Часов у них, разумеется, не имелось – но, судя по внутреннимощущениям, прошло еще не менее получаса, прежде чем они, свернув на просекупоуже и извилистее, добрались до округлого лысого холмика, увенчанногоогромным, по виду разбитым молнией деревом, от которого остался толькорасщепленный пень высотой в два человеческих роста. Именно про это и говорилинструктор…

Из-за пня почти бесшумно возникли две фигуры – на сей развполне человеческие.

– Все в порядке, – тихонько доложилштандарт-полковнику Шибко. – Мост в нужном месте имеется. Совершеннотакой, как про него говорили. На мосту и вокруг – полная тишина. Жакенбаев тамбдит.

– Точно вам говорю, ни единого вертухая, –поддержал Миша Мухомор. – У меня на вертухаев нюх особый. Помните, в«синей гребенке»?

– Помню, помню, – безучастно отозвалсяЗорич. – Только мы сейчас не в «гребенке». Судя по тому, как оперативнонас обстреляли возле замка, то ли слух у них преострый, то ли ночью видятсносно.

– И все же они, такое впечатление, наугадпалили, – решился возразить Кирьянов, благо имел право во время операциивступать в дискуссии – до тех пор, понятно, пока не отдавался окончательный ине подлежавший интеллигентским обсуждениям приказ.

– Ну, значит, слух у них отменный, – сказал Зоричбез всякого раздражения. – Итак… Повторяю приказ. Задача поставленапростая и недвусмысленная: с помощью имеющихся у нас подручных средств обрушитьмост до того, как на нашу сторону переедет сооружение, для пущей краткостипоименованное «бронепоездом». Расчетное время прохода данного сооружения помосту нам известно – вскорости после того, как «синяя» луна скроется залесом. – Он усмехнулся: – Будет ли «бронепоезд» в точности выполнятьрасписание, нам, разумеется, неизвестно. Боюсь, у здешних обитателей могут бытьсвои планы на сей счет – или им, как и людям, свойственно порой разгильдяйство,выражающееся в отступлении от расписания… Но это уже их проблемы. Мы, повторяю,обязаны обрушить мост – и совсем прекрасно было бы, свали мы его во времяпрохождения по нему «бронепоезда»… Характер действий, которые следуетпредпринять, вам известен. Вопросы есть?

Вопросов не последовало, только Мухомор тихонько проворчалпод нос:

– Какие тут, на хрен…

– Напоминаю: «кислота» для человеческого организмасовершенно безвредна… – штандарт-полковник сделал паузу, – но пить еея все равно не рекомендую, Миша, ибо она спирта не содержит…

Дело ясное, отец-командир хотел приободрить своих орловнемудрящей шуткой, но вместо смеха раздалось лишь тихое фырканье… Совершенно нетянуло отчего-то смеяться.

– Вперед, – решительно сказал Зорич.

Все так же, волчьей вереницей, они двинулись мимо холма собгорелым, жутко расщепленным исполинским пнем, и метров через двести оказалисьна краю грандиозной расщелины.

Шириной она была не так уж и велика – всего-то метровтриста. Зато казалась бездонной, заполненной по кромку непроницаемымкосмическим мраком. Безусловно, такие мысли приходили в голову исключительнооттого, что инструктор, существо «вроде черепахи», сказал совсем недавно:

– Расщелина очень глубокая, так что падать в нее несоветую – никакой веревки не хватит, да и вытаскивать будет уже нечего…

На этой стороне – непроходимая чащоба, и на другойаналогично. Только узкая просека упирается прямо в расщелину, чтобыпродолжиться на той стороне, странная просека, словно бы и не зверямипротоптанная, словно здешние уговорили деревья расступиться, встать по обочинебезукоризненными шеренгами, равняясь на грудь четвертого…

И мост, соединяющий берега…

Он был таким же странным, как и замок, негостеприимный кпроходящим. Строго говоря, даже и не мост, а что-то другое.

Три параллельных ствола, разделенных неширокими промежутками– с полметра, не более. Длиннющие стволы, вроде бы цельные, что само по себеудивительно: гравитация здесь примерно равна земной, с чего бы вымахать такимдеревьям?! Не столь уж толстые стволы, человек любой из трех обхватит безусилий. Невозможно представить себе существо, способное воспользоваться этимсооружением как нормальным мостом – ни настила, ни перил, упражнение не дляслабонервных с высотобоязнью… Больше похоже на этакие сюрреалистические рельсы– понятие, вполне сочетаемое со словом «бронепоезд»…

Эти три ствола, перекинутые через бездонную расщелину,поддерживались чем-то вроде дугообразных ферм, на первый взгляд состоявших изтаких же стволов, но потоньше, опять-таки словно бы цельных, красиво выгнутыхневедомой силой и непонятно как скрепленных.

Всем им показывали снимки, чертежи, подробно объясняли, чток чему, но в натуре мост выглядел неизмеримо красивее и загадочнее. Безумножаль было рушить это чудо, столь же диковинное, как и замок, – ирукотворное вроде бы, и в то же время неуловимо схожее с окружающей чащобой,словно было ее полноправной частицей, неотделимым фрагментом, веткой огромногодерева, листом кустарника… Непонятность окружающего мира давила на плечиКирьянова, словно тяжесть моря на глубоко опустившегося водолаза. Прежде, вовремя прошлых операций, с ним никогда такого не случалось, даже в томзагадочном пространстве, за которое они получили красивые высокие ордена…

Он не удивился бы, узнав, что остальные чувствуют то жесамое – было что-то такое в их движениях, жестах, в том, как они озирались, шли,смотрели по сторонам… Впервые столь остро ощущалось, как это – оказатьсячужаком в чужом мире.

Но не было времени над всем этим думать. Из кустов у самогокрая расщелины возникла невысокая щуплая фигурка в мешковатом комбинезоне иприлежно доложила голосом Жакенбаева:

– Полная порядка, однако. Тихо, никого не ходи. Ипаровоза не ходи. Моя не видела часовых.

– Направо, направо, налево, направо… – указывалЗорич пальцем.

Но они и так прекрасно помнили свой маневр. Разомкнулись надве тройки, разошлись по обе стороны моста, принялись разматывать веревки ипривязывать один конец к подходящим деревьям, росшим у самой расщелины.

Штандарт-полковник не успокоился, пока не обошел всех, непроверил самолично прочность узлов. Потом только отдал тихую команду.

А сам остался наверху, единственным часовым. С однойстороны, самая непыльная в данной ситуации работенка. С другой же… Появисьневедомые обитатели планеты в большом количестве, мало что мог бы сделать штандарт-полковник,вооруженный лишь тесаком из какого-то местного аналога железного дерева. Судяпо всему, воевать здешние умели и предавались этому занятию с удовольствием…

Но не было другого варианта. Их оказалось ровно столько,сколько начальство посчитало нужным послать, и действовать они могли толькотак, а не иначе, и приказ есть приказ, хоть ты тресни…

Чуточку подбодрив себя этими незатейливыми, воистину строевымимыслями, Кирьянов еще раз, чисто машинально, попробовал веревку, взялся за нееобеими руками, вздохнул и, повернувшись спиной к расщелине, стал спускаться –очень медленно, с оглядкой, упираясь ногами в отвесную почти стену, поросшуючем-то вроде густого плюща, осторожно пропуская меж пальцами некрупные узлы,завязанные через каждый метр. По обе стороны от него, близко, так, что рукойможно дотронуться, старательно спускались Кац и Жакенбаев, почти с той жескоростью.