Треугольник исчез.

По спине побежали мурашки, словно в неё кто-то целился из снайперской винтовки.

Возможно, так и было, пилот второго Б‑2 собирался нанести ещё один удар по «Илу», но, потеряв связь с напарником, передумал и куда-то пропал, пытаясь, очевидно, докричаться до пилота первого бомбардировщика.

Краешек сознания уловил хор восклицаний Дохлого:

– Кажется, мы его сбили!

Брегвадзе:

– Командир, высоко не взлетайте, у нас разбит иллюминатор!

Первого пилота:

– Левый движок заглох…

Командира звена Су-тридцатых:

– Один бомбер упал в море! Моя задача?

– Отгоните второй, – ответил ему Афанасий. – Мы возвращаемся домой…

Если долетим, добавил он сам себе, с трудом успокаивая шум в голове.

– Майор, на Котельный!

– Понял.

Самолёт развернулся носом к югу, направляясь к береговой линии России. Но лететь предстояло не меньше двух часов, и справится ли с нагрузкой один двигатель «Ила», гарантий никто дать не мог. Да и атаку второго Б‑2 на самолёт никто исключить не мог, несмотря на присутствие в воздухе двух российских истребителей. Поэтому Афанасий сжался в кресле и ждал, ждал, ждал удара в спину, пока не ощутил – атаки не будет! Пилот оставшегося бомбардировщика, как и лётчики палубных американских самолётов, не поняли, что произошло, они свою задачу выполнили – отогнали «Ил» от «Ночного Солнца» и теперь должны были вернуться на свои базы. И даже если бы им приказали добить русский самолёт, сделать это они бы не смогли, время было упущено.

– Центр, первого-третьего!

– Слушаю, – отозвался через минуту Семёнов.

– Задача решена.

– Знаю, коллеги поймали переговоры американцев в зоне конфликта. «Ночное Солнце» серьёзно повреждён, может затонуть, один из Б-вторых упал в море по непонятной причине.

– Мне пришлось выстрелить… не думал, что попаду… иначе упали бы мы.

– Я понял.

– Надеюсь, из-за этого Третья мировая война не начнётся? – пошутил Афанасий.

– Задачу вы ещё не решили, остались две цели: «Зевс» в Японском море и беспилотник Х‑37.

– Да раз плюнуть, – пробормотал Афанасий, окончательно расслабляясь.

Из года в год служба геофизического мониторинга США фиксировала в районе Йеллоустоунского национального парка на западе штата Вайоминг около ста подземных толчков, сейсмическая активность Йеллоустоунской кальдеры возрастала, что вызывало опасения учёных-геологов не только самих США, но и всего мира. Не волновало это обстоятельство только военных «ястребов» Пентагона, с бездумностью носорога продолжавших испытывать климатическое оружие и мечтавших в скором времени сокрушить двух главных геополитических соперников – Китай и Россию. Никому из разработчиков доктрины «природного целенаправленного катаклизма» даже в голову не пришло, что им могут ответить, и в один прекрасный момент это произошло.

Сначала в солёных гейзерных озёрах Йеллоустоунского парка повысилась температура – до тридцати градусов по Цельсию, что значительно превышало установившуюся в течение последних двадцати лет норму. Затем в центре вулкана, – а учёные не зря называли Йеллоустоун супервулканом, так как его площадь достигала четырёх тысяч квадратных километров, – начались подземные толчки силой до четырёх баллов по шкале Рихтера, сопровождавшиеся возбуждением фумарол и гейзеров, а также разрушением сложившейся инфрастуктуры.

В принципе извержения Йеллоустоуна ожидали давно. По расчётам вулканологов, он извергался примерно раз в шестьсот тысяч лет, а после самого последнего прошло уже шестьсот сорок тысяч. С другой стороны, усиление сейсмической активности вулкана за сто лет измерений шло медленно и после достижения определённого пика сходило до безопасных значений, причём случалось это не один раз. Только за истекший год было зафиксировано три с лишним тысячи землетрясений разного уровня, из-за чего многие жители этих мест, особенно у озёр и истоков рек, начали переселяться в другие штаты страны, не желая рисковать жизнью возле просыпающегося вулкана, последнее извержение которого оставило кратер длиной в восемьдесят и шириной в пятьдесят пять километров.

Однако это было давно, вулканологи полагали, что может произойти всего лишь деформация кальдеры или выброс вулканических газов, что происходило часто. Ожидалось, что так будет и нынче. Но учёные просчитались.

После первых незначительных подземных толчков жителей посёлков в зоне плато разбудил более мощный, поколебавший весь запад Северной Америки.

В центральной части Йеллоустоуна начался резкий подъём почвы.

Проснулись тысячи гейзеров, начиная выбрасывать пароводяные струи на большую высоту.

Аппаратура следящих за вулканом измерителей показала быстрый рост температуры горячего плюма[12]под Скалистыми горами, что означало – магма очага начала подниматься к поверхности земли.

А затем бассейн гейзеров Норрис взорвался! Из него в небо вырвалась гигантская струя пара, сменившаяся тучей пепла, и через непродолжительное время в образовавшейся воронке сверкнула расплавленная лава.

Впрочем, такие же взрывы потрясли и другие долины Йеллоустоуна, концентрирующиеся вокруг Большого Призматического источника. Именно под ним вулкан начал «дышать» и толкать вверх магму, заставляя гейзеры выбрасывать в воздух так называемые флюиды – перегретые минерализованные жидкости. Именно в этом районе и прорвался главный магмовый «волдырь», давно скопившийся под кальдерой.

Над парком выросло колоссальное облако пепла, начавшее расширяться во все стороны с большой скоростью. Пепел накрыл сначала кальдеру, потом плато, Скалистые горы и повалил к западному побережью Америки, засыпая города и посёлки.

Ещё через несколько дней им была засыпана почти вся территория США и Канады, а над Землёй повис слой туч, сквозь который не мог прорваться ни один луч солнечного света.

Началась сравнимая с ядерной по масштабам и последствиям вулканическая зима…

Зернов выключил компьютер.

– Это одна из возможных версий развития событий, – сказал Дзюба виноватым тоном. – Хотя вполне реальная. Если мощность китайского спутникового излучателя достаточно велика, он будет способен возбудить магмовый очаг Йеллоустоуна, тем более что резервуар магмы под кальдерой близок к поверхности как никогда.

Командующий посмотрел на Семёнова:

– Твоё мнение?