– Я тоже хочу с ним разобраться! – возмутилась Вика. – Я не все ему сказала… Он так подло бросил нас тогда у Мирона!

Держа перед собой фонари, они вошли в черный влажный лес.

Здесь дождь гасился кронами деревьев, но все равно тяжелые капли со стуком падали на дождевики, было сыро, и туман стлался между деревьев.

– Ты не боишься? – шепотом спросил Никита, свободной рукой держа Вику за локоть.

– Ужасно боюсь! – с восторгом призналась она. – Ночью, в дождь, идти на болото… А как же Егор? Он ведь не местный!

– Егор – фартовый, ему всегда везет. Ему что болото, что пустыня… Мне кажется, его ничего не может остановить. Он как вездеход!

– Допрыгается!

– Вот Мирона следует опасаться…

– Ты же сам сказал – они не там ищут! – Вика споткнулась, ойкнула. Никита подхватил ее. Обнял, опустив на землю фонарь, в темноте нашел ее губы.

От волнения у Вики звенело в ушах.

– Я люблю тебя. Знаешь, как я тебя люблю? Я сам не знаю…

– «Мою любовь, широкую, как море, вместить не могут жизни берега!» – со смехом повторила она. – А Егор нас послушается, как ты думаешь?

– Нет. Но я скажу ему, что ошибся, что ханская дочь с ее золотом лежит в другом месте. Его нельзя убедить, его можно только обмануть… Господи, и какой я был дурак!

Они шептались, обнимая друг друга, целовались – и не могли остановиться.

– А что было бы, если бы я не осталась в деревне?

– Я дождался бы Егора, нашел бы его так или иначе… А потом бы отправился в Москву.

– Зачем?

– Не зачем, а за кем. За тобой.

– А если бы я не захотела снова уйти от мужа?

– Что, правда? – перепугался он.

– Шучу! Никита, какой ты доверчивый…

Они снова двинулись вперед. Долго шли по лесной тропинке, направление Никита угадывал каким-то чудом. Вика устала, было трудно дышать во влажном воздухе.

Одуряюще пахло чем-то сладким, немного тошнотворным.

– Чем это пахнет? Цветы? – принюхалась Вика.

– Да. Ночная фиалка. Другое название – любка двулистная. Невероятный для наших северных, считай, мест аромат. Обычно с такой силой благоухают только тропические растения… Поэтому ночную фиалку в народе всегда связывают с нечистой силой и колдовством…

Они вышли на широкую просеку. Ухнула какая-то птица – сова, наверное.

Вдруг впереди мелькнул огонек.

– Видишь? Это он!

Увязая в мягкой почве, они осторожно пошли в том направлении.

– Мы не утонем? Нас не затянет в трясину?

– Здесь – нет, – спокойно, даже как-то буднично ответил Никита. – А вот если дальше пойти…

За темными деревьями была поляна, и яркий огонь фонаря в первое мгновение ослепил Никиту с Викой.

А потом они увидели черный провал, и внизу, в ней, – силуэт человека, усердно копающего… Это был Егор. И, судя по размеру ямы, копал он довольно давно.

Никита с Викой подошли к краю ямы.

Егор дернулся назад, в первый момент тоже не узнав путников, потом снова схватился за лопату.

– Никитон… Кто там с тобой?

– Скотина! – не выдержав, закричала Вика. – Предатель! Трус! Бросил нас, даже не помог…

– А, Вика. Привет. – Егор методично продолжал копать. – Вы вовремя. Помогли бы, что ли… Я руки до кровавых мозолей стер.

– Егор, кургана здесь нет, – спокойно произнес Никита. – Пошли домой. Я ошибся…

– Ошибся? – Егор расхохотался и поднял чумазое, словно у негра, лицо, на котором при свете фонарей ярко блеснули белки глаз и зубы. – Ладно, на всех хватит!

– Ты о чем? – подозрительно спросила Вика.

– А это что, по-вашему? – Егор поднял нечто, напоминающее кувшин. – А внутри-то что, гляньте…

Но Никита с Викой не успели никуда «глянуть». Тишину словно разорвал гул моторов, потом внезапно, словно из ниоткуда, вспыхнули длинные лучи света…

Вике в первый момент показалось, что это инопланетяне приземлились на лесную поляну! Потом она увидела силуэты машин, знакомый профиль внутри одной из них (Мирон?!), медлительные движения громилы Николая, распахивающего дверцу перед хозяином, услышала голос доцента:

– Мирон! Вы полюбуйтесь – они уже начали вскрывать курган… И все делают не по правилам! Дилетанты! Археология – это, между прочим, наука…

Мелькание огней, шум моторов, голоса людей, изумление от того, что Егор умудрился что-то там откопать, ужас, вызванный появлением Мирона, – Вика стояла, словно столб, на краю ямы и просто наблюдала за происходящим.

– Она здесь… Ханская дочь похоронена здесь! – Она услышала за собой шепот Никиты. – Черт, я был прав!

– Никогда не вспоминай о черте, – машинально пробормотала Вика. – А не то он и в самом деле появится…

– Он уже появился! Вика… – Никита потянул ее за локоть, но было поздно. Набежали люди Мирона, окружили их, вытащили из ямы Егора, потом спустили с платформы мини-экскаватор, и тот при свете прожекторов принялся энергично разгребать землю.

Все происходило стремительно, словно при ускоренной съемке.

– Осторожней! Левее давай… И здесь тоже расширь! – кричал, размахивая руками, доцент, давая указания рабочему в экскаваторе. – Все, хватит, теперь только лопатами!

Черные силуэты, словно черви, усердно копались в яме, выбрасывая наверх землю.

Доцент, скользя, спустился вниз, поднял что-то. Потом ликующе завопил:

– Височные кольца, типичные украшения той поры, сложная ручная работа…

– Передайте мне, Петр Кириллович! – потребовал Мирон.

«Неужели она есть? Она – здесь? Ханская дочь! Это же легенда! Так не бывает…» – ошеломленно думала Вика, не в силах бежать куда-то, прятаться от Мирона. И Никита тоже не хотел никуда бежать, а Егор и подавно. Он, дрожа, рвался вперед, ближе к яме, а один из охранников пытался отогнать его.

– Не так! Это не так делается! – сердился ученый. – Надо аккуратно, слой за слоем, чтобы была видна вся картина…

– Петр Кириллович, теперь не мешайте нам! – весело закричал Мирон. – Вы свою работу сделали…

– Варвары! – прошептала Вика. Никита обнял ее. – Никита, ты этого хотел, да?

– Нет, – сказал он. – Не так и не этого…

– А чего?.. Вот она, твоя тайна! – с горечью пробормотала Вика. – Бедный мой, глупый…

Никита бросился вперед, к Мирону, но его оттолкнули, и он полетел на землю. Вика помогла ему подняться.

– Смотрите, молодые люди, смотрите… Только ближе не подходите. Какое зрелище! – громко закричал Мирон. – Приподнимается завеса тайны, которая, казалось, была скрыта на века!