— Как я тебя мог не заметить, когда ты уже половину моего седла занимаешь?!

— Знаешь что, после знакомства с этой эльфийкой ты стал гораздо менее приятным…

— Да ладно тебе. Погуляли, пообщались…

— Это вы «общались»! А я эльфийке даже высказать ничего не могу! Мне не настроиться на нее…

— Кстати, надо нам довести до ума нашу телепатическую связь. Надо попробовать мне на тебя настроиться.

— Сходи-ка для начала в библиотеку. Судя по всему, настраиваться на людей, эльфов или животных нужно по-разному.

— М-м-м, наверное, ты права.

— Я знаю, что я права!

Мы еще немного подурачились и легли спать — завтра снова принимаюсь за учебу. А Нелли? Похоже, придется что-то придумывать, чтобы привлечь ее внимание. Может, почитать какой-нибудь художественный роман?!

— Что, ленивец, спишь еще? — где-то я это уже слышал…

Лана решила не отставать от Нелли и на следующее утро бесцеремонно вклинилась в мой сон.

— Слушай, я ведь могу и восстановить защиту.

— Хватит валяться! И так три дня выходных было! Марш на учебу!

Я спорить не стал, но, умываясь, зачерпнул холодной водицы и обрызгал не ожидавшую такого подвоха кошачью представительницу. Повеселевший, я отправился в школу магии.

Как оказалось, эльфийским преподавателям тоже нравятся регулярные посещения. Меня встретили, можно сказать, дружелюбно. Предложили прочитать повторно пропущенные лекции — вчера, например, на них никто не пришел. Так что я снова с головой ушел в бездну знаний. Уже через пару дней мне удалось телепатически связаться с Ланой, и теперь мы могли общаться, не привлекая внимания. Я, правда, не забывал о том, что мне сообщила Нелли — умелый маг мог легко распознать используемое рядом заклинание. Эта тема была крайне интересна и мне, но я не стал перескакивать с темы на тему. Продолжал заниматься по программе, предусмотренной эльфами.

Не забывал я заглядывать и на тренировки к Альссару. Как он неоднократно повторял: «Доведенное до автоматизма движение не раз спасет вашу непредсказуемую жизнь». Еще его периодически звали на Совет, и поэтому я узнал, что Нелли рассказала Королю о тех немногих выводах, к которым мы пришли. И, как и ожидалось, Новедалль принял решения оставить пока все как есть — патрулирование границ было усилено, а в городе постоянно дежурила группа магов, готовых вмешаться при необходимости. Так что, можно сказать, что существенных изменений в жизни эльфов не произошло.

Следующие две недели прошли в режиме «лекция-практика-тренировка». Но о красавице-эльфийке я тоже не забыл. Даже нашел какую-то романтическую новеллу. Правда, она была в стихах, и мне почему-то кажется, что отношения состоят не только из песен друг о друге. В общем, в один прекрасный день, а точнее ночь, я решил ей отправить телепатическое сообщение. Ее ауру помнил прекрасно, поэтому проблемы с установкой контакта не возникло:

— Солнышко мое… Э-э-э, а просто «солнышко», — желания оказалось больше, чем мыслей в голове, — я по тебе соскучился!

Ответ пришел незамедлительно:

— Слушай, ты, колдун-самоучка! Тебе сильно повезло, что тебя сейчас нет рядом, потому что я ОЧЕНЬ не люблю, когда меня будят! А если ты еще не знаешь, как это бывает, попроси свою любимую кошечку! Если хочешь что-то сказать — подойди и скажи! И, кстати, тебе понадобилось две недели, чтобы соскучиться?! — на этом разговор закончился.

Я лежал немного ошарашенный. А, собственно, чего я ожидал?

— И как я к ней должен был прийти?

Видимо, я случайно, сказал это вслух, так как мне тут же ответила Лана:

— Взял во дворец да и сходил. Только цветов, что ли, возьми…

— Каких еще цветов?

— Откуда вы такие беретесь?! Спи уже.

Этой ночью я решил обратиться за советом к единственному нормальному человеку в этой глуши. На следующий день я сидел в таверне у Артемия и слушал причитания о «бабских заскоках». Выяснилось, что ему с ними не везло по жизни. И с той одной, на которой он наконец женился, он прожил чуть больше года, а потом сбежал и заделался странствующим торговцем. Но, с другой стороны, он уже давно проживал у эльфов и, наверное, один из немногих, кто знаком с культурой и бытом обеих рас. Так совет насчет цветов он отмел сразу — эльфы не любят такого отношения к растениям. Правда, посоветовать, что любят, он не мог — попросту не знал. Но слышал, что предпочитают они больше песни и стихи всякие. На этом мы с ним расстались, а я, задумавшись, снова пошел на занятия. Дело в том, что никаких навыков пения или стихосложения я за собой не замечал, совсем.

Помог мне, как и полагается, лучший друг! Где-то спустя пару недель ко мне прибежала Лана с сообщением от Артемия. Он просил меня заскочить к нему по возможности. Когда я пришел, мне вручили красивое письмо с гербовой печатью. Оказалось, это официальное приглашение от Камерона на его же собственную свадьбу! И когда только успел? Но самое главное то, что приглашение было на две персоны! Так что я с полным правом отправился во дворец.

Сначала я нашел посла Валлеана, хотя и это оказалось непросто — это не тот случай, когда вас ждут. Потом он отвел меня к принцессе Лиас. Пока мы шли, он поведал мне, что у Нелаамовиаль нет здесь собственно жилья. Она родилась в кочующем городе археологов, а ее семья жила в другом городе, сейчас, естественно, разрушенном.

Подойдя к дому Лиас, посол меня ненадолго оставил — ему полагалось по этикету вопросить об аудиенции. Через пару минут позвали и меня. Принцесса в этот раз принимала меня в небольшом кабинете. Пара стеллажей с книгами, пара пейзажей на стенах, старинный эльфийский меч на специальной подставке, небольшой столик и три уютных кресла. На столике уже стояла бутылка вина и три бокала. Сама Лиас была одета в свободное платье без рукавов, опоясанное тоненьким ремешком.

— Здравствуйте, принцесса, — поклонился я при входе.

— И вам доброго дня. Проходите, присаживайтесь. Нелли скоро спустится.

Я, немного помявшись, прошел к ближайшему креслу и плюхнулся на него. Лиас также опустилась в кресло напротив:

— Не поухаживаете за нами? — взглядом указав на вино и бокалы.

Я утвердительно кивнул и аккуратно налил вино в бокалы, благо бутылка уже была кем-то открыта.

— Как у вас продвигаются дела в учебе? — снова попыталась завести разговор принцесса.

— Вроде неплохо, госпожа, — я не готовился к такому приему и чувствовал себя неуютно, но интуитивно понимал, что невежливо будет не продолжить разговор, — преподаватели хорошие.

— Я, знаете, воспользовалась положением и немного узнала о ваших успехах. Говорят, вы уже начали совмещать магию стихий?

— Это оказалось несложно, — я чуть успокоился и решил показать свои недавние достижения, — меня заинтересовал трюк магистра на первом занятии с переливанием жидкости без видимых емкостей. Оказалось, емкости были просто магическими! Собственно, как и во многих других заклинаниях, контур служит емкостью, в данном случае буквально! Но разобравшись с этим, я добавил еще управление. Для этого хорошо подходит магия воздуха.