– Спасибо, молодой человек, – кивнул Варенкин,– очень рад знакомству. Меня зовут Игнат Федорович.

– Я Виктор, – представился парень.

Аспирант оторвал взгляд от работы.

– Мы с вами тезки. Я тоже Игнат. ИгнатИгнатьевич Игнатьев, и папа мой Игнатий Игнатович и дед, такая у нас традиция.

Несмотря на чудовищную ситуацию, Рая вдруграсслабилась и подумала: «Все будет хорошо. Если в самом начале повезло ссоседями по купе, то удача нас не покинет».

Отправив мужа, Рая вернулась домой, отпустилаЭллу и села у телефона. Часы текли, трубка молчала. Мать боялась отойти даже втуалет. Звонок раздался лишь в одиннадцать утра. Голос сказал:

– Спустись в подвал, там, за вторым поворотомтрубы, найдешь дочь. Надуть нас захотела? Вот и получи.

Рая похолодела.

– Как надуть? Игнат уехал в Ленинград.

Голос бесстрастно повторил:

– За вторым поворотом трубы.

Раиса кинулась во двор. Вход в подвалнаходился в торце здания и всегда был тщательно заперт. Но на сей раз замококазался сорван. Мать, спотыкаясь о всякий хлам, пошла вперед и увидела своюдевочку, лежащую прямо на грязном полу. Идя к дочери, Раечка уже знала: онамертва.

Забегая вперед, скажу, что следственные органысочли смерть крошки несчастным случаем. Эксперт указал в заключении: АнастасияВаренкина споткнулась о железку, упала головой на бетонный выступ и сломалашейные позвонки. Дело закрыли, суда не было.

В тот же день ближе к вечеру Рае позвонили изместечка «Долгоносово» с сообщением о смерти Игната. Оказывается, ночью вскорепосле остановки «Бологое» у Варенкина произошел сердечный приступ, и он водночасье скончался. Аспирант, корпевший над диссертацией, увидел, что соседуплохо, но ничего поделать не смог. Игнатьев поспешил к проводнице, составпритормозил на полустанке, куда подали «Скорую», но Варенкину уже невозможнобыло помочь.

Узнав о кончине мужа, Раиса сразу поняла, чтопроизошло. Похитители не дождались на Московском вокзале отца с деньгами, вотместку убили девочку, закамуфлировав ее смерть под несчастный случай.Преступники понимали: ни глава семьи, ни его жена никогда не сообщат в милицииправду. Ну не идиот же Варенкин, чтобы растрепать о своем нелегальном бизнесе.

Раиса поехала за телом мужа, ей выдали вещиИгната Федоровича, конечно, пояс с деньгами отсутствовал. Женщина даже непыталась узнать, куда он подевался. С большой долей вероятности, врач илифельдшер «Скорой», расстегнув на пострадавшем одежду, нашли огромную сумму иприсвоили ее. Или доллары обнаружили в приемном отделении больницы. Честноговоря, деньги Раю не волновали, ее жизнь была закончена. Настя убита, мужумер, для чего жить?

Из тяжелой депрессии Раю вытащила Элла.Трубецкая каждый день приходила к Варенкиной и тормошила ее, говорила:

– За могилой Насти нужен уход, веснойнеобходимо посадить цветы, осенью поставить памятник. Девочка жива, ты простоее не видишь, она в ином мире.

Элла подружилась с бывшей хозяйкой, стала ейопорой. Рая начала потихоньку выздоравливать, и тут вновь позвонил неизвестный:

– Хочу покаяться, – сказал он, – меня совестьзамучила. Никто Настю не похищал. В день ее смерти Элка забыла запереть дверь,убежала в магазин, а когда вернулась, девочка ушла. Няня пошла ее искать иобнаружила в подвале труп. Чтобы ее не обвинили в смерти воспитанницы, Эллапридумала историю с похищением. Мне следовало забрать у Игната в Ленинградеденьги и отправиться назад в Москву. Трубецкая ловко запутала следы, она оченьхитрая.

– Не верю, – прошептала Раиса.

– Дура, – беззлобно сказал голос, – прочитайеще раз заключение о смерти, там небось указано, когда Настя скончалась.Девочка уже лежала мертвой в подвале, когда вам звонили о выкупе. Короче, гониЭлку вон, она хочет стать тебе кем-то вроде родственницы и сосать денежки,оставшиеся после Игната. Трубецкая в твоем доме своя, знает, что ты богата.Сколько у вас с Игнашей в огороде золотишка зарыто? Хватит Элке, и еще ее детям-внукамостанется!

Когда Элла пришла к Рае, та сидела на диване,прижав к груди пищащую трубку. Трубецкая бросилась к вдове.

– Что случилось?

– Убийца, – прошептала Рая, – все сходится! Мыс Игнашей тебя не стеснялись, громко обсуждали свои проблемы. Ты убилаНастеньку и довела моего мужа до смерти.

Элла попятилась, а Рая вывалила на головуТрубецкой все, что услышала, и велела:

– Убирайся.

Элла попыталась оправдаться.

– Раечка, я все объясню.

– Вон!! – заорала вдова.

– Выслушай меня, – взмолилась Трубецкая, –тебя обманывают, потому что я…

Рая встала, подошла к секретеру, досталаоттуда икону и торжественно заявила:

– Эта Казанская Божия Матерь передана мнебабушкой. Не простая доска, намоленная поколениями. Взяв в руки Святой образ, япроклинаю тебя и всех твоих близких навеки. За смерть Настеньки и ИгнатаФедоровича тебе отпущения грехов не будет. Пусть твои будущие дети умрут вмуках, а ты сама сгниешь в одиночестве в старости, в голоде и болезнях. Желаютебе долгой жизни, чтобы твое горе длилось до ста лет. А после кончины горетьтебе в аду, на Страшном Суде ответишь, смотря в глаза Настеньке, попробуй тогдасоврать ей о похищении. Да будет так во веки веков. Аминь.

Элла побледнела, сгорбилась и ушла, Рая упалана кровать и прорыдала сутки в подушку.