— Смотри. Магов-одиночек у нас, как я уже рассказал, быть не может…

— Это еще не доказано, но предположим, что ты прав, — прервала меня Нелли.

— … у королей на службе магов пока тоже замечено не было.

— Притянуто за уши, — снова вмешалась эльфийка.

— Остаются храмы, в которых начали обучать магов.

Впереди показалась злополучная деревня.

— Давай-ка спешимся, но в деревню сейчас не пойдем. Расскажи мне подробнее об этих храмах и почему ты уверен, что они не на службе у Королей.

Мы слезли с лошадей и, присев на траву, продолжили беседу. Пока я рассказывал, Нелли не отрываясь следила за поселением.

— Насчет служения королевским властям — не уверен, может, и служат. Я с архимагом знаком не был.

— Архимаг?!

— Ну, наш главный носил такое звание… Не суть. Важно, что у него были и знания, и возможности. К тому же он не один. В нашем храме было с десяток магов рангом пониже, но тоже способных сотворить подобное.

— В общем, ясно. Храм не храм — без разницы. Нужно понять — они сами по себе или на кого-то работают.

И мы осторожно стали красться к деревне. Но необходимости в этом, как вскоре оказалось, не было. Достаточно приблизившись, стало ясно, что деревенька подверглась зачистке. Тел зомби на месте сражения не было, а в самом поселении и без того нежилые здания превратились в обугленные кучи хлама.

— Ну и где тела? — недоумевала Нелли.

— Они куда-то пропали… И арбалет тоже…

— Какой еще арбалет?

— Да я тут обронил его в прошлый раз, возвращаться было некогда.

— Понятно, а дома вы спалили или нет?

— Нет, когда мы уходили, дома были еще целыми. Точнее сказать — не сожженными.

— Ясно. Значит, это наши неуловимые друзья решили прибраться за собой… Вероятно, и тела сожгли где-нибудь рядом.

Нелли оказалась права. Рядом с разрушенной деревней мы нашли неглубокую опаленную яму, на дне которой можно было различить некоторые останки человеческих скелетов.

— Магия огня. Работало максимум два мага, а может, и один. Остаточные эманации заклинаний очень схожи по своей структуре… — начала анализ эльфийка.

— Как ты это узнала?

— Эх, студентик, студентик. Давай сейчас не будем проводить лекции. Учись давай тщательно дальше — тогда и узнаешь. А сейчас просто поверь мне на слово.

Оставалось только кивнуть в ответ, но мне стало жутко любопытно. Я, конечно, чувствовал так называемый повышенный магический фон, но ничего более. Его легко можно было распознать при попадании на магический полигон эльфов. Входишь и чувствуешь, что недавно творилась магия, как запах свежего воздуха после грозы. И судя по ответам Нелли, эти «эманации» можно было читать прямо как свиток!

— Да-а, жаль, что тела нам не достались… Хотелось бы понять уровень ваших некромантов.

— А может, и остались…

— Ты это о чем? — Нелли тут же насторожилась.

— Помнишь, я тебе говорил о действующих эльфийских ловушках? Так вот, там были тела! Я еще тогда подумал, что это расхитители могил так плохо одеты, но не придал этому особого значения. А сейчас, мне кажется, там были не живые люди, а уже поднятые зомби! И маги, которые ставили эксперимент, просто пытались проникнуть внутрь!

— А это имеет смысл… Конечно, они, может, и тренировки тут устраивали, но и к эльфийским сокровищам могли попробовать получить доступ!

— «Тренировками» ты намекаешь на работу организованной группы?

— Почему нет? Ты же учился в каком-то храме? Почему бы не быть аналогичному на территории Зеленого королевства?

— Действительно… Неплохо было бы спросить у Камерона…

— Камерон? Это еще кто?

— Он паладин. Это он посоветовал мне пройти обучение у эльфов. Я тебе расскажу.

— Расскажешь, но на обратном пути, хорошо? Здесь делать больше нечего. Пошли глянем на ловушки, может, там еще что осталось.

Через некоторое время мы стояли на том же месте, что и мы с Тео в прошлом походе — немного позади от участка, где боевая магия эльфов остановила попытку проникновения.

— Интересно, ловушки активны, но сработали давно, определить поражающую часть проблематично. А вот на останках еще чувствуются результаты некромантов. Правда, тоже немного, но все же: поднятые были на самоуправлении, и контроль завязан на позвоночнике, — Нелли снова провела подробный, насколько это возможно в данных условиях, анализ.

— Про позвоночник я еще в прошлый раз догадался…

— Я слышала это от Совета, но убедиться по структуре заклинания не мешает. Зато теперь становиться ясно, что колдуна там могло не быть вовсе. Точнее сказать, он их поднял, сформулировал задачу и оставил их ее выполнять.

— Какую задачу?

— У тех, что были в поселке, вероятно, просто охранять. Да это и неважно. Все равно мы больше ничего здесь не узнаем. Не устраивать же засаду в самом деле?

— Можно обратиться к Камерону, ты помнишь?

— У него есть связи?

— Не то чтобы большие, но уж найти того, кто мог пользоваться подобной магией в Зеленом королевстве, думаю, хватит.

— И он вот так согласится помочь эльфам?

— Да, согласится, почему нет?

— Хорошо, давай возвращаться, расскажешь мне про этого благородного господина.

Возвращались мы без ночевки. В эльфийском лесу ночь такая же безопасная, как и день, а дорога была удобной, и лошади прекрасно ее знали. Не знаю, как Нелли, но я с ней готов был так путешествовать вечно! За время пути я вкратце рассказал ей о том, как проходил обучение, как провалил испытание, но познакомился с паладином и прочих своих приключениях. Она, в свою очередь, слушала и в основном молчала, изредка вставляя свои едкие реплики типа: «О! У нас завидный жених! Золото, драгоценности, свой дом!» Когда мы въехали в город эльфов, мне пришлось заканчивать:

— Не знаю, были ли те люди моими родителями, но я очень хочу во всем этом разобраться. По совету Камерона я решил поучиться магии, чтобы разрешить эту загадку. Так я оказался здесь.

— Ага, а между делом спас пару красивеньких эльфиек!

— Теперь твоя очередь! Я тебе практически все уже о себе рассказал!

— Вот нетерпеливый! В следующий раз — обязательно! Я пока побуду в Виэно-эвамале, позже подумаем, как связаться с твоим другом.

Она еще раз улыбнулась, послала воздушный поцелуй и отправилась в сторону дворца. Мне же ничего не оставалось, как вернуться в свои покои и продолжить обучение. Но прежде меня ждал небольшой концерт:

— Это было самое дурацкое путешествие! Всю дорогу меня не замечал! Зачем ты вообще взял меня с собой? — ворвались ко мне мысли Ланы, как только мы остались наедине.