Зейлан услышала, как в замке гардеробной щелкнул ключ. Она поспешно спряталась за вешалку и укрылась между тканями. Кто-то вошел в комнату и запер за собой дверь.

– Зейлан?

Киран.

Она поднялась с пола, слегка пошатываясь оттого, что ее правая нога замлела. Девушка тряхнула ее и вышла из-за вешалки. Ее взгляд тут же метнулся на поднос в руках Кирана.

– Это мне?

– Да, – ответил он.

Прежде чем принц успел опомниться, она выхватила у него поднос. На нем стояла миска с мелко нарезанными фруктами, намного более свежими и сочными, чем те, что она получала в подземелье. На тарелке лежали кусочки овощей и ломтики хлеба, намазанные мягкой пастой. Зейлан опустилась в кресло, пальцами запихивая еду в рот.

– Твой побег наделал много шума, – произнес Киран через некоторое время.

Зейлан поморщилась, прежде чем запихнуть клубнику в свой и без того полный рот, хотя ее желудок уже был переполнен. Он уже отвык от такого обилия пищи, но есть девушка не перестала. Откуда ей было знать, когда она в следующий раз сможет по-настоящему насытиться?

– Вардт уже целый день в пух и прах разносит своих людей. Наверное, он опасается, что скоро потеряет свою новую должность командира, если не найдет тебя. А Совет созвал на сегодняшний вечер специальное заседание, чтобы обсудить дальнейшие действия. Трудно будет объяснить народу, как удалось бежать сразу двум убийцам.

Она невозмутимо кивнула, потому что это обстоятельство оставило ее равнодушной.

– Еще я думал о твоем побеге, – продолжал Киран.

При этих словах Зейлан с любопытством взглянула на него. И увидела перед своими глазами то, чего не ожидала и не хотела видеть – голую задницу Кирана. Прямо на уровне глаз Зейлан находились оголенные ягодицы принца.

– О король! – воскликнула она и снова поспешно опустила глаза в тарелку. – Почему ты голый?!

– Извини! – воскликнул Киран, и Зейлан услышала шелест ткани. – Старая привычка. Обычно мне здесь составляет компанию только Олдрен.

– И ты перед ним раздеваешься?

– Да. – Это звучало совершенно естественно. – Почему бы и нет? Я же не могу отправиться в моем лучшем мундире на уроки стихийной магии.

На это Зейлан ничего не ответила. Что она могла сказать? Ей просто казалось странным раздеваться перед другими. Нагота делала тебя уязвимым. Это ей не нравилось. Девушка даже не раздевалась полностью во время купания, если не была точно уверена, что она одна.

– Извини, – продолжал Киран. – Я всегда забываю, что люди – ханжи. Это не повторится. Обещаю.

Его слова сопровождал веселый смех. Киран высмеивал ее?

Зейлан не осмелилась оглянуться. Но он был прав, этого больше не повторится, потому что очень скоро она исчезнет отсюда.

– Ты что-то говорил о моем побеге, – напомнила она ему, чтобы сменить тему.

– Да, у меня, кажется, есть план. – Он опустился в кресло рядом с ней. – Но сначала мне нужно кое-что уладить.

– Сколько на это уйдет времени? – спросила Зейлан, осторожно поднимая глаза от своей тарелки. Киран уже не был голым – он оделся в простую одежду, которая плотно облегала его тело, оставляя плечи открытыми. Принц не был таким мускулистым, как Ли или другие Хранители, но от него исходила сила, которую нельзя было не заметить.

– Несколько часов, – ответил он, связав свои светлые волосы в узел на затылке. Под ними мелькнули золотые насадки его ушей. Зейлан моргнула.

– Так значит, я смогу уйти уже сегодня ночью?

Киран кивнул, и больше всего на свете Зейлан захотелось броситься ему на шею. Хранительница рассчитывала продержаться в замке еще несколько дней. А теперь девушка могла отправиться обратно в Смертную землю еще до следующего восхода солнца. Как же она все-таки тосковала по родине!

Прежде она часто ругала плохие условия жизни в Тобрии, но теперь все это казалось ей совершенно второстепенным. За Стеной ее ждала свобода, и только это одно имело значение.

Стена.

Если Зейлан сейчас сбежит, то уже не сможет ей служить.

Эта мысль показалась девушке нереальной. Желание стать Хранительницей долгие годы вело ее вперед, помогая выживать на улицах Тобрии. Другого будущего, кроме этого, она никогда себе не рисовала, но теперь у Зейлан, вероятно, уже не оставалось другого выбора. Ни в коем случае девушка не стала бы рисковать репутацией Хранителей и жизнью этих мужчин, возвращаясь в Свободную землю, даже если для нее это и было трудно. И все же Хранительница продолжала надеяться. Может быть, Ли повезет, и, если полукровка признается в убийстве королевы, Зейлан освободится от всякой вины.

– А что, если Ли потерпит неудачу? – спросил тихий голос в ее голове. В этом случае Зейлан никогда не сможет вернуться.

От этой мысли по спине девушки пробежала дрожь. Она просто должна была верить в Ли и в его обещание обелить ее имя.

Наступила ночь, и обитатели дворца легли спать. Зейлан, однако, больше не чувствовала себя измученной. Она призывала себя к спокойствию и терпению, потому что, предчувствуя приближение момента побега, девушка всем телом ощущала возбуждение, предвкушая это приключение. Беспокойно переступая с одной ноги на другую, она наблюдала, как Киран вытащил из одного из шкафов плащ и бросил его ей. Зейлан поймала и завернулась в него. Плащ покрывал девушку с головы до ног, а капюшон надежно скрывал ее лицо. До сих пор Хранительница не знала, что именно задумал Киран, но по какой-то причине все же была готова последовать за ним. Если принц хотел заманить ее в ловушку, он мог бы сделать это гораздо раньше.

– Могу я попросить тебя еще об одном одолжении? – спросила она. Была еще одна вещь, которую ее сердце требовало сделать до того, как Зейлан покинет замок.

Принц поднял глаза.

– О чем речь?

– У тебя есть бумага и карандаш?

– Разумеется.

Принц подошел к одному из ящиков и вытащил из него сверток кремово-белой писчей бумаги, а с ним – угольный карандаш, и протянул их девушке. Зейлан смущенно прикусила нижнюю губу.

– Ты не можешь написать за меня?

Киран коротко выругался, но сел в кресло и выжидающе посмотрел на девушку. Зейлан прочистила горло.

Дорогой Ли!

Мне очень жаль, что я не смогла дождаться твоего возвращения. Я не хотела бежать, но гвардейцы не оставили мне другого выбора. Они напали на меня, и я больше не чувствовала себя в безопасности. Ты, конечно, это понимаешь.

Теперь я отправляюсь в Тобрию и буду прятаться на особом рынке, о котором ты мне рассказывал, пока полукровка не признается в убийстве. Или пока Неблагие не перестанут меня искать. Приходи и забери меня, когда все будет готово. Однако, если мой побег провалится или я погибну в Туманном лесу, я хочу, чтобы ты знал, как я благодарна тебе за все, что ты сделал для меня. Без тебя я бы никогда не стала Хранительницей.