— приближающегося сейчас медленно, с громким рычанием — подскочил к Теньке, тронул за плечо согнувшуюся вдвое и глядевшую в пол девушку.

— Смотри, отражение, — плутовка указала на мутную, но все же зеркальную поверхность. — Нас там нет.

Действительно, все, что можно было различить — только двойника демона.

— Умница! — танк восторженно чмокнул ее в щеку. — Не отражение, двойник. Они меняются и хилятся. Если сорвешь на себя — уходи в невидимость.

Север метнулся в сторону, заставляя подходившего босса отвернуться от Теньки, крикнул группе:

— Сержант, отвлеките демона на себя. Лана, весь хил на сержанта.

Оба кивнули.

Как только монстр, получив несколько ударов от командира новобранцев и Теньки, перекинулся на них, танк смог подобраться достаточно близко — на то место, где было отражение демона — и со всей силы вонзить меч в поверхность платформы. Материал ее, оказавшийся на удивление хрупким, пошел широкими трещинами, босс заревел и снова упал на пузо, намереваясь раздавить едва успевшего выкатиться танка. Торчащий наполовину меч, выдернуть который уже не оставалось времени, жалобно треснул и разлетелся надвое, придавленный массивной тушей, а в воздухе опять загудело, запахло паленым.

— Закинь меня наверх! — К мужчине подскочила Тенька, протягивая руку. — Быстрее, пока лежит! Успею.

Не споря, тот крепко перехватил ее запястье и лодыжку, раскрутился на месте и отпустил. Девушка взлетела до середины покатого бока, вонзила кинжалы, чтобы задержаться и оттолкнулась, прыгнула выше. Демон поднялся на ноги, пытаясь сбросить ее с себя, сержант и танк кинулись его отвлекать, не замечая, что гул внезапно утих.

— Назад! — рыкнул Змей, заставляя Севера, охваченного плохим предчувствием, вскинуть голову: Тенька, отыскав уязвимое место на загривке демона, увлеченно колошматила его кинжалами; огненные шары застыли в небе, с трудом удерживаемые магом.

«Защитное поле разрушено на 70 %… 80 %… 90 %…»

— Прыгай! — испуганно закричал Север. Змей отпустил метеориты, когда Теньке оставался еще один удар: не потому, что сил не хватало, а затем, чтобы они успели нанести как можно больше урона.

«Защитное поле уничтожено»

Тенька распрямилась — и тут же ее сшиб первый метеорит, против такого импульса даже краткий иммунитет не помог. Девушка полетела вниз, в руки застывшему Северу, и этот удар выбил здоровье у обоих. Танк не удержался на ногах; прижав девушку к себе, покатился по платформе, прикрывая от взрывающихся камней и похожих на столбы ног ринувшегося за ними демона. Стальной щит сумел спасти их — метеоритный дождь, накопившись, ухнул мощно, но быстро иссяк. Как только все стихло, сержант вновь напал на монстра: он мог выдержать его атаку какое-то время, если вокруг не было взрывов, а Север потащил израненную Теньку к Лане.

Босса убили быстро и без потерь. За выжившего сержанта были начислены дополнительные очки.

Как только демон рассыпался снопом тускнеющих искр, дверь с грохотом захлопнулась, а Тенька и любопытный Март бросились разглядывать оставшийся после монстра лут, Север направился к магу с таким видом, что стоявшая рядом Лана невольно попятилась. Маг устало тряс затекшие руки и, кажется, даже не обратил внимания на молча замахнувшегося мужчину — но только остановил его кулак, не дав припечатать к своему лицу.

— В чем дело? — поинтересовался Змей.

— Метеориты! — рявкнул Север. — Ты специально сделал так, чтоб ее задело! Совсем страх потерял на своих нападать?!

— Они в секунду наносили больше ста тысяч урона. А девчонка сама полезла.

— Не умеешь работать в группе — проваливай с пати!

— Ты не той головой думаешь, парень. Война вот-вот начнется, а моя линия во дворце слишком важна для вашей победы.

— Ты и не пытался ее предотвратить!

— Да. Потому что это не выгодно.

— Я вообще-то броню с босса для нас всех снимала, — решила вмешаться давно подошедшая Тенька. — Оставь его, Север. Как говорится, друзей держи близко, а врагов — еще ближе.

— Врагов тут нет! — вступилась, несмотря на утреннее, Лана. Ее раздражало, когда эта мелкая выскочка подавала голос.

— Но и друзей у него среди нас не найдется, — презрительно скривилась Тенька.

Напряжение спало. Север выдохнул, опустил руку и зашагал прочь, к появившемуся на краю платформы телепорту, за ним последовала плутовка, нехотя потянулись и остальные.

— Вечно бабы своей болтовней хорошую драку портят, — недовольно проворчал сержант стоявшему рядом Марту. — Держись от них подальше, мой тебе совет! — Он окинул взглядом лучника, заметил сидевшую на его плече Зефирку. — Вон, кошка и то лучше: ест мало, не выступает, тряпок не просит.

И гордый тем, что поделился своей мудростью с подрастающим поколением, мужчина направился к выходу.

— А могла бы повыступать иногда… — вздохнул Март вполголоса, за что тут же был укушен за ухо и отбросил столь глупые мысли.

Глава 19

00.05_12:20

За убийство демона герои были вознаграждены горсткой монет, книгами умений и парой колец на увеличение магической атаки, которые разделили между собой Лана и Змей. А в лагере их ожидало новое оружие: более крепкий лук для Марта, стальной посох для Змея, двуручник для Севера и нечто, напоминающее чакрам, для Ланы. Покрутив непривычный ей диск в руках, девушка отправилась делать зелья, а ее брат, ходивший за Тенькой с жалобным видом, получил от нее накладку и куда-то пропал. По случаю внеочередного спасения мира сержант отменил тренировки, но приказал всем оставаться в лагере — мало ли что еще случится, поэтому танк выбрал место в тенечке, на поваленном манекене и открыл учебник с ярким названием «Дрожь земли». Неслышно рядом с ним присела и плутовка, изучая свое «Искусство теней».

Прист вернулась в душный шатер, где ее ждала давно оставленная работа. Пристыженная командиром, она решила наделать побольше зелий, которые могли бы пригодиться им в будущем бою, принялась собирать травы и наткнулась взглядом на скромно лежащий на уголке стола, высохший совсем букетик примулы. Лана осторожно взяла его в руки, боясь прикоснуться к пожелтевшим хрупким лепесткам и чувствуя какую-то неловкость и горечь от этого ненужного сейчас напоминания.

— Лана, — послышался голос Змея, и девушка, от неожиданности крепко сжав ладонь, повернулась к стоявшему у входа магу.

— Что ты здесь делаешь? — недовольно спросила она. Как-то привычно было уже, что лагерь новобранцев — не его территория.

— Предпочитаю извиняться лично. Прости, я мог бы догадаться, что так все выйдет с крыльями.

— На войне все методы хороши, да? — Лана спрятала руки за спину. — А теперь еще решил морально додавить врага?

Змей оглянулся через плечо, на сидевшего поодаль Севера. Танк отвлекся от книги и смотрел на примостившуюся рядом Теньку, сосредоточенно уткнувшуюся в учебник, полным тепла и нежности взглядом.

— Извини,