Может, и Рустама не было? Никогда не существовало? Может. Все сливается и путается. Приходят новые моменты. Новые воспоминания. Теряюсь в потоке памяти.

Я пытаюсь завести разговор с отцом, выяснить правду, но он уходит от разговора, меняет тему, делает вид, будто ничего особенного здесь нет.

Это раздражает. Бесит. Очень сильно.

- Папа, - однажды прижимаю его к стенке. – Пожалуйста, мне нужен нормальный ответ от тебя. Я должна понять, что случилось с мамой. Плохо помню, как она пропала. Отрывки в голове. Все очень запутанно.

- Юля, - отводит взгляд. – Еще рано это обсуждать.

- Нет, - вцепляюсь пальцами в его пиджак, дергаю, заставляя повернуться. – Папа, я умею считать. Отличница по математике. Девять лет это ровно половина от восемнадцати. Если за мной придут, ровно половина жизни прожита.

- Юля…

- Я хочу знать, - горло обдает жгучая боль. – Хочу понять, сколько осталось. Сколько у меня в запасе. Прошу, ответь мне.

Отец сползает вниз. Опускается передо мной на колени. Обнимает очень крепко. Подрагивает. Мелко-мелко. Ничего не говорит. Не произносит ни слова.

Но я вдруг понимаю. До ужаса четко. Это и есть ответ.

Отец не сможет меня защитить. Никто не сможет. Даже Рустам. Ведь он пропал, просто исчез. Если не способен оставаться рядом, про какую охрану речь?

+++

- Принцесса, - хриплый голос ударяет в спину, обвивается вокруг шеи, буквально оглушает. – Скучала?

Оборачиваюсь и обжигаюсь о горящий взгляд. Колючий. Острый. Кажется, по моей коже ножом проводят. Везде и сразу. Жарко и холодно. Одновременно. Ноги дрожат, колени ослабевают. Моргаю часто-часто. Не верю. Просто отказываюсь.

- Чего такая бледная? – Рустам усмехается и подступает ко мне. – Смотри, в обморок от счастья не грохнись.

Он другой. Чужой. Ледяной. Стал еще выше и крупнее. Совсем здоровенный. Точно выпускник теперь. Или все дело в том, как держится? Нагло. Дерзко.

- Пошел ты, - бросаю глухо.

Разворачиваюсь. Ухожу. Спешу убраться подальше.

- Эй!

Пальцы сжимаются на моем плече. Уверенно. Жестко. Дергают назад. Силой вынуждают повернуться.

- Борзая стала, - цедит сквозь зубы. – Охренела.

- Ты, - выплевываю. – Ты охренел.

- Повтори, - требует мрачно.

- Пропал на год, - кривлюсь. – Думал, ждать буду? Пропал без слов. Без ничего. Решил поиздеваться? Пошел ты. Ясно? Пошел ты!

Пользуюсь тем, что хватка ослабевает. Выскальзываю моментально. Отталкиваю его, пихаю в широченную грудь, как о камень ладонями бьюсь. Задыхаюсь от ярости. От дикого раздражения. От гнева. И от еще чего-то. Странного, вязкого, муторного. До костей пробирающего. Трепещу в огне лихорадки.

- Я тебя забыла. Понял? Я тебя не помню!

Убегаю. Мчусь прочь на полной скорости. Перевожу дыхание только в своем дворе. Прохожу в дом, поднимаюсь наверх. Толкаю дверь и обмираю на пороге.

Что это такое? Что происходит?

Моя комната утопает в фиолетовом цвете. В дурманящем запахе. Горько-сладком. Тягучем, масляном. Пол под ногами становится мягким.

Ступаю вперед. Опускаюсь на ковер. На ковер, от и до сотканный из лаванды. Больше ничего не видно. Лишь эти цветы. Ароматные. Лиловые. Нежные. Ласковые. Но в них ощущается стальной характер.

Прохожу пальцами по траве, собираю в горсть. Растягиваюсь посреди комнаты. Прикрываю глаза.

Грудь сдавливает. Дышать трудно. Дышать практически невыносимо. Ком в горле нарастает и взрывается. Слезы льют градом. По щекам. Прямо на лаванду.

Я так боялась. Боялась потерять Рустама. Боялась даже думать о плохом. Представлять. Боялась, он исчез навсегда. Как мама. Пропал. Больше не вернется, потому что…

Обрываю мысль. Глупо. Очень глупо об этом думать.

Все хорошо. Все в порядке. Парень просто учился в своей странной школе. Там и пропадал. Ничего нового. Теперь вернулся. Еще и такой красивый подарок сделал. Ощущение, словно целое поле лаванды сюда перетащил. Когда успел? Устроил эту красоту, потом пошел караулить меня под школой.

Улыбаюсь. Невольно. Улыбаюсь сквозь слезы.

Наверное, мы могли бы общаться снова. Опять говорить, проводить время вместе.

Принцесса. Скучала? Да. А ты? Думал обо мне? Иногда. Немного. Думал?

Стоп. Хватит. Не хочу привязываться. И других привязывать к себе не стоит. Когда ты обречен, нельзя тянуть в пропасть других.

Пусть хотя бы Рустам будет счастлив. Пусть забудет обо мне. Раз и навсегда. Это лучшее, что он может сделать. Пусть у него все будет хорошо.

Мир становится прежним. Хотя нет, не становится. Меркнет. Только иногда вспыхивает фиолетовым всполохами. Одна из моих нянь говорила, фиолетовый – вдовий цвет. Цвет одиночества. Она считала, мне не стоит носить куртку такого оттенка. Плохой знак. Однако я думаю иначе. Во-первых, нельзя стать вдовой, если никогда не выйдешь замуж. Во-вторых, дурной знак это когда жуткие мужчины приходят к тебе домой ночью, крадут самого близкого человека, чтобы убить, и обещают в будущем убить тебя. Потом хуже не сделаешь.

Рустам больше не появляется. И я рада этому. Честно. Очень рада. Значит, он нашел дела поинтереснее. Обиделся. Разозлился. Надеюсь, все вместе. Ну чтобы наверняка.

Обычный день. Уроки заканчиваются. Заталкиваю учебники в рюкзак, выхожу в коридор, спускаюсь вниз по лестнице.

- Быстро! – орет какой-то мальчишка, проносится рядом, чуть не сбивает с ног, дальше вопит: - Пропустим. Там мясо. Реальное мясо!

Следом пробегает еще несколько парней. Они на несколько классов старше. Но еще не выпускники.

- Ты слышала? – спрашивает девочка впереди толкает свою подругу локтем. – Пошли, тоже посмотрим.

- Блин, боюсь, - отвечает та. – Не надо.

- Чего? – фыркает. – Вот трусиха. Он крутой. Вдруг нас заметит?

- Да ну тебя, - бормочет. – Не хочу.

- Пошли, - шипит. – Ну пошли…

Они переходят на шепот. Обгоняю их. Прохожу мимо.

Странно. Мясо. Какое еще мясо? Во дворе перед школой иногда продают фрукты и овощи. Но это обычно летом. Теперь осень. Не сезон. Кто-то мясо привез? Зачем?

Я задерживаюсь на крыльце. Вижу, многие ученики направляются в сторону спортивной площадки. Отсюда ничего не разглядеть. Здание школы мешает. Пытаюсь, понять, что именно происходит.

- Юля, пойдем, - рядом раздается голос друга.

Артур берет меня за руку, подталкивает в другом направлении. Мягко. Осторожно. Явно не хочет, чтобы я шла за остальными ребятами. Почему?