– Можете меня с ней познакомить? – попросилая.

– Легко, – согласилась Людочка, – прямо сейчасей позвоню, что сказать? Вы откуда?

– Писательница Арина Виолова, – церемоннопредставилась я, – пишу детективные романы.

– Надо же, – восхитилась уборщица, – здорово,наверное, уметь выдумывать.

Я снисходительно улыбнулась.

– Не всегда удается напрячь фантазию, поройприходится строить книгу на реальных фактах. Зинаида Семеновна рассказалаисторию маленькой Насти, мне случившееся показалось готовой криминальнойповестью, поэтому я хочу поговорить с Олей. Она оплачивает уборку могилы,значит, имеет какое-то отношение к Варенкиным.

– Здорово, – повторила Людочка и выудила изкармана мобильный.

Оля оказалась немногословной.

– Писательница Виолова? – удивилась она. – Чеммогу вам помочь? История Насти Варенкиной? Ничегошеньки не знаю. Почемуухаживаю за могилой? Долго объяснять.

Собеседница явно пыталась отделаться отназойливой литераторши, но я неожиданно ощутила охотничий азарт. Пытаясьубедить Олю согласиться на встречу, я воскликнула:

– Не хотелось бы писать неправду. Допустим, ярешу, что в этой истории виновата Элла Трубецкая, сделаю ее убийцей девочки, апотом…

– Элла не виновата! – возмутилась Оля. – Онатакая же жертва, как и Варенкины. Сегодня не могу с вами встретиться, иду надень рождения к подруге, а вот завтра, пожалуйста.

– Где и во сколько? – деловито осведомилась я.

– С девяти до десяти буду у себя, в салоне«Мираж», – пояснила Оля. – Это мой магазин. Приезжайте в любое время.

Забравшись в машину, я позвонила Зое и заныла:

– Наверное, я тебе надоела.

– Еще нет, – честно ответила начальница отделанераскрытых убийств.

– Помнишь, просила разузнать про НастюВаренкину? – обрадовалась я. – Выяснилась интересная вещь!

Зоя внимательно выслушала мой рассказ ипредложила:

– Давай разделим область поисков. У меня естьотлично налаженные связи в архивах, а ты, похоже, умеешь допрашивать людей. Япощупаю свои контакты, а ты сгоняй в обменный пункт и выясни, кто купил тусамую, приложенную к дохлой крысе купюру.

– Хочешь мне помочь? – не поверила я своимушам.

– А ты против? – задала вопрос Зоя. – Любишьдействовать в одиночку?

– Конечно, нет, – вздохнула я, – в командевсегда лучше, но до сих пор мне не попадались люди, считавшие, что я делаючто-то стоящее. И от бывшего мужа, и от некогда лучшей подруги я всегда слышалаодну фразу: «Перестань заниматься глупостями». Никак не могла объяснить им,что, распутывая очередной клубок, я собираю материал для нового романа. Ипотом, очень интересно докапываться до истины. Вот, например, история с Лизой.Куда пропала Катя? От мачехи и следа не осталось, ушла из дома и не вернулась.

– Такое случается, – вздохнула Зоя, – знаешь,сколько в одной Москве людей пропадает? Иногда человека сбивает машина, трупбез документов оказывается в морге среди неопознанных. Родственники его вездеищут, а тело лежит в холодильнике, спустя положенное время его хоронят в общеймогиле. Это весьма распространенная ситуация.

– Ага, – протянула я, – вот только горничнаяЖеня видела, как Катя уходила вместе с Лизой. Матихина сразу узнала дочьхозяина, та намотала на шею приметный шарф. И еще, Лизаветины волосы ни с чьимине перепутаешь, мелко вьющиеся, огненно-рыжие кудри. Теперь вспомним о смертиВиктора Ласкина. Здоровый, полный сил мужчина средних лет внезапно умирает от…сильно запущенного онкологического заболевания.

Зоя не усмотрела в этом ничего особенного.

– Бывает. Российские мужики не любят ходить поврачам, поэтому и загибаются сразу после шестидесяти. Рак хорошо лечится, еслион вовремя диагностирован.

– У Ласкина по заключению эксперта былимногочисленные поражения внутренних органов, – продолжала я, – буквально живогоместа в теле не осталось.

– Ничего удивительного, – спокойно сказалаЗоя, – потому он и умер.

– Внезапно? Во время еды? Не испытывая нималейшей боли? Ни разу не пожаловавшись на дискомфорт? – налетела я на Зою. –Когда Виктор предложил мне написать книгу для Елизаветы, мы сидели в его«Майбахе», оснащенном кофемашиной и СВЧ-печью. Бизнесмен с отменным аппетитомлопал свиную отбивную, намазывая ее хреном, жареную картошку с грибочками,залакировал еду кофе-эспрессо, с наслаждением закурил сигарету. Никакихтаблеток он после обильной жратвы не принимал, а вдыхая дым, ни разу некашлянул. Очень похоже на человека, чьи легкие и желудок вот-вот откажутся емуслужить?

– Ну нет, – согласилась Зоя, – хотя могупредположить, что Ласкин, поднявший собственный бизнес в суровые девяностые,обладал сильным характером. Вероятно, он скрывал недуг от молодой жены, нехотел, чтобы та нервничала, знал, что умирает, и пытался до последней секундыдержаться стойким оловянным солдатиком.

– Сама-то в это веришь? – спросила я. – Мойбывший едва термометр показывал тридцать шесть и девять укладывался в постель ипрощался с жизнью.

– Любят мужики себя пожалеть, – вздохнула Зоя.

– Ладно, пусть Виктор не хотел расстраиватьЛизу, – согласилась я с версией Зои, – но я! Зачем бизнесмену терпеть боль вжелудке во время ужина с литераторшей? Мог спокойно глотать пилюли. Да, онпринял витамины, которые привез ему из Америки его фитнес-тренер, добавку дляспортсменов. Ты встречала много умирающих от рака, усиленно занимающихся вспортзале?

Зоя крякнула и промолчала – я воодушевиласьеще больше.