— Чудесно. — Борланд развалился на диване, глядя в потолок. — Дальше можешь не продолжать, остальное я вполне могу додумать. Плавали, знаем.

— Да.

Воцарилось неловкое молчание.

— Так что, мы все теперь попали? — спросил Борланд. — Все начнется по новой?

— Нет. Я дал ему понять, что пусть на меня хоть армию швыряет — мне наплевать. Буду оборонять себя и Полину до последнего. Жить в рабстве я больше не стану.

— Брат, я целиком с тобой солидарен. Давай вызвоним этого Каменского и выскажем все, что думаем. А не получится — так хоть заберем его с собой. Меня уже тошнит от этого общества.

— В этом и все дело, — объяснил Марк. — Именно так я ему и ответил. Но он уверяет, что и не думал давить. Я могу отказаться, и все пройдет.

— Так в чем тогда дело? Пошли его подальше и забудь.

— Видишь ли… Я подумываю согласиться.

— Повтори, пожалуйста.

Марк подошел к двери, оперся о нее спиной.

— Я помогу ему, — ответил он. — Прежде чем ты опять назовешь меня идиотом, дай мне сказать, почему я так решил.

— Ну, умный человек молчать не станет, разумеется.

— Мне не помешает благожелательное отношение со стороны ЦАЯ. Тебе, кстати, тоже. Если ничем не рискуем, то почему бы и не подружиться с последней структурой, которая может доставить нам неудобства?

— А если рискуем?

— Если ничего не делать, то мы точно рискуем.

— Какой-то дурной расклад получается.

— Почему? — спросил Марк. — Задание вполне простое. Даже воевать не понадобится.

— И как ты все это сделаешь?

— Никак. Найму частного детектива, он справится.

— План уже есть?

— Есть. Но мне понадобится твоя помощь.

— Без проблем.

— И еще помощь Литеры.

— Так, я поехал покупать билет домой. — Борланд встал с дивана.

Марк шагнул к нему и положил руку на плечо.

— Есть и способ обойтись без нее, — добавил он. — Ты готов слушать?

— Вот теперь в твоих словах я слышу мудрость.

— Надеюсь, ты не перестанешь доверять своим ушам, так как прежде всего нам понадобится карнавальная маска.

— Эээ… Ааа…

— И носить ее придется тебе, — усмехнулся Марк. — Рассказывать дальше?

Заперев склад, Орех несколько раз подергал навесной замок и удовлетворенно хмыкнул.

— Порядок, — кивнул он.

— Если Виктор найдет это место, я об этом узнаю, — сообщил Уотсон с заднего сиденья «Ауди».

— Что думаешь? — спросил Марк, оглядывая спальный район.

— Думаю, что найдет, — ответил Борланд, потирая лицо, хранившее следы маски. — Какой-то он странный, твой Корнеев.

— Обычный сыщик, каких много. То, что мы про него все знаем, отпугнет его.

— Сдается мне, он не из пугливых, — проговорил Фармер. — И я согласен — он странный.

Марк захлопнул крышку багажника.

— Если страх не подстегнет его, то всегда остается женщина, — сказал он. — Любой мужик в мире клюнет или на одно, или на другое.

— Женщина? — оглянулся Борланд. — Это ты о Полине, что ли? А не ревнуешь ли ты, брат?

— С чего бы?

— Нет так нет. — Борланд забрался на место водителя. — Удачи.

Марк подождал, пока они уедут, и сел в «Короллу».

— Женщина и страх, — повторил он, заводя мотор. — Утверждение, не требующее доказательства.

Борланд нервно барабанил пальцами по рулевой колонке.

— Прекрати, — попросил Марк. — Это и меня доставать начинает.

— Да что ты? Ты тоже чувствуешь зловещую ауру этого места?

— Перестань, пожалуйста.

— Я нахожусь за рулем автомобиля, принадлежавшего конторе, о которой предпочел бы не знать, причем на улице, где проживает Литера, покойный отец которой был моим лучшим другом. Как ты думаешь, тут есть из-за чего нервничать?

— Это не мне решать, — ответил Марк.

— Зачем мы вообще сюда приехали?

— Не кипятись. Полина навестит Алену, и затем мы уедем.

— Зачем ее навещать? Она не хочет нас видеть.

— Она не хочет видеть тебя. На нас с Полиной это не распространяется.

— Так я для вас типа шофер?

— Да. Помолчи и дай подумать.

Потянувшись к радио, Борланд издал сдавленное восклицание.

— Это что, Корнеев? — вытаращился он, показывая вперед.

Марк вгляделся.

— Да, точно он. И с цветами.

— Как он нашел это место?!

Марк схватил телефон и набрал номер.

— Полина, уходи оттуда, — сказал он, стараясь не выдавать волнения. — Нет, опасности нет. Просто выходи, мы тебя встретим. Визит закончен.

Включив мотор, Борланд начал приближаться к дому. Грохот чего-то тяжелого нарушил звукоизоляцию джипа даже на таком расстоянии.

— Вперед, быстро! — рявкнул Марк, хватаясь за пистолет.

«Ауди» подъехала с конца пешеходной тропы. Полина открыла заднюю дверь и залезла внутрь.

— Это Виктор! — сообщила она.

— Знаем.

Черный автомобиль, набирая скорость, помчался по трассе.

— Сейчас оторвемся, — заверил Борланд.

— Не надо, — сказал Марк.

— Почему?

— Виктор едет за нами. — Марк оглянулся и всмотрелся в заднее стекло. — Да, угоняет такси. Пусть будет так. Будем импровизировать.

— Мне надо поговорить с ним, — предложила девушка. — Высадите меня где-нибудь, там и разберемся.

— Где высадить?

— Да хоть в университете, — сказал Марк, показывая на высокое здание неподалеку. — Там людно, безопасно. Борланд, замедляйся.

— Ты конченый дурак! — орал Борланд. — Почему ты дернул в мотель в одиночку?!

Марк попробовал подняться с пола и ощутил сильную боль в голове.

— Где я? — спросил он, и ему на затылок опустился пакет с кубиками льда из холодильника.

— Там же, где Корнеев тебя оставил! В этих вшивых помоях! Он забрал Алену и оба кристалла — как тебе такое, а?

Сдернув с головы лед, Марк попробовал подняться, но смог только добраться до кровати. Подушка хранила знакомый запах, и он от бессилия зарылся в нее лицом.

Борланд подскочил к окну, глядя, нет ли кого снаружи.

— Ты придумал самый тупой план, который только можно было, — добавил он. — Корнеев знает о сталкерах.