и муторное! Одна ошибка в начертании — и все пропало. Проклятие не материализуется, а в худшем варианте ты можешь создать новое проклятие, о котором ничего не знаешь. И вместо, предположим, пожизненной слепоты, враг начнет нелепо хихикать, увидев рядом женщину. С этим-то уже можно жить и по-прежнему создавать мне проблемы. Да еще и более яростно, потому что такой недостаток только раззадорит и без того неуравновешенного принца.

Во дворце герцога я заниматься этим никак не мог. Слишком велики шансы нарваться на серьезнейшие неприятности, если кто-то подглядит, чем я занимаюсь, и догадается для чего. Архимаги из королевской охраны уже продемонстрировали свое непомерное любопытство к моим делам и вряд ли остановятся в слежке за мной на территории дворца.

В арендованный для нужд клана особняк тоже не стоило соваться с такими делами. Я там не так и часто появляюсь, поэтому в нем очень сложно остаться в одиночестве. Всем интересно со мной поговорить, узнать новости, поделиться своими. По-человечески понятно, и приятно тоже, но не то место, где можно заниматься запрещенными разделами магии. Запрусь там в одиночестве, люди обидятся, начнутся всякие разговоры, что я зазнался и не хочу с ними общаться.

Так что один был вариант — снять комнату в дорогом отеле. Ритуалы по созданию проклятий, к счастью, не особо шумные.

Сняв комнату, не только запер дверь, но и подпер тяжелым комодом, чтобы никто, даже имея ключ, сразу не мог открыть ее. Задвинул тяжелые шторы. Ну и что, что стало совсем темно, артефакт на ночное зрение мне в помощь.

Сдвинул стол на край комнаты, скрутил и убрал к стене ковер. Достал мел и старательно расчертил на ровном полу схему первого проклятия. Дважды проверил все, пока не убедился, что все сделано правильно.

Достал бутыль с кровью одной тварюшки из опасной портальной локации — одной из немногих, что вполне можно использовать в создании проклятий вместо человеческой крови. Человеческую кровь мне бы было добыть попросту негде без серьезного риска. Помочь бы могли бандиты, размести я такой заказ, но у меня рука бы не поднялась это сделать — ясно же, что они зарезали бы первого встречного, чтобы собрать для меня свежую кровь. А так — любой, кто обратится в лавку или больницу с такой просьбой, сразу будет рассматриваться там как потенциальный некромант.

Ну а кровью разных портальных тварей торговали без всяких проблем. Много разных эликсиров без таких компонентов попросту бы не существовали. В больших лавках в продаже имелась кровь восьми десятков разных монстров, при помощи особых заклинаний она оставалась почти такой же свежей, как в момент, когда был убит монстр. Для большинства эликсиров этого было вполне достаточно, хотя существовали и эликсиры, для которых все же годилась только совсем недавно пролитая кровь.

Кисточка у меня тоже была. Аккуратно макая ее в сосуд, начал расчерчивать меловую схему кровью. Главное, старался, чтобы кровь не сильно растекалась по сторонам.

Закончив, критически осмотрел и добавил пару новых мазков. Отлично, вроде бы все в порядке.

Затем достал иглу, тщательно выровнял ее прямо над центром рисунка в метре над ним и уронил острием вниз, прошипев два слова на языке высших демонов. На полпути игла вспыхнула, и раздался странный звук, словно острый коготь могучего монстра вспорол чье-то брюхо. Кровь, начерченная на полу, полностью иссохла. На пол упала, воткнувшись в него кончиком, уже не обычная игла, а игла, в которой было заточено мощное проклятие.

Повторил ритуал еще дважды. Затем сел в кресло передохнуть. Вроде бы физически ничего сложного, но сил каждый ритуал отнимал очень много. Была задействована и прана, и мана. Для быстрого восстановления у меня было с собой полно еды. Поел, отдохнул и принялся за ритуал по созданию проклятия «Болтун».

С ним все было сложнее. Все же «Болтуна» надо воплотить не в одном предмете, а в порошке, что потом будет развеян в туннеле. Такие ритуалы и делать сложнее, и сил они отнимают намного больше. Хорошо хоть, мне уже можно ими заниматься, мага шестого разряда они и убить могут на месте… Один из подводных камней в занятиях некромантией и темной ритуалистикой.

Тщательно вытер остатки мела от прежней схемы и начал чертить намного более изощренную. По ее центру разместил мешочек с порошком. Снова взялся за кисточку с кровью.

Закончив, наклонился над рисунком и прошептал заклинание. Тут же ощутил огромный упадок сил. Кровь впиталась в мешочек с порошком, все сработало!

Хоть и ослаб сильно, но был собой очень доволен — после такого большого промежутка в исполнении этого ритуала смог провести его правильно с первого раза!

Снова взялся за еду и принесенный с собой квас. Затем удалил любые следы мела с пола прихваченной с собой тряпкой, вылил на пол в том месте кувшин воды и размазал ее по всему полу. Дождался, когда вода высохла, положил на место ковер, вернул на прежние места мебель. Удовлетворенно кивнул — никаких следов, что могли меня выдать, не осталось.

Отправился, немного придя в себя, к Джерелу. Артефактор уже изготовил все, что я ему заказал. Я забрал артефакты и поспешил обратно во дворец. Начал с туннеля, тщательно установив там все ловушки на огненный взрыв и на рассеивание «Болтуна». И только закончив с этим, выдохнул — фух, успел! А изготовленные Джерелом три артефакта игольчатого действия я неспешно снарядил подготовленными иглами с ядом и проклятием. Не тем самым, которым он угостил меня самого. Я подыскал для принца вещь поизысканней. В том числе и потому, что нельзя отправлять тому, кто тебя атаковал проклятием, то же самое проклятие в ответ. Он может быть предупрежден, как от него излечиться. Мало ли грандмаг, что сделал этот артефакт, сведущ и в этих вопросах.

То проклятие, что было мной наложено на иглах, усугубит до абсурда все черты характера человека, в кровь которого проникнет. Если он гневлив, то станет воплощением гнева. Если он любит смеяться, то будет гоготать до истерики. Одно точно — нормальным он выглядеть не будет, если наступит на мою иглу. А учитывая характер принца, он точно станет буйным сумасшедшим. И адекватно реагировать на что-либо вокруг не сможет. Это гарантия, что больше никакой угрозы для Джоан принц представлять не будет. Его же люди разбегутся от него в ужасе, а чтобы было на что жить, выдадут его за награду любому, кто будет готов заплатить. Главное, что не его отцу, которого они предали, тут уже без вариантов. Уж