– Теперь о крысе. На следующее утро послеухода Кати из дома ее муж, отец Лизаветы, получает бандероль изинтернет-магазина «Сантехник». Через некоторое время он кричит: «Крыса!» Апотом приказывает вынести из дома все вещи убежавшей супруги и даже сжигаетмебель из ее комнаты. Спустя несколько лет, перед своей кончиной, Виктор Ласкинтоже получает бандероль, в которой лежат дохлый грызун, сто долларов и записка.Интересно? Учти нюансы. Лизавета ненавидела Катю, она хотела, чтобы ее мачехойстала Соня Лузгина. И Катя исчезла. Отец Лизы, Константин Львович, выдал дочьзамуж за большие деньги. Он хотел, чтобы капризная дочка жила на содержаниимужа. Елизавета не испытывала к Виктору любви, это типичный брак по расчету. Ичто же случилось в итоге? Виктор умирает, Лиза наследует его деньги и даже непытается изобразить горе. Она напугана… местью Кати, считает, что это ее рукдело. Сначала Лиза четко мне сказала: «Катя жива», потом понесла чушь про местьпризрака, заявила, что мачеха умерла. Я считаю, что Елизавета знает, чтослучилось с Екатериной и от чего скончался Виктор. И, думаю, исчезновение Кати исмерть Ласкина как-то связаны с похищением Насти Варенкиной.

– Почему бы не обратиться к КонстантинуЛьвовичу и прямо у него не поинтересоваться: «Что лежало в посылке от«Сантехника»? Почему вы палец о палец не ударили, когда пропала ваша жена?» –перебила меня Зоя.

– Ерофеев любитель экстремальных путешествий,– вздохнула я, – они с Соней несколько раз в год ездят в такие места, где неступала нога человека, ну, например, куда-нибудь в Африку. Снимают фильмы идемонстрируют их приятелям. Константин Львович сейчас находится где-то на краюсвета. Он прилетит то ли завтра, то ли через сутки, а Соня примчалась раньше,потому что с ней связалась Алиса, родная дочь Виктора, падчерица Лизы. Девочканенавидит мачеху, но дружит с Софьей. «Все возвращается на круги своя».Экклезиаст. Лизу передергивало при виде Кати, теперь Алису крючит от Елизаветы.Бумеранг вернулся, он был с навигатором и быстро обнаружил Лизочку.

– Еще раз предлагаю тебе свою помощь, –оживилась Зоя.

– С удовольствием приму ее, – согласилась я, –с тебя архивные сведения, сама попытаюсь поговорить с Олей, которая платит зауборку могилы Насти, и вызвать на откровенность продюсера Сергея из фирмы«Сантехник».

– На последнее не рассчитывай, – предостереглаЗоя.

– Если ничего не получится и порнодеятель нерасколется, я утешусь мыслью, что хотя бы попробовала, – вздохнула я, – всегданадо упорно идти к цели, не обращая внимания на препятствия. Если невозможносдвинуть лежащий на дороге камень, то…

– …через него нужно перешагнуть, – перебиламеня Зоя, – или обойти. Даже если идти придется долго, есть шанс найти то, чтонадо.

Я, забыв о том, что одноклассница Юры меня невидит, согласно кивнула. Похоже, нас с Зоей замешивали в одной кастрюле, апотом выпекали на одном противне. Впервые встречаю человека, который понимаетменя с полуслова. А как же Томочка? Моя лучшая подруга с детских лет? С ней нассвязывали неравные отношения, я всегда была ведущей в паре – сильнее иморально, и физически. Томе досталась роль ведомой. Мне никогда не хотелосьрассказывать ей о своих делах, наше общение ограничивалось бытовухой, беседамио покупках. Потом, когда мы обе вышли замуж, Тамара с головой ушла в семейнуюжизнь. Иногда я пыталась втянуть ее в расследование, но всякий раз понимала:подруге роль сыщика неприятна, она не одобряет ни моего любопытства, ни моейактивности. Ну а потом случилась история, о которой мне по сей день больновспоминать. С той поры мы с Тамарой практически не общаемся, эпизодическиетелефонные звонки на день рождения или Новый год не в счет.[23]

– Встретимся вечером, – сказала Зоя, –работаем в паре. Дело твое, я на подхвате.

Ровно в назначенный час я вошла в ресторан,села за столик в укромном углу и спустя пару минут увидела хорошо одетогомужчину, который, едва приблизившись ко мне, стал рассыпаться в извинениях.

– Такие пробки! Еле-еле пробился в центр.Гаишники, как всегда, поджидают мелких нарушителей, стригут взятки, за дорогамине следят, на перекрестках, где нет светофоров, водители сами выкручиваются.

– Отвратительно, – подхватила я, – но,наверное, мы сами виноваты, суем сотрудникам ДПС деньги, не хотим тратить времяна выписку и оплату штрафа.

Поругав самозабвенно службу ГИБДД, состояниедорог и цены на бензин, мы с Сергеем ощутили себя почти друзьями.

– Хотите поучаствовать в нашем сериале «Жизньнасекомых»? – перешел к основной теме продюсер.

– «Сантехник» ориентирован исключительно нафильмы для взрослых? – спросила я.

Сергей изобразил удивление.

– Что вы имеете в виду под словами «фильмы длявзрослых»?

– Порнографию, – откровенно ответила я.

Продюсер всплеснул руками.

– Как вам могло такое прийти в голову? Яснимаю небольшие научно-популярные ленты.

– «Жизнь насекомых»? – усмехнулась я. –Например, о тараканах, богомолах или саранче?

– Ну да, – нагло соврал Сергей, – типабабочки, жуки. Я по образованию биолог.

– Хотите сказать, что не имеете никакогоотношения к магазину «Сантехник»? – нажала я на «кинодеятеля».

– Никогда не торговал унитазами, – прикинулсяполнейшим идиотом собеседник, – боюсь, мы неправильно друг друга поняли. Еслихотите вложиться в ленту, допустим, про муравьев, я с радостью соглашусь. Оченьполезное кино получится, людям нравятся ленты про птичек.

– Как биолог, вы должны знать, чтоласточки-синички-дятлы не насекомые, – не выдержала я.

Продюсер прищурился.

– Вы актриса?

– Упаси бог, нет, – воскликнула я, – еслихотите предложить мне роль сороконожки, я не соглашусь.

– Лицо у вас знакомое, – пробормотал Сергей, –черт! Вспомнил. Писательница Арина Виолова!

– Мы где-то встречались? – удивилась я.

– На телепрограмме у Ванды «Советы АриныРодионовны», – мрачно пояснил Сергей. – Я стоял за одной из камер, когда высоставили адскую смесь и одного из зрителей уконтрапупили.

– Оператор, – обрадовалась я, – извините, незапомнила вас.