преступно.

— А натравливать такого зверя на первокурсника — не преступно? Доиграетесь когда-нибудь, уважаемый! — я не сдерживал злость в рвущихся наружу словах. Не нравился мне этот монах!

Полтыгин ничего мне не ответил, лишь потупился. Стиснув зубы, я медленно вырвал руку и направился в раздевалку, где собрался весь гарем. Девушки встречали меня, как героя, яростно расхваливая и подбрасывая в воздух. Злость как рукой сняло. Приятно, черт побери!

Оставшиеся зачеты не представляли из себя ничего сложного, и на следующий день я подписывал бумаги о досрочном завершении первого курса. Теперь у меня было время до следующей осени. Правда Ире, Белке, Симоновой и Ариэль придется вернуться для сдачи экзаменов вместе со всеми. Я не волновался: девушки у меня что надо, справятся.

Прошлой ночью Симонова уговорила меня взять ее с собой. Теперь она отвечала за наше снабжение и обеспечение на пару с Марфой, а там, возможно, и другая работа найдется. В конце концов, девушка очень умна. В Имперские стипендиаты глупые не попадают! Евгения сразу же проявила таланты, без сучка и задоринки организовав наши сборы. Официально мы отбывали следующим утром с большим караваном. Для начала во Владимир…

Я не устраивал больших прощальных вечеринок, ведь мы собирались вернуться. Лишь тихий ужин в семейном кругу. Пришли и Вяземские. У Алины глаза покраснели и опухли, а брат был мрачнее тучи. Скуратова категорически отказалась отпускать его, так как он не состоял в гареме, а сдавать экзамены экстерном он не рискнул. Я согласился с другом и поспешил его утешить, попросив приглядывать за виллой. Она оставалась за мной до следующего распределения. Не хватало еще, чтобы поселились какие-нибудь сквоттеры! Да и не его это была война. Если в войну двух родов вмешается третий, никому мало не покажется. И не хотел я быть обязанным Вяземским после их холодного приема, пусть они и извинились. Сами справимся, не впервой…

Ночью мы прошли КПП и сели на приведенных Светланой лошадей. Ехали налегке и тайком. Никаких роскошных карет за три миллиона, больших караванов и прочих привлекающих