только сейчас до меня дошло, что Правитель мог перенестись в замок в любой момент и ночевать там, но он остался с нами. «Зачем ему это, что он задумал?» — размышляла я, почувствовав, как мое плечо толкнула Скай требуя почесать наглую мордашку.

Морт пытался отогнать животное, но даже его угрозы не помогли. После того как мы со Скай обменялись нежностями, и я съела всю тарелку, демон осмотрел почти затянувшиеся раны и перенес меня в замок, пообещав, что мою саргарду доставят чуть позже.

— Не вляпайся еще во что-нибудь, человек. — бросил раздраженно Морт, доставив меня прямо в покои к сестрам, и исчез.

Я не знала, что он задумал. В какие игры играет и чего добивается, но твердо решила помешать ему развязать очередную войну и надеялась, что это не помешает мне найти маму и вернуться домой.

Лилея встретила меня с заплаканными глазами и припухшим лицом. Оказалось, Камелия серьезно пострадала от лап саргарды и находилась в тяжелом состоянии. Узнать подробности не получилось, девушка не могла внятно рассказать, что произошло после моего отлета, а Хепори не пожелала объясниться. Несмотря на то, что Камелию серьезно ранили, Морт принял решение взять ее с собой, поэтому вскоре, после ее комфортного размещения в отдельном транспорте, мы выдвинулись в путь. В этот раз я ехала верхом на саргарде, периодически взлетая и наслаждаясь полетом, ловя строгий взгляд Правителя в такие моменты. К вечеру мы прибыли в порт и не оставаясь на ночлег, отчалили в Ксамаанту.

— Я соскучилась. — счастливая, я обняла Лиадре и Флуксу, спешащих ко мне сквозь толпу придворных и подданых, которых у ворот замка собралось огромное количество.

— Здесь невозможно тоскливо без тебя, крошка. — обняла меня синяя.

— Ты в порядке? Весь город гудит, нам сказали, что Морт сделал выбор. — Лиадре аккуратно поцеловал меня в щеку.

— Нам нужно поговорить. — улыбнулась я. — План сработал, Лиад. Скоро я буду свободна.

Мы прошли в сад, решив уединиться там и обсудить все, что удалось узнать.

— Мальчик дома, все получилось. — сказал тигр, присаживаясь на деревянную скамью в беседке. — Я думал увижу тебя уже на борту Слейпнира.

— Я счастлива это слышать. Хотя бы за него я могу не волноваться. Постой, вы знали? Мали связывался с вами? Как он?

— Изрядно потрепало, но жить будет. — усмехнулась Флукса. — За тебя переживал, нас на уши поставил. Хорошо Фок сообщил, что за тобой Морт присмотрел.

— Я вообще ничего не понимаю. Морт сильно изменился после отлучки из столицы. Он стал ласковым и внимательным. Еще я узнала, что Фок — белый дракон, напавший на наш корабль, и он о чем-то договорился с Мортом. Но это не самое интересное. Подер сказал, что таких больше нет, что война забрала последних, но Правитель Мадов знал о его существовании.

— Как? — удивился тигр.

— Не знаю. Демон пообещал помочь мне вернуться домой, но зачем ему это, я так и не поняла.

— Очень странно. Все что делают мадовцы, не спроста.

— У нас проблемы. — появился рядом с нами Фок.

— Что сучилось? — похолодело у меня внутри.

— Разведка донесла, что в сторону Ксамаанта выдвинулся Правитель Лохаян с войском, а вслед за ним и Правитель Химерико.

— Почему? — я забеспокоилась.

— Не понимаю. — проговорил Лиадре.

— Война. — сложился пазл у меня в голове. — Вот что задумал Морт. Сегодня вечером он выберет Хепори, ведь она из дружественной ему расы и не будет возражать против войны с Подером. Изначально он спланировал все так, чтобы избавиться от остальных претенденток. Лилею почти довел до безумия, Камелию решил прикончить с помощью саргарды. А от меня избавиться проще всего — отправить меня домой. Никто из претенденток не погиб, но все, кроме Хепори предстают в нелучшем свете.

«Какая же я идиотка. Почему сразу не догадалась? Эти бессердечные существа не делают ничего просто так».

Гнев вскипел и разлился по венам, отравляя каждый атом. Будь Морт сейчас здесь, я испепелила бы его одним лишь взглядом. Уверено поднявшись и пообещав друзьям найти их позже я как ищейка отправилась на поиски демона. К счастью, найти его не составило особого труда. Множество прислуги сновали туда-сюда, возле входа дежурило около десятка стражников, мгновенно преградивших путь.

— Пустите! — закипала я.

Охранники молча стояли без движения, будто красивые античные статуи.

— Пустите меня! — крикнула я еще раз и толкнула одного из них. Он не шелохнулся.

— Пропустите. — послышался властный голос Морта из глубин комнаты.

Стражники расступились. Я вошла в помещение и остолбенела. За дверью оказалась комната Правителя, которую я ни раз видела в Клирде. Все та же кровать, устланная черным бельем, широкий балкон и огромный стол, заваленный множеством фруктов и бутылками с вином.

— Зачем пришла? — послышался голос Морта из-за каменной арки, чуть справа от балкона. Я, не думая зашагал на звук его голоса, спустилась по ступеням и вскоре вышла к огромному бассейну, уютно расположившемуся в тени деревьев и кустарников. «Что за магия такая?» — подумала я и прошла во дворик. Сквозь плотную пелену пара, исходящего от воды, я не сразу заметила демона, расслабленно лежавшего по пояс в воде на другом конце бассейна, как бабочка раскинувшего руки и крылья в стороны. Черные, с проседью волосы, влажные от пара, частично закрывали лицо. Мощная накаченная грудь, испещренная шрамами, поднималась в так размеренному дыханию. Теперь я смогла увидеть, что ранение, берущее начало на лице и проходящее по шее сквозь всю грудь, опустилось ниже к ребрам, уходя резко в сторону и прячась за спину.

— Ты! — кричала я в бешенстве, приближаясь к нему. — Избалованный, способный лишь на жестокость… — я пыталась подобрать подходящие слова из десятка матов, что крутились у меня в голове.

— Кто? — усмехнулся он.

— Бессердечный монстр. — выпалила я.

— Ты без меня и минуты прожить не можешь. — одним резким движением он схватил мое запястье и дернув на себя, удобно устроил на груди.

Я мгновенно промокла, наполовину оказавшись в воде. Пар, будто опытный вор проник в волосы, раздувая и распушая, делая из меня домовенка Кузю.

— Какого хрена! Отпусти меня! — била я демона в грудь, пытаясь освободиться.

— Пришла сказать, что я монстр или скрасить время перед ужином? — выдохнул он мне в шею, а затем устало заглянул в глаза. — Может быть хочешь изменить мое решение или все же решила напоследок получить кусок пирога?

— И не мечтай. — рявкнула я ему в лицо. — Ты думаешь, если отправишь меня домой и женишься на Хепори, никто не остановит тебя?

— Ревнуешь? — ухмыльнулся он, водя носом по моему уху и сжимая крепче в