– А тебе, кусок дерева, особое приглашение нужно? Мы две недели его по всей лаборатории ищем, а он спрятался на корабле и путешествует в своё удовольствие. Вылезай давай, медосмотр для тебя закончился, много чести. Тебя, уже, Лоя заждалась. Провожать не буду, сам дойдёшь. Ты знаешь базу не хуже меня, беглец.

Робот ушёл, наверное, на подзарядку, оставив корнежаба в растерянности. Я только имя успел спросить у малыша, он в ментале передал:

– Все меня называют Линейка. Мы ещё встретимся с тобой Пустельга. Ты про мою просьбу помнишь? Не говори Лое, что я мысли умею читать, а то меня выселят, а здесь так много интересного!

Я пообещал, не хотелось расстраивать малого, если он может мысли читать, то что тогда могут Ытхи? Меня робот вертел, как куклу, возле каких-то приборов, с меня сняли все данные, с каждого органа в отдельности, меня разложили на молекулы, и кажется, забыли сложить. У меня была такая слабость, как будто я пробежал многокилометровый кросс, или меня держали целый час в парилке русской бани. Я ещё помнил эту Землю, где с меня зелёную кожу веником сдирали!

– Мы, вообще, то – Литы. У живых деревьев нет такого сочетания звуков, вот и получилось – Ытхи. В нашем сообществе возник спор: откуда ты прибыл, Пустельга? Согласно взятых анализов, твой народ, одна из отпочковавшихся ветвей Литов, или наоборот, но очень похоже, что мы принадлежим к одной нации. Необходимо сканирование мозга, снятие данных генетической памяти нескольких поколений. На нашей базе нет сейчас такого оборудования, если ты дашь согласие на проведение эксперимента, то мы переправим тебя на базовую планету Литов. А нет, у тебя будет время подумать, пока мы соберём установку для сканирования мозга, здесь – на луне. Поверь, это важно. Мне нравится наблюдать за твоими успехами, Пустельга. Ты единственный, сумевший овладеть кодом разумных живых деревьев, и языком греев, ты единственный, сумевший наладить контакты со всеми обитателями планеты, и подружиться с деревьями.

Лоя замялась, сквозь поток неприкрытой лести, ей хотелось что-то сказать, но она не решалась. Я видел нетерпение в её глазах.

– Ну, давай, говори, спрашивай, – я дал добро, для удовлетворения любопытства литянки.

Лоя, никак не могла обкатать свой вопрос, чтобы он не выглядел шокирующим и выглядел пристойным, в конце концов, она не выдержала и спросила, в упор:

– Пустельга! А почему ты называешь живые деревья – корнежабами?

Я Линейке, так и не смогла объяснить, что это такое и где живёт. Я рассмеялся, ох уж этот малолетний телепат!

– Как-то я их должен был называть? Дерево стоит на своих корнях, и прыгает, как лягушка, при перемещении.

Лоя запротестовала:

– Это не корни, это рот, кишечник, желудки, это опора и средство передвижения, это уникальная физиология. Деревья всеядны, но предпочтенье отдают употреблению животной пищи. Да, они плотоядны, и употребление белка, играет огромную роль в их организме. А, почему жаба?

– Я ещё называю их иногда – древесными лягушками, только там лягушки стараются быть похожи на дерево, а в нашем случае – наоборот.

Лоя задумалась, в её голове был сплошной сыр-бор, с туманом, мозги никак не могли совместить эти понятия.

– Пришло время прощаться. Мы можем отправить тебя в любое место, по желанию.

– В любое, в любое?

– Ну, да. Загадай, закрой глаза и ожидай.

– Я хочу домой, в волшебную страну.

Я закрыл глаза, а когда открыл, вновь очутился на острове, возле пещеры, в которой Квин учил Корнежаба играть в домино.

– Обманула, Ытха – она и есть Ытха!

Друзья устроили скачки вокруг меня, они радовались моему возвращению. Черепаха, спрашивал, где я пропадал, я рассказал ему про своё приключение, дублируя свой рассказ перестуком на резонаторе из кокосового ореха, для Корнежаба. В воде собралась группа слушателей из ящеров, всем было интересно, никто из них не был в гостях у Ытхов, обычно от зелёных никто не возвращался. Корнежаба несколько раз просил повторить фрагмент моего рассказа, про Линейку. Он говорил, что словно в детстве побывал! Черепаха, обещал меня доставить на материк, в любое время, если сейсмограф даст добро.

– Но Ытхи тебя закинули снова на остров. Ты не знаешь, с какой целью?

Нужно подождать. Я согласился, меня, как приговорили к этому острову. За время моего отсутствия, на острове произошли сильные изменения. Землетрясение, почти разрушило пещеру, и всё это произошло во время бури, много животных погибло. Пещера осталась не разрушенной около входа, но как спасение от бури и других катаклизмов, она не годилась. После бури опять напали всадники, они сменили тактику, применив пойманных ящеров, как ручные зажигалки. Всадники были ужасны и огромны, они сжимали ящеров своими безобразными ручищами, выдавливая из них огонь, и поджигали траву, кустарник – всё, что горит. Встретив, впереди заслон из живых деревьев, в ответ, на обстрел ядовитыми снарядами, эти монстры, вынырнувшие из пучины, кидали в деревья ящеров, как ручные гранаты. Ящеры взрывались сами и взрывали всё вокруг себя. Всадники в этом бою победили, и утащили в море много добычи. А, цунами, довершило разгром, размыв всю растительную защиту острова. В этом бою погибло много деревьев и ящеров, в этом бою погиб предводитель клана ящеров, весь генералитет пресмыкающихся и большая часть старейшин. Возле пещеры лежала чёрная раковина. Корнежаб сказал, что это приглашение от ящеров, на траурную церемонию. Черепаха, уплыл в свою резиденцию, вместе со своими ужасными телохранителями, Корнежаб упрыгал на учения. После гибели деревьев, обороняющиеся тоже поменяли тактику, они хотели провести решающий бой, чтобы навсегда отвадить морских чудовищ от нападений на остров. Корнежабы все свои планы хранили в секрете, учения проводили так, чтобы никто ничего не видел, далеко от моря, время от времени, привлекая других животных. В учениях участвовали все: и волки, и козлы, и сороконожки с тараканами. Я опять остался один, меня к учениям не привлекали, почему-то?

Глава 23

Корнежаб был злой, я не узнавал друга.

– У тебя будет совсем другая задача, это не твоя война, Пустельга! Наши рода воюют несколько тысячелетий, с переменным успехом, они отжали у нас много островов, но этот остров мы не отдадим, погибнем, но не отдадим. У всадников есть влиятельные покровители, эта война ведётся по их указке, они обладают сверхсовременными чудовищными технологиями. Мы проигрываем не всадникам, мы проигрываем их хозяевам. Как жаль, что нам не могут помочь ящеры. У нас нет совсем союзников.

– А, Ытхи?

– Ытхи не войны. Ытхи – учёные, статисты. Для Ытхов мы все животные! Странные. Которых нужно заставлять