Спасибо Хэйли Стид, выдающемуся агенту и будущей главе мировой издательской империи, за то, что поверила в меня и моих коллег-акушерок, за то, что руководила мной с невероятной настойчивостью и покорно радовалась постоянному потоку фотографий моей собаки. Ты заслуживаешь шампанского на завтрак ежедневно, не только в день рождения или на праздники. Я благодарю всю команду агентства Мэдалин Милберн за поддержку в моих первых шагах в литературе и за помощь на этом пути.

Спасибо Саре Ригби, моему замечательному редактору, за понимание сути моей истории и за руководство, которое она осуществляла с неизменным терпением и мастерством. Ты (почти) убедила меня, что я Писательница с большой буквы «П», и я горжусь, что ты мой Друг – с большой буквы «Д». Спасибо Йокасте Хэмилтон и всему издательству «Хатчинсон и Корнерстоун» за то, что приветствовали меня в своем мире и были полностью во мне уверены с нашей самой первой встречи. Особая благодарность Лоре Брук, Эль Гиббонс и Саре Ридли за то, что старались, и Саше Кокс за то, что стала моей первой поклонницей.

Я признательна Сьюзан Роан и Гарет Рид за то, что были со мной на пути от повитухи до акушерки и писательницы (а также подруги), и за их постоянную поддержку.

Сердечная благодарность акушерке Эрин Хатчингс и акушеру-гинекологу, консультанту Адаму Арчибальду за предоставленную «инсайдерскую» информацию, которая была тонкой и вдумчивой, и которую я высоко ценю.

Каждой акушерке, учившей меня, сознательно или нет, со студенческой скамьи до сегодняшнего дня: спасибо за ваше четкое, ненавязчивое, немногословное и сердечное руководство. Вы показали мне, как помогать женщинам, и этот дар я передаю теперь следующему поколению. Всем моим коллегам в сфере здравоохранения – врачам, администраторам, техническому и сопровождающему персоналу, который мне помогал и неоднократно выручал в сложных ситуациях, – огромное спасибо.

Женщинам, которые позволяли мне ухаживать за ними во времена величайшей радости и тяжелейших страданий, и их семьям: это было для меня честью. Спасибо за вашу духовную силу, ваше мужество и волю: я испытываю к вам огромную благодарность и любовь. Труд акушерки нелегок, но материнство куда тяжелей.

Моим родным по обеим сторонам Атлантики: спасибо за вашу безусловную поддержку. И наконец, моей собственной семье: у меня не хватает слов. Моему мужу, Алану, который стал для меня и лучшим другом, и собственной персональной акушеркой: твоя любовь и твое время – лучший подарок для всех нас. Моим дочерям, самым удивительным девушкам, которых я знаю, – это все для вас.

Лиа Хэзард – дипломированная акушерка, работающая в британской системе здравоохранения. Училась в Гарварде, но потом оставила карьеру на телевидении и после рождения первой дочери занялась тем, о чем давно мечтала, – помощью женщинам при родах. Она сопровождала женщин во время беременности и помогала принимать роды на дому и в больнице. Когда у Лии родилась вторая дочь, она решила стать профессиональной акушеркой. Получив диплом, работала в разных медицинских учреждениях: дородовых клиниках, приемных отделениях и родильных домах.