Мы быстренько разбили лагерь и занялись моим обучением. Заклинание оказалось несложным. Создавался охранный контур на площади, при размыкании подавался неслышный сигнал, замыкалось на применяющего. У меня получилось создать его с первого раза, а со второго я растянул его, как и полагается, вокруг лагеря.

Ночь прошла спокойно, и, как встало солнце, мы продолжили путь.

— А что простые люди? Есть же люди, которые в этом разбираются, но не все же будут поступать так же. Есть послы, зажиточные купцы, командиры армий, паладины, монахи, да мало ли еще кто! — меня очень растревожила вчерашняя тема разговора, и не терпелось узнать больше.

— А что они могут? Даже если ты будешь все понимать — ты внутри управляющей системы! И ничего сделать не сможешь! Современное государство не смогло бы просуществовать только на страхе. Для большинства создана видимость благополучия. Ты можешь заработать денег, можешь устроиться на службу и получить чин или заняться торговлей и купить себе титул, но ты не сможешь добраться до власти! Власть сосредоточена в руках узкой группы людей.

— Откуда ты это знаешь? Будто у вас не бывает преступлений!

— Во-первых, эльфы не перестают наблюдать за людьми, насколько это возможно — это приоритетная задача. А во-вторых, преступлений у нас действительно не бывает! Точнее, бывают, но крайне редко. Если обворуют кого-то — еще иногда случается, а чтобы убить — никогда. То же самое и у гномов.

— А как же храм ассасинов? — вспомнил я аргумент.

— Так его до войны с людьми и не было! После поражения молодые эльфы, не согласные с решением короля, просто ушли и основали храм.

— Кстати, о короле! Получается, у вас тоже есть властная верхушка!

— Да, согласна. Но он у нас избирается советом семей на момент военного времени или другой подобной угрозы. А у гномов, например, вообще королевский род выбирается по совокупным ремесленным, военным и прочим достижениям.

— Интересно, — я ненадолго задумался, — у гномов действительно так?

— Я тоже порой думаю, что это наиболее правильный выбор…

— Хорошо, то есть у людей все плохо. А что если устроить бунт, восстание? Поднять народ?

— До чего же милый ангелочек! Как же ты еще мало пожил среди людей… У человека в крови жажда легкой наживы и жажда власти! И на одного хорошего человека, который захочет что-то улучшить, найдется дюжина, которые захотят оставить все как есть, но оказаться главными!

Мы наконец выехали из леса на дорогу. Леамаль остался позади.

— И что? Ничего нельзя сделать? — я не готов был принять такое положение вещей. Мне всегда казалось, что в моих силах сделать все что угодно.

— Если ты имеешь в виду человечество, то боюсь, что нет. Могу только посоветовать тебе поступать, как говорится, по совести. Хотя и тут нужно быть осторожным. Потому что совесть тебе может подсказать встать на защиту прелестной эльфийки, но это может навлечь беду на нас обоих!

По тону голоса я почувствовал, что Нелли улыбается — она сейчас ехала, накрывшись капюшоном, и мне не было видно ее прекрасного лица.

— На самом деле текущее состояние дел не так уж и плохо. За последнее время политика людей не агрессивна, что уже не плохо. Не знаю, как там с налогами, но думаю, что все сбалансировано. Человек выжил и теперь хочет «Жить»! А власть по-любому в выигрыше. Больше зарабатывают люди — больше собирается налогов. К тому же налоги собираются с обычных людей на защиту, а с криминала — за возможность существовать! И всех все устраивает. Все при деле. Главное, чтобы не появился какой-нибудь человек, который захочет больше власти…

Впереди показалась первая таверна. Вечер еще не наступил, и я тихонько произнес вслух:

— До следующего двора мы засветло не доедем, так что, думаю, стоит остановиться здесь. Пара часов роли не сыграет.

Моя спутница просто молча кивнула.

— Побудешь с Нелли, пока я закажу комнату, а потом я за вами вернусь — мало ли что, — я отправил мысленное сообщение Лане.

— Хорошо! А эльфийка-то не глупа! Может, она и впишется в нашу компанию!

— Неужели у нас даже «кошки» стали разбираться в политике?! — я шутливо потрепал рысь.

Нелли повернулась к нам, и я ответил, не дожидаясь вопроса:

— Наша пушистая графиня по достоинству оценила ваш ум и красоту!

А мысленно отправил: «Все будет хорошо!»

В трактире в это время года народу было мало. Я спокойно заказал комнату и еды, оплатил присмотр за лошадьми и вернулся за своими спутницами:

— Второй этаж, вторая дверь справа. Пошли.

На нас никто не обращал внимания, и мы без проблем добрались до своей комнаты.

— Я же говорил, что все будет нормально!

— А где моя кровать?! Определенно будешь спать на полу! — мысли Ланы вернули меня на землю, и мне пришлось раскошелиться на дополнительные одеяла. У хозяина не оказалось ни дополнительных подушек, ни тем более шкур, пришлось довольствоваться этим.

— Защиту ставить будем? — вернулся я к насущным проблемам.

— Не хотелось бы привлекать внимание. Защита только предупреждает, а вот магический фон изменится, и будет выглядеть подозрительно.

— Ты думаешь, тут кто-то ходит и проверяет на использование колдовства? Подозреваю, здесь не найдется ни одного мага на несколько миль вокруг!

— Тебе, конечно, виднее. Но думаю, если будут вскрывать дверь, то мы услышим, не так ли?

— Хорошо, а может, тогда расскажешь подробнее про заклинание «сигналка»? Можно его как-то изменить, усилить?

— Вы как хотите, а я буду ужинать! — Лана решила не дожидаться, пока мы наговоримся, и отправилась к припасам. Мысль была адресована мне, но Нелли и так все поняла и также отправилась к столу. Я решил не отставать.

— Слушай, не хочется проводить лекции перед сном, а учебных материалов у меня никаких нет. Если коротко, то модификации есть. Но я их не изучала. Знаю также, что есть свои сложности, и основная, как ты, может, догадался, расход маны на поддержание. Особенно если ты им накрываешь достаточно большую стоянку или комнату. Но если не терпится узнать варианты, то советую поискать в библиотеке вариант этого заклинания с замедлением. Достаточно практичное и с твоими запасами энергии будет незаметно.

— Интересно! Замедление — это почти паралич или слабее?

— Да ну тебя. Ты даже разницу между параличом и замедлением не знаешь! Давай оставим этот разговор до возвращения. Тебе еще основы учить и учить.

Я решил не приставать с расспросами, и мы, перекусив, легли спать. На следующее утро мы продолжили путешествие. На тракте стало более людно, и мы сочли нужным оставить разговоры на потом — по вечерам у нас будет достаточно времени. Но то ли благодаря нашей осторожности, то ли и в самом деле нечего было так бояться — мы без проблем достигли и следующей стоянки. Очевидно, что мы неплохо сливались с общей массой путешественников.