на пол, врезавшись в сапоги изумленного Марта. Парень вовремя опомнился и подал ей руку, помогая подняться на ноги.

— Недостаточно хорошо, — не удержавшись, надменно фыркнула девушка, смахивая с лица растрепавшиеся волосы и свысока глядя на Змея. Незачем магу знать, что ее спас только фирменный наскок в сочетании с неожиданно прошедшим критическим ударом — иначе бы размазало по куполу, как ту черную дрянь, что сейчас упорно липла к его поверхности. — Вот это и надо убить.

— Сколько продержится купол? — спросила Лана.

— Еще секунд тридцать, — обычным спокойным голосом отозвался маг.

— И двигаться ты не можешь?

— Нет.

— Я могу расчистить путь, стрел хватит, — угрюмо произнес Март. — Но босса это не убьет. Как и сталь, — он бросил быстрый взгляд на Севера, вопреки обыкновению, вовсе не участвовавшего в разговоре.

— Оно же разумное? — Лана положила руку магу на плечо. — Попробуй, Змей.

Мужчина сосредоточился и купол замерцал, постепенно пропадая. Танк приготовил свой щит, Март — взрывные стрелы, но черная субстанция застыла, не пытаясь больше прорваться к ним. Медленно, с тихим шорохом и шелестом, будто терлись друг о друга невидимые чешуйки, она стала собираться со всех комнат, потекла по стенам, полу и потолку коридора, сжимаясь в непроглядную черноту, из которой блеснули два изумрудных глаза. На висках мага выступили капельки пота. Монстр был безусловно разумный и управлять им труда не составило… бы. Вот только сознание в нем находилось не одно, а десятки — видимо, поглощенных им сущностей. И каждая из них обладала своей волей. Уже на то, чтобы заставить их собраться воедино, ушло много сил.

Тенька насмешливо фыркнула, когда увидела, какую форму выбрало существо: перед мужчиной плел кольца огромный обсидиановый змей — и едва подавила желание, вообразив себя царем Леонидом, пнуть мага прямо ему в пасть.

Магу же было совсем не до шуток: энергии у него из-за выбранного пути раскачки было не так много, и тратилась она сейчас очень быстро. Он лихорадочно искал решение. Что проще всего внушить? Что вынудит отступить даже дикого зверя? Ответ пришел неожиданно, стоило Лане испуганно сжать его плечо. Страх.

Змея зашипела, принялась мерно раскачивать головой, будто готовясь к прыжку, заставив занервничать остальную часть группы. Но Змей был спокоен, как никогда. Он с вызовом и превосходством смотрел прямо в изумрудные глаза, посылая в разум врага волны липкого, темного ужаса. Вот только черная тварь уже видела людей и в их опасность верить не хотела. Маг опрокинул в рот пару баночек маны, и в правой руке его вспыхнул кнут, которым он когда-то уничтожал пауков на площади. Змея открыла пасть, демонстрируя острые клыки, с которых капал яд, но, едва воздух рядом с ней загудел от взметнувшегося пламени, отшатнулась назад. Зло сверкая глазами и постоянно отплевываясь, монстр нехотя направился к первой комнате, где согласился залезть в колбу лишь после того, как его окружила стена огня. И вся группа, как по команде, обрушила сверху свои мощнейшие скиллы.

— Оригинально, — Тенька вытащила из колбы кристалл, в который превратился босс, и кинула его Лане. — Конец твоим мучениям.

Девушка лишь раздраженно хмыкнула, но сдержалась, соединяя все части, моментально слившиеся в одно целое — даже трещин на поверхности не осталось. «Ну, посмотрим, что там за награда нас ожидает» Быстрым шагом она вернулась в центральную комнату и установила артефакт на постамент.

Ваш персонаж получает 50 000 опыта.

Ваш персонаж получает 30 уровень.

Ваш персонаж получает 5 очков умений.

Активирован квест «Начало сражения». Поговорите с командиром вашего отряда.

Колодец будет разрушен через 10 минут.

Несколько алых строчек всплыли перед глазами, и пещеру сотрясли мощные толчки.

— И это все?! — возмущенно воскликнула Лана, оборачиваясь к Теньке, но не находя ее взглядом. — Из-за этого мы столько раз здесь чуть не погибли!

Ее фраза ушла в никуда, только Змей, осторожно подхватив приста за локоть, потянул ее к выходу. Уровни всех членов отряда теперь были одинаковые, все они получили квест, а значит, вот-вот начнется война, к которой они долго готовились. И все равно, дела еще оставались.

— Ты мне поможешь? — спросил маг, когда они оказались на поверхности.

Лана кивнула, и он приобнял ее за талию, готовясь телепортироваться.

— Стойте, — вмешался Север, впервые за долгое время подав голос. Звучал он как-то хрипло и бесцветно. — Сперва сдайте НИПами новый квест, получите от них указания — и в полдень собираемся у меня для обсуждения.

— К полудню не успеем, — отозвался Змей.

— Значит, потом займетесь своими делами, — зло глянул на него танк. — Если захватят столицу — проиграем все!

Маг отпустил Лану и молча исчез.

В комнате Севера еще никогда не было столь многолюдно: четверо сидели за столом, одна на плече, и только Тенька — поперек стоявшего в углу кресла, болтая ногой и задумчиво глядя куда-то в пустоту. Ее это обсуждение напрямую не касалось, но девушка сочла нужным присутствовать.

— Я хочу кратко обсудить тактику, — глухо произнес мужчина, разглядывая свои лежавшие на столешнице руки. — Кто что будет делать и где находиться. Ваши командиры должны были это определить. Желательно, чтобы мы были недалеко друг от друга, чтобы иметь возможность помочь. Меня поставили в центр, в блоке тяжелой пехоты, как основную защиту города.

— Я по центру перед вашим блоком, с остальными лучниками и ополчением, — ответил Март. — Позже нас отведут вам за спину. Дальнобойности хватит, чтобы прикрыть, но на особую меткость не надейся, у меня самый полезный скил сейчас — рой стрел.

— Тогда старайся метить во врагов передо мной. Лана?

— Лекарей распределили среди пехоты, я постараюсь быть ближе к тебе. Но ты всё равно не сможешь убить всех, если враг будет сильнее.

— Значит, убью, сколько смогу, встану — и вернусь на поле боя снова. Пока не очищу его полностью, — хмуро ответил Север. — Не лечи, пока здоровье не упадет ниже тридцати процентов, если что — лучше воскреси.

— У меня есть массовые проклятья, собираюсь использовать их.

— Отлично. Следи, чтобы тебя не окружили и не убили. Змей?

— Авиация, — хмыкнул маг. — Вольные всадники с магами прикроют город от летающих кораблей.

Север поморщился. Это мало что ему говорило.

— Короче, занимайтесь своим делом и не беспокойтесь за то, что над головой, — подытожил Змей. — У меня все устроено, я сам командир отряда.

— Хорошо, — сухо отрезал танк. — Тогда вот еще что: у нас есть какие-то финики, увеличивающие здоровье в два раза.

— Это лучше тебе, — вмешалась Лана, и Север спорить не стал.

— Последнее. Надо сделать и распределить как можно больше эликсиров. Мне нужно только