Вообще же собравшиеся разделились на две группы, и это было предсказуемо. Галланы и крастолы были за мирное решение вопроса. Оно и логично. Галланы просто имеют самые слабые корабли, да и потери в десанте будут в основном у самой многочисленной расы, то есть опять же у них. Крастолы могут и умеют воевать, но отлично понимают, что торговать намного выгоднее, чем бряцать оружием. Три планеты без потерь устраивают их больше, чем четыре или даже пять, но ценой кучи трупов, в том числе своих соотечественников, и потери как минимум половины флота. К тому же они хорошо понимают, каких затрат потребует восстановление инфраструктуры планет после штурма, и получить их целыми им наверняка очень хочется. Да и потом, понятно ведь, что имперский флот скоро уйдёт отсюда и присматривать за тем, что творится, тем более защищать кого-то и следить за выполнением соглашений, не будет. У людей нет здесь каких-либо интересов, кроме мирных границ. Адеры же, пусть ослабленные войной и потерей промышленной базы, но останутся. Раз так, то можно будет переиграть ситуацию чуть позже, когда Большой Брат отвернётся и станет демонстративно смотреть в другую сторону.

Всё это на физиономии крастола было даже не написано, а большими буквами выгравировано, и для Ковалёва, научившегося уже неплохо понимать мимику союзников, ход его мыслей тайной не был. Нельзя сказать, что они ему нравились, но лучше уж такие мысли, чем никаких, а думать крастолы, похоже, умели.

Зато шиисы и опелы смотрят на мир несколько по-другому. Для кошаков отказаться от боя, даже просто отступить, когда ещё не все средства исчерпаны, просто немыслимо. При этом даже один корабль против всего вражеского флота – это для них шанс, и с их точки зрения такое соотношение сил бредом не является, и от обязанности атаковать не освобождает. Позор хуже смерти и всё такое. А что результативность подобных эскапад стремится к нулю, никого не волнует. Если победа достигнута невоенными средствами, а, скажем, за счёт грамотной политики или дипломатическим путём, это уже совсем не то и как полноценная победа ими не воспринимается.

Опелы тоже не лучше. Такое чувство, что они свихнулись на своём надувании щёк в вечной попытке доказать друг другу и всему миру, кто тут самый крутой. Потому и не создали они серьёзную державу, что большую часть времени и сил тратят на грызню между собой. Вот и сейчас для них оставить в живых почти поверженного врага – как серпом по причиндалам. И опелы упираются всеми конечностями от мирного варианта.

Ковалёв пока не вмешивался. Он, разумеется, мог бы сразу приказать на основании того, что является главкомом, но сделал вид, что ему очень важно мнение союзников, и позволил им поиграть в демократию. Это, как он считал, было вполне оправдано и грозило в итоге потерей только небольшого количества времени. Пускай лучше постараются договориться до чего-то сами и не обвиняют потом людей в навязывании своей воли. Веское мнение адмирал был намерен обозначить лишь в самом крайнем случае, хотя для себя уже всё решил. После того решил, как обозначил адеру одним из условий уничтожение делотов. Адер отказался, сказав, что это неприемлемо. Полная демилитаризация – пожалуйста, но не уничтожение, иначе адеры будут драться. Это было достойно уважения, Ковалёв и сам поступил бы так же.

Однако пока вмешиваться не требовалось. Спор продолжался, накал страстей периодически усиливался, но было видно, что галланы и крастолы передавливают своих оппонентов. Причём основной движущей силой оказались именно крастолы – торгаши умели разговаривать с любыми клиентами, а впаривать товар или точку зрения – это, по большому счёту, одно и то же. И они успешно склоняли на свою сторону остальных, действуя, помимо всего прочего, опираясь на абсолютно железную логику и внося раздор в стан оппонентов.

