– Ну, как он там?

Афанасий пожал плечами, находясь в тягостном раздумье.

– Лежит.

– Рыбья требуха! Его врачи не обследовали? Психических отклонений не нашли?

– Нет.

– Тогда он просто дурак. Ты сейчас куда?

– Домой, Семёнов дал сутки отдыху.

– Не знаю, куда податься, – пожаловался Марин, догоняя широко шагавшего Пахомова. – Родители далеко, девчонки нету, в ресторан одному идти всё равно что самому с собой любовью заниматься.

– Сходи, может, познакомишься с кем.

– В ресторане? Ты ещё предложи через Интернет познакомиться. Что там уроды и уродки торчат, что там. В Судиславль теперь не скоро поедешь?

– Не знаю, а что?

– Дуня со своими подружками познакомила бы.

Остановились у КПП. Афанасий, поймав мысль, обдумывал её. Конечно, душа его рвалась к жене, не говоря уже об организме, но и товарища оставлять одного в таком паршивом настроении не хотелось.

– Поехали ко мне.

Марин с недоверием посмотрел на него:

– Зачем?

– Да ни за чем, побудешь с нами, втроём веселей, сходим куда-нибудь, а то и наших парней позовём. Ты против?

– Д-да… нет… я думал… ты же, наверное, хочешь побыть с женой…

– Не помешаешь. Всё, решено, едем к нам. Иди, соберись, предупреди дежурного. Я забегу к полковнику, спрошу кое о чём и через полчаса жду тебя в машине.

– Ладно, – нерешительно согласился сержант.

Через полчаса они выезжали с территории Центра на машине Афанасия.

Похолодало, пошёл снежок.

Дуня не ожидала увидеть Марина, однако обрадовалась натурально, затормошила, предложила переодеться в домашнее, и Дохлый, смутившись от такого приёма, буквально расцвёл, почувствовав себя как дома.

Пообедали, подтрунивая друг над другом, Марин рассказал несколько смешных случаев из своей холостяцкой жизни, а потом, видя перегляд молодожёнов и понимая его значение, решительно поднялся.

– Схожу в магазин, посмотрю на местный ассортимент.

– У нас всё есть, – попыталась остановить его Дуня.

– Всё, да не всё, у меня жевательный табак кончился, буду через час. – Дохлый быстро собрался под оценивающим взглядом Афанасия и ушёл.

– Что это с ним? – Дуня удивлённо посмотрела на мужа. – Обиделся?

– Сеня не умеет обижаться. Неужели не поняла?

Она встретила смеющийся взгляд Афанасия, покраснела, и он, подхватив её на руки, унёс в спальню.

Дохлый и в самом деле пришёл ровно через час, протянул Дуне букет цветов, а хозяину – бутылку вина «Айсвайн».

– Знаю, что ты не употребляешь, но это вино тебе понравится, уверяю.

До вечера беседовали, поиграли в стрелялку, скачав приложение «Хисториворс», пили кофе, звонили сослуживцам, – все были заняты, – а вечером пошли в кафе «Сказка», где с удовольствием провели время под тихую музыку «живого оркестра». При этом никто к ним не пристал, никто не оскорбил, не проявил недружественные чувства, и Афанасий невольно подумал, что в компании с Олегом обязательно случилась бы какая-нибудь неприятность.

К ночи посмотрели новый фильм – «драму о переживаниях двух девушек, влюбившихся в одного менеджера», и Марин отправился спать, сославшись на приятную усталость.

Наутро он признался Афанасию, что никогда прежде не чувствовал себя так хорошо, как у них в гостях, и пообещал жениться в ближайшее время.

– Старею, однако? – смущённо сморщился он.

– Мудреешь, – засмеялся Афанасий.

На базе их ждал сюрприз.

– Зайдите к полковнику Семёнову, – сказал дежурный по части. – Он вас искал.

– Оба? – уточнил Дохлый.

– Нет, только полковник Пахомов.

– Иди к себе, в случае чего, я тебя найду, – сказал Афанасий, подумав, что Семёнов мог бы и позвонить ему, если дело срочное, а не искать на базе, отпустив перед этим домой.

Начальник Управления был у Зернова, но ждать его не пришлось. Едва Афанасий осведомился у адъютанта командующего, где полковник, как тот вышел из кабинета и жестом велел Пахомову следовать за ним. В кабинет к себе не повёл, вопреки ожиданиям, направился к ситуационному залу.

– Примешь командование новой группой. Завтра испытание нового «Шершня», послезавтра – вылет к северным морям.

– Новый «Шершень»?

– Доработан нашими спецами по расчётам твоего гениального деда.

– Так его ещё не испытывали?

– Включили на полигоне под Свибловом. – Семёнов дёрнул уголком губ. – Испарили полангара… там холмы кругом, никто, к счастью, не живёт… В холме теперь дыра диаметром в два метра, глубину измерить не удалось.

Афанасий невольно поёжился.

– Дед предупреждал.

– Предупреждал. – Семёнов внезапно остановился перед дверью в зал, повернулся к спутнику, приблизил лицо к его лицу. – Он-то предупреждал. Что ж ты меня не предупредил, полковник, что у тебя есть персональный неймс?

Афанасий отвёл взгляд.

– Это подарок… он у меня ещё до переезда деда… могу отдать.

– Держи при себе. Но предупреждать надо. Я не сразу понял, о чём медики талдычат, осматривающие трупы американцев: то дырка в теле, сквозная, то полруки нет, то полголовы…

– Пришлось применить, иначе нас всех положили бы у самолёта. – Афанасий сменил тему. – Зато акустрон добыли.

– За акустрон отдельное спасибо, к награде будешь представлен.

– Если уж награждать, то всех.

– Обсудим.

Прошли в зал, наполненный тихим звоном работающих электронных и охлаждающих компьютеры устройств. Семёнов подошёл к начальнику смены, что-то втолковывающему молодому парню в зелёной операторской форме.

– Покажи кольцо, – сказал Семёнов.

Начальник смены отпустил подчинённого, пробежался пальцами по клавиатуре. Метрового размера экран перед ним сменил изображение облачного слоя на карту России. Вокруг территории страны зажглись красные огоньки. Афанасий насчитал их четырнадцать, уже сообразив, о чём пойдёт речь.

– Четыре стационара, – сказал начальник смены; четыре огонька мигнули. – Семь мобильных – «Зевсы» на кораблях» и один «икс тридцать седьмой».

– Плюс три ДРЛО, стригущих наши границы, – добавил Семёнов мрачно. – В Прибалтике, в Украине и у берегов Камчатки.

– Американцы начали ставить «Зевсы» на самолёты?

– Не думаю, скорее с помощью ДРЛО они отслеживают места расположения наших «Тополей».

– Понял. Наша задача?

– Нанести превентивный удар по «Харпам». Ну, или точнее и скромнее, повредить три-четыре «Зевса», чтобы лишить их нужной концентрации генераторов у границ России. Они готовятся встряхнуть Урал, надеясь уничтожить всю инфраструктуру наших военных предприятий, и твоя идея опередить их принята во внимание. Хорошо бы ещё сбить Х‑37, но это – если получится.