Убедившись, что с ходу «партию войны» не переубедишь и доводы логики проходят у них мимо ушей, крастол обрушил массированный удар своего красноречия на командующего шиисами и преуспел. Ковалёву оставалось только лишний раз с лёгким недоумением убедиться, каких результатов можно добиться всего лишь правильной расстановкой акцентов. По раскладу торговцев, их не очень успешная из-за больших потерь операция по захвату этой планеты – не более и не менее чем стратегическая победа, раз уж адеры попросили мира и готовы откупаться. Потом выяснилось, что на трусов, которыми показали себя ящеры, тратить время и силы – это уже чуть ли не бесчестие и неуважение к собственному оружию. Ну а когда оказалось, что такая лёгкая победа связана в первую очередь с безумной храбростью шиисов, устрашивших противника, Ковалёв только головой покрутил. И, судя по реакции шиисов, как минимум один из человеческих пороков был им свойствен в полной мере. Как там писал классик: «И в сердце льстец всегда отыщет уголок»? У шиисов умелая лесть аккуратно вытеснила все остальные мысли. Иначе как объяснить тот факт, что перед красноречием крастолов они капитулировали безоговорочно… Короче говоря, торговцы уболтали вояк, прежде чем те поняли, на что их подбивают. Хотя, возможно, здесь всё упиралось в тот факт, что уговорить можно того, кто хочет, чтобы его уговорили. Ещё один штришок к портрету таких воинственных, неуступчивых и совершенно не дружащих со здравым смыслом кошаков, и ещё одно подтверждение необходимости срочных исследований в области ксенопсихологии.

Справившись с шиисами, крастол перенёс огонь своего красноречия на опелов. Правда, сейчас построение разговора несколько изменилось, но суть оставалась прежней. Лесть вперемешку с лёгким, но неуклонным давлением и с упором на то, что в одиночку опелам всё равно ничего не светит. Однако же опять было интересно послушать, какие великие бойцы опелы и как их склонность к соперничеству двигает прогресс. Лично Ковалёв считал, что как раз такие вот избыточные бодания, приводящие к постоянным внутренним конфликтам, и отбрасывают опелов назад с завидной регулярностью, но вмешиваться он, разумеется, не стал, с интересом наблюдая за тем, как опелы медленно, со скрипом и демонстрацией собственной значимости, но в то же время неуклонно уговариваются. Воистину с крастолами надо держать ухо востро – сегодня их интересы совпадают с человеческими, но что будет завтра? Хорошо, что все речи записывались, и будущим специалистам по психологии иных рас будет что изучать. Ну и методы противодействия такой вот дипломатии готовить, а то мало ли…

В общем, после активных прений, которые продолжались без малого три часа, все четверо союзников смогли договориться по поводу того, что лучше трофеи и пусть непредсказуемый мир, но сейчас, чем война до победы, которая кончится серьёзными потерями и истощением сил. И только когда они смогли утрясти эти вопросы, до них вдруг резко дошло, что неизвестно ещё, как посмотрит на такие расклады имперский адмирал, о котором в пылу споров они успешно забыли. Ковалёв ещё не озвучил свою позицию, он только довёл до союзников информацию и теперь с усмешкой смотрел на синхронно повернувшиеся к нему лица собеседников. Хе-хе, а ведь он мог отменить все их договорённости большинством голосов одного себя – корабли и пушки, которыми располагали имперцы, весили при голосовании заметно больше, чем простой арифметический подсчёт участников.

Следующие полчаса внутри Ковалёва всё клокотало так, что он едва сдерживал хохот. Раньше и не сдержал бы, но теперь за спиной был опыт службы имперским адмиралом, а значит, и умение лучше владеть собой. Адмирал сидел с каменным лицом, изредка демонстративно морщась – это, помимо прочего, тоже помогало загнать обратно смех, так и лезущий наружу. Было очень интересно слушать, как крастолы буквально в лепёшку расшибаются, чтобы убедить его в том, какие адеры белые и пушистые и насколько хорошо было бы с ними помириться. Ну и репарации, естественно, стрясти, куда же без них-то